Weil es nach Meinung des Managements zu kritisch berichtet hatte, starteten leitende Mitarbeiter der Plattform einen Terror-Krieg gegen ein US-Ehepaar, der völlig aus dem Ruder lief. Nun muss eBay deshalb eine Entschädigung von mehr als 50 Mio. Dollar zahlen.
Lebende Kakerlaken und Spinnen im Briefkasten. Eine blutige Schweinemaske vor der Haustür. Ein Buch darüber, wie man mit dem Tod des Ehepartners am besten umgeht. Was klingt wie das Drehbuch zu einem Horror-Thriller, wurde für das Ehepaar David und Ina Steiner aus Massachusetts aus heiterem Himmel schreckliche Realität.
Die beiden wurden über Wochen auf das Übelste schikaniert und terrorisiert, ohne zunächst überhaupt zu wissen, weshalb. Schließlich stellte sich heraus: Sie hatten es in einem Newsletter gewagt, Kritik an der Versteigerungs- und Handelsplattform eBay zu üben. Das wollte das Management des Unternehmens nicht auf sich sitzen lassen … und begann einen Terror-Krieg gegen das Ehepaar, der immer weiter ausuferte.
Nach mehr als sechs Jahren juristischer Auseinandersetzungen wurde jetzt endlich ein Schlussstrich unter der unappetitlichen Causa gezogen. Wie der US-Sender NBC berichtet, hat eBay einer Zahlung von fast 50 Millionen Dollar (ca. 44 Mio. Euro) zugestimmt, um den Fall ein für alle Mal beizulegen.
Womit das Ehepaar eBay dermaßen verärgert hatte, dass man sich dort zu derartigen Handlungen hinreißen ließ, wie die Sache so eskalieren konnte und wer nun alles dafür bezahlen muss – die Fakten in einem schier unglaublichen Fall:
Worum geht es?
Im Jahr 2019 starteten mehrere eBay-Mitarbeiter eine koordinierte Kampagne gegen das Ehepaar David und Ina Steiner aus der Kleinstadt Natick in Massachusetts. Die Blogger geben den Newsletter "Ecommerce Bytes" heraus, der über die Branche berichtet.
Womit haben die Blogger eBay verärgert?
Sie hatten in ihrem Newsletter eBays Umgang mit Onlinehändlern kritisch begleitet. Die Mitarbeiter der Onlineplattform waren verärgert über die kritische Berichterstattung und beschlossen, das Paar zum Schweigen zu bringen.
Wie wurde das Ehepaar terrorisiert?
Die Attacken begannen mit bedrohlichen Direktnachrichten in sozialen Medien. Dann eskalierte es: Lebende Kakerlaken und Spinnen wurden an ihr Haus geliefert, dazu eine blutige Halloween-Schweinemaske (es war Kunstblut, wie sich heraustellen sollte), ein Trauerkranz und ein Buch über das Überleben nach dem Tod des Ehepartners. Pornografische Magazine mit David Steiners Namen wurden an Nachbarn geschickt. Die Täter planten sogar, einen GPS-Tracker am Auto des Ehepaars anzubringen.
Wussten die Opfer, wer dahintersteckt?
Zunächst nicht. Ina Steiner sagte, sie habe sich nicht vorstellen können, dass ein Unternehmen, über das sie seit zwei Jahrzehnten berichtete, versuchen würde, sie durch Terror zum Schweigen zu bringen. Die Verbindung zu eBay wurde erst später durch offizielle Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden aufgedeckt.
Welche Strafen gab es für die Täter?
Im Jahr 2020 klagten Bundesstaatsanwälte sieben (inzwischen ehemalige) eBay-Mitarbeiter strafrechtlich an. Die meisten bekannten sich der Verschwörung und des Cyberstalkings schuldig. Sie erhielten Gefängnisstrafen oder Hausarrest. eBay selbst zahlte 2024 in der Sache eine Strafe von 3 Millionen Dollar im Rahmen einer Vereinbarung mit den Bundesbehörden.
