Nach der Hochzeit ist vor dem Abflug ins All. Jeff Bezos widmet 90 Prozent seiner Zeit Blue Origin. Jetzt könnte er vom Streit zwischen Donald Trump und Elon Musk profitieren und groß ins Weltraum-Geschäft mit der Regierung kommen. Es ist nicht sein einziger Job.
Jeff Bezos lebt nach einem einfachen Grundsatz: Begrenze die Anzahl der Dinge, die du bereuen wirst, wenn du 80 bist. Er nennt es mit seiner gewohnten Nerdigkeit das "Regret-Minimization Framework", das Rahmenwerk zur Minimierung von Bedauern.
1994 veranlasste es ihn, seinen bequemen Job bei einem Hedgefonds aufzugeben und Amazon zu gründen. Es steht hinter den großen Einsätzen, vom Prime-Abonnementdienst bis zum Cloud-Computing-Dienst AWS, die das Unternehmen zu einem Technologiegiganten mit einem Wert von 2,3 Billionen Dollar gemacht haben – und ihn selbst zu einem der reichsten Menschen der Welt.
Es erklärt auch, warum Bezos vor sechs Jahren seine Frau, mit der er 25 Jahre lang verheiratet war, für die ehemalige Fernsehmoderatorin Lauren Sánchez verlassen hat. Und warum er nach einigen Schätzungen 50 Millionen Dollar ausgegeben hat, um Venedig für drei Tage für ihre opulente Hochzeit am 26. Juni zu mieten – zum Trotz der vorhersehbaren Kritik von Seiten der Anti-Plutokraten.
Der 61-jährige Bezos hat heute vermutlich eine noch bessere Vorstellung davon, was er als Achtzigjähriger bereuen könnte, als mit 31, 41 oder 51, als sein 80. Geburtstag noch in weiter Ferne lag. Um einen Eindruck von seinen aktuellen Überlegungen zu bekommen, muss man sich zunächst ansehen, wie er seine Zeit verbringt, und dann, wie er sein 240-Milliarden-Dollar-Vermögen einsetzt.
Sobald der Milliardär von seiner Hochzeitsreise zurück ist, über die ebenso wenig bekannt ist wie die Hochzeit selbst, wird er sich wieder seiner anderen Liebe widmen – Blue Origin. Bezos ist seit dem Mondflug der Apollo 11 im Jahr 1969, als er fünf Jahre alt war, begeisterter Weltraumfan.
Im Jahr 2000 gründete er das Raketenunternehmen mit dem Credo "gradatim ferociter" ("Schritt für Schritt kühn voran"), um die Raumfahrt mit wiederverwendbaren Raumfahrzeugen billiger zu machen. Das ultimative Ziel ist, es der Menschheit zu ermöglichen, in einem ressourcenreichen und unverschmutzten Weltraum weiter zu wachsen, während die Erde als planetengroßes Naturschutzgebiet gedeihen kann.
Bis zu seinem Rücktritt als Chef von Amazon im Jahr 2021 reservierte er sich jede Arbeitswoche einen halben Tag (plus Samstagvormittag), um diese Science-Fiction-Vision in die Realität umzusetzen. Einer der Gründe für seinen Rücktritt bei Amazon war, wie Bezos gestand, dass Blue Origin seine Mission zu gradatim und nicht ferociter genug verfolgte. Space X, ein zwei Jahre jüngerer Konkurrent, schickte jedes Jahr Dutzende von Nutzlasten in die Umlaufbahn. Blue Origin hatte noch keine einzige gestartet.
Daher hat er nach eigenen Angaben in den letzten vier Jahren 90 Prozent seiner Zeit Blue Origin gewidmet. Er ist alleiniger Eigentümer des Unternehmens, leitet es jedoch nicht im Tagesgeschäft.
Das ist die Aufgabe von David Limp, den Bezos 2023 von Amazon abgeworben hat, wo er verschiedene Geräteprojekte leitete, darunter den digitalen Assistenten Alexa, den E-Book-Reader Kindle und Project Kuiper, eine Satelliten-Breitbandinitiative, die dem Starlink-System von SpaceX Konkurrenz machen soll.
Insidern zufolge ist Bezos jedoch de facto Co-CEO und Chef-Troubleshooter. Er ist ständig auf der Suche nach Möglichkeiten, die vier Fabriken und sieben Außenstellen von Blue Origin in den USA effizienter zu betreiben. So ist es beispielsweise kaum zu übersehen, dass er seine harte Hand im Spiel hatte, als das Unternehmen im Februar beschloss, ein Zehntel seiner 14.000 Mitarbeiter zu entlassen. Zumindest Bezos bereut diese Entscheidung nicht.
