Der Hersteller wollte das Projekt beenden, ehe es auf den Markt kam. Dann wurden PDFs ein Welterfolg, geschätzt 2,5 Billiarden Dokumente sollen online verfügbar sein. Aber jetzt kommt die KI und es stellt sich die bange Frage: War es das mit der Show?
Als Adobe 1993 das Portable Document Format (PDF) einführte, bezeichnete ein Berater von Gartner es als „die dümmste Idee, die ich je in meinem Leben gehört habe”. Die Nutzer mussten untätig herum sitzen und warten, bis die mehrere Megabyte großen Dateien über ihre Einwahlverbindung heruntergeladen waren, und dann erneut warten, bis ihre PCs sie gerendert hatten.
Der Vorstand des Softwareherstellers wollte das Projekt beenden. Aber als der Austausch digitaler Dateien immer wichtiger wurde, triumphierte das PDF – insbesondere nachdem die US-Steuerbehörde Internal Revenue Service begann, es für ihre Formulare zu verwenden. Heute schweben mehr als 2,5 Billionen PDFs im Äther.
Aber wird das Format die KI-Revolution überleben?
PDFs haben nach wie vor Nachteile. Sie lassen sich nur schwer auf einem Smartphone anzeigen. Das Kopieren von Daten aus ihnen ist umständlich. Software-Tools, die Bildschirme für blinde Menschen lesen, haben Probleme mit PDFs.
Der Dateityp, über den Adobe seit 2008 nicht mehr die Kontrolle hat, ist auch ein Vehikel für Malware: Laut Check Point, einem Unternehmen für Cybersicherheit, nutzt ein Fünftel der E-Mail-basierten Cyberangriffe PDF-Anhänge.
In letzter Zeit ist eine weitere Kritik aufgekommen. Die großen Sprachmodelle, auf denen generative KI basiert, werden oft von PDFs verwirrt, indem sie beispielsweise eine in Spalten angeordnete Seite von links nach rechts statt von oben nach unten lesen oder durch Kopf- und Fußzeilen durcheinandergebracht werden. Probleme beim Parsen von PDFs sind einer der Gründe, warum KI-Chatbots gelegentlich „halluzinieren” und Unsinn produzieren.
Hier kommen die Disruptoren ins Spiel. Startups wie Factify haben es sich zur Aufgabe gemacht, einen neuen Dateityp zu entwickeln, der besser für die Technologie geeignet ist. Matan Gavish, der Chef des Unternehmens, spricht von seiner "größenwahnsinnigen" Vision, das PDF zu verdrängen.
Duff Johnson, Leiter der PDF Association, die das Format schützt, argumentiert jedoch, dass der Fehler nicht beim Dateityp liegt, sondern bei uns selbst. Er behauptet, dass es keinen Grund gibt, warum Entwickler keine Bots erstellen können, die PDFs verwenden können.
Der in Acrobat, dem PDF-Reader von Adobe, integrierte KI-Assistent ist genau dafür ausgelegt, wie Leonard Rosenthol, der PDF-Guru des Softwareunternehmens, bemerkt. Google, ein führendes Unternehmen im Bereich KI, hat ein Tool für Entwickler eingeführt, das seine Gemini-Modelle nutzt und die Verarbeitung von PDFs erleichtert.
Die Vorherrschaft des Formats ist also noch nicht vorbei.
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