Worum geht es bei dem aktuellen Urteil?
Zusätzlich zur strafrechtlichen Verfolgung hatte das Ehepaar auch nach dem Zivilrecht Klage eingereicht. Hier wurde nach jahrelangem Hin und Her nun ein Vergleich geschlossen.
Wie sieht der aus?
Insgesamt zahlt die Onlinehandelsplattform mehr als 50 Millionen Dollar an Entschädigung. Davon gehen 46,15 Millionen Dollar (rund 40,5 Millionen Euro) direkt an das Blogger-Ehepaar. Mit weiteren 6 Millionen Dollar wird eBay Non-Profit-Organisationen unterstützen.
Müssen auch die Täter von damals etwas beitragen?
Ja, der damalige eBay-CEO Devin Wenig wird weitere 2 Millionen Dollar an das Ehepaar zahlen. Er hatte damals angeregt, gegen das Ehepaar vorzugehen. Wenig war seinerzeit nicht strafrechtlich verfolgt worden und bestritt, gewusst zu haben, wie weit Mitarbeiter der Sicherheitsabteilung gegangen waren. Die frühere Führungskraft Wendy Jones wird ebenfalls 500.000 Dollar überweisen und der Ex-Kommunikationschef des Unternehmens, Steve Wymer, 50.000 Dollar.
Gab es auch eine Entschuldigung von eBay?
Ja. Das Unternehmen erklärte, was dem Ehepaar Steiner von ehemaligen Mitarbeitern angetan wurde, sei falsch, verwerflich und hätte nie passieren dürfen. eBay räumte auch den unprofessionellen Ton in internen Kommunikationen früherer Führungskräfte ein, betonte aber, dieses Verhalten sei nicht repräsentativ für die Unternehmenskultur.
Warum gibt es in der Einigung keine Verschwiegenheitsklausel?
Das war den Bloggern wichtig. Die Einigung enthält bewusst keine Geheimhaltungspflicht. Ina Steiner sagte, als Opfer und als Journalisten, die an Transparenz glauben, sollte der Fall öffentlich sein. Sie hoffen, dass er als Abschreckung dient, damit so etwas nie wieder jemandem passiert.
Ist das auch der Zweck der Zahlung an Non-Profit-Organisationen?
Ja, die Einigung umfasst zusätzlich insgesamt 7 Millionen Dollar für Organisationen, die sich für Presse- und Redefreiheit einsetzen. Davon bezahlt eBay 6 Millionen, der ehemalige CEO Devin Wenig muss persönlich 1 Million Dollar überweisen.
Was sagen die Anwälte des Ehepaars?
Anwalt Christopher Murphy betonte, die Einigung sende eine klare Botschaft: Konzerne und ihre Führungskräfte können sich solches Fehlverhalten nicht leisten, ohne erhebliche Konsequenzen zu tragen. Er kritisierte außerdem, dass Übeltäter zu oft ihre Missetaten hinter Vertraulichkeitsvereinbarungen verstecken.
Wie geht eBay mit der ganzen Sache um?
Das Unternehmen hat erklärt, dass seitdem die Führung gewechselt hat und die internen Richtlinien, Verfahren und Ethikschulungen verstärkt worden seien. Der Fall gilt schon jetzt als Musterbeispiel und Warnung an andere Unternehmen, dass Einschüchterung von Kritikern schwerwiegende Folgen haben kann.
Was sagt das Ehepaar Steiner zu dem Urteil?
Ina Steiner bezeichnete die Erfahrung als schmerzhaft und lebensverändernd. Sie und ihr Mann hoffen, dass aus diesem Leid etwas Gutes entstehen wird. Die öffentliche Aufarbeitung des Falls soll künftige Opfer ermutigen und potenzielle Täter abschrecken.
