Das älteste Kind einer Familie hat meist die größten Chancen, es später im Leben weit zu bringen: Was lange Zeit als Vorurteil galt, wird durch eine aktuelle Studie jetzt bestätigt. Schuld daran sind auch die Eltern – selbst wenn sie nur das Beste für alle ihre Kinder wollen.
Tut mir leid, ihr jüngeren Geschwister. Gemessen an gängigen Erfolgsindikatoren wie Bildungsabschluss und Einkommen schneiden Erstgeborene besser ab.
Warum? Stereotypen stellen Erstgeborene als verantwortungsbewusst und jüngere Geschwister als rebellisch dar – doch groß angelegte Studien finden keinen signifikanten Zusammenhang zwischen der Geburtsreihenfolge und Persönlichkeitstypen. Neue Forschungsergebnisse deuten auf etwas ganz anderes hin: Keime.
Der Erfolgsabstand zwischen älteren und jüngeren Geschwistern wird seit Jahrzehnten eingehend untersucht. Im Jahr 2005 ergab eine Studie zur norwegischen Bevölkerung, dass jüngere Geschwister unabhängig von Familiengröße und Geschