Spielzeug-Zölle: Ruiniert Trump damit auch Weihnachten?

Die Zeiten sind düster in Toyland. So düster, dass die wallenden Locken der Bratz-Puppen in Gefahr sind. "Es gibt keine einzige Fabrik in den USA, die Haare für Puppen herstellen kann", schimpft Isaac Larian, Chef von MGA Entertainment, dem Hersteller der Modepuppen aus Los Angeles. "Was soll ich denn machen? Glatzköpfige Puppen verkaufen?"

Der Spielverderber hinter all der Tristesse? Donald Trump. Die Zölle des Präsidenten belasten die Spielzeughersteller besonders stark. Rund 80 Prozent der in Amerika verkauften Spielzeuge werden in China hergestellt, dem Hauptziel von Trumps Handelskrieg.

Abgaben von 145 Prozent auf chinesische Waren treffen eine Branche hart, die sich darauf spezialisiert hat, billige Spielzeuge für Kinder zu produzieren, oft mit geringen Gewinnspannen. Eltern sind vielleicht bereit, 15 Dollar für einen Care Bear (in China geschnitten, genäht und gefüllt) auszugeben, auch wenn er nur einmal zum Spielen benutzt wird. Bei 36 Dollar sagen sie den Verkäufern jedoch vielleicht, sie sollen sich zum Teufel scheren.

Es geht um mehr als nur Monopoly-Geld. Laut der Bank UBS beläuft sich der Spielzeugumsatz in Amerika auf etwa 30 Milliarden Dollar pro Jahr. Der Aktienkurs von Mattel, dem größten börsennotierten Spielzeughersteller, ist seit der Verhängung zusätzlicher Zölle durch Trump am 2. April um etwa ein Viertel gefallen (in der folgenden Woche erreichten sie 145 Prozent).

Hasbro, ein weiterer führender Spielzeughersteller, musste ebenfalls Wertverluste hinnehmen – allerdings erholte sich der Kurs am 24. April, nachdem das Unternehmen ein besseres Ergebnis für das erste Quartal vorgelegt hatte als von Analysten erwartet.

Beide Spielzeughersteller sind besser abgeschirmt als andere, da sie bereits damit begonnen haben, ihre Lieferketten aus China zu verlagern. Mattel strebt an, dass bis 2027 kein einzelnes Land mehr als ein Viertel seiner weltweiten Produktion liefern soll. Kleinere Unternehmen mit weniger Möglichkeiten zur Aufteilung der Produktion sind stärker gefährdet.

Eine eilige Charmeoffensive ist im Gange. Die Toy Association, ein Branchenverband, war ein begeisterter neuer Sponsor des jährlichen Eierrollens im Weißen Haus am Ostermontag. Die Spielzeughersteller haben die Gesetzgeber mit Hinweisen darauf überschüttet, dass Eltern (sprich: Wähler) gerne Geschenke für ihre Kinder kaufen.

Die Hoffnungen der Branche wurden durch die von Trump gewährte Aussetzung der Zölle auf Smartphones, Laptops und anderes Spielzeug für Erwachsene gestützt. Am 22. April deutete der Präsident an, dass die Zölle auf chinesische Waren generell gesenkt werden könnten.

Aber um wie viel und wann? Selbst ein 25-Dollar-Care-Bear könnte schwer zu verkaufen sein. Und Alternativen zu chinesischen Importen zu finden, wie beispielsweise die Rückverlagerung nach Amerika, erfordert mehr als einen Zauberstab. Lego, der weltweit größte Spielzeughersteller, eröffnet seine erste amerikanische Fabrik im Jahr 2027 – fünf Jahre nach der Ankündigung.

Spielzeug mit komplexeren Komponenten wirft zusätzliche Probleme auf. Die Herstellung eines Spielzeugs, das sich bewegt oder quietscht, erfordert ein ganzes Netzwerk chinesischer Fabriken, betont Jay Foreman, Chef von Basic Fun!, einem weiteren Spielzeughersteller.

Eine Verlagerung wäre nicht einfach, und in der Zwischenzeit würden die Zölle schmerzen. Fast die Hälfte der von der Toy Association befragten kleinen und mittleren Unternehmen glauben, dass sie mit den aktuellen Zöllen innerhalb weniger Monate aus dem Geschäft sein werden.

Greg Ahearn, der Vorsitzende der Toy Association, sagt, dass seine Mitglieder auf eine Atempause warten, ihre Produktion in China jedoch zum Erliegen gekommen ist. Es ist zwar erst April, aber normalerweise wäre die Produktion für Weihnachten bereits in vollem Gange. "Jede Woche, die so verstreicht, ist eine Woche, in der wir Spitzenproduktion einbüßen", fügt er hinzu. "Weihnachten ist in Gefahr." Die Zeit für ein märchenhaftes Happy End wird knapp.

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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"