Auch anderswo im Unternehmen gab es in letzter Zeit wenig zu bedauern. Vor zwei Jahren erhielt Blue Origin den Auftrag, eine Landefähre für die geplante bemannte Rückkehr der NASA zum Mond zu entwickeln.
Im Januar gelang der lang verzögerte Jungfernflug seiner Rakete New Glenn. Sie erreichte die Umlaufbahn im ersten Versuch (allerdings konnte die wiederverwendbare erste Stufe nicht so geborgen werden, wie es SpaceX mittlerweile routinemäßig tut). Ein zweiter Start ist für August geplant.
Weitere Bundesaufträge könnten auf Blue Origin zukommen. Elon Musk, der hitzköpfige Chef von SpaceX, zerstört gerade seine Freundschaft mit dem US-Präsidenten. Bezos umschmeichelte Trump mit einer Hochzeitseinladung (die er abgelehnt hat) und milderte den Anti-Trump-Ton der Washington Post ab. Die Zeitung gehört ihm.
Was macht Bezos mit dem Zehntel seiner Woche, den er nicht mit Blue Origin oder Schmeicheleien für das Unternehmen verbringt? Amazon, dessen Vorstandsvorsitzender er nach wie vor ist, boomt unter seinem handverlesenen Nachfolger Andy Jassy.
Die Washington Post scheint er immer mehr als Ablenkung zu betrachten. Stattdessen ist Bezos' Haupt-Nebenbeschäftigung derzeit der Bezos Earth Fund. Wenn Blue Origin dazu beiträgt, den Weltraum in Zukunft bewohnbar zu machen, soll die 10-Milliarden-Dollar-Stiftung dafür sorgen, dass die Erde in der Gegenwart bewohnbar bleibt.
Dieser langjährige doppelte Wunsch prägt auch zunehmend die Finanzinvestitionen von Bezos – wenn auch weniger einseitig als seine Zeit. Das Vermögen von Bezos stammt größtenteils aus seinem Anteil von 8,6 Prozent an Amazon, der knapp 200 Milliarden Dollar wert ist. Es wird teilweise über sein Family Office, Bezos Expeditions, verwaltet. Laut dem Datenanbieter PitchBook managt das Unternehmen Vermögenswerte in Höhe von 108 Milliarden Dollar. Das entspricht in etwa dem staatlichen Pensionsfonds von Ohio.
In der Vergangenheit umfasste das Expeditionsreisen-Portfolio von Bezos frühe Investitionen in Airbnb, Twitter (wie X früher hieß), Uber und mehrere andere Start-ups, die mittlerweile zu bekannten Namen geworden sind.
Bezos mag sich durch den Verkauf seiner Anteile, als diese noch nicht börsennotiert waren, einen ordentlichen Gewinn gesichert haben, aber die anschließende eher mäßige Performance dieser Unternehmen an der Börse – besser als der S&P 500 Index, aber nicht besser als der technologielastige NASDAQ, geschweige denn Amazon – zeugt nicht gerade von Abenteuerlust.
Die aktuellen Investitionen von Bezos wirken risikofreudiger – und nützlich für eine Weltraumfahrt-spezialisierte Spezies mit einer Schwäche für ihre Heimatwelt. Das Unternehmen hat Start-ups unterstützt, die künstlich intelligente Gehirne für Roboter (Skild AI, Physical Intelligence) und deren mechanische Muskelkraft (RIVR Technologies) entwickeln, sowie Schnittstellen, um den menschlichen Geist mit künstlichen Gliedmaßen zu verbinden (Synchron).
Es hat General Fusion finanziert, das daran arbeitet, sonnenähnliche Energie auf der Erde nutzbar zu machen, und NotCo, das mithilfe von KI pflanzliches Fleisch herstellt. Es ist Investor bei Atlas Data Storage, das Informationen in synthetischer DNA statt in Silizium speichern will.
Und natürlich hat Bezos Milliardenbeträge in Blue Origin investiert, deren Höhe nicht bekannt ist. Für manche mag das alles nach einem Mogul klingen, der seinen Zenit überschritten hat und nach Möglichkeiten sucht, sein Geld auszugeben. Es ist jedoch besser als Verwirklichung eines Kindheitstraums ohne Reue zu verstehen.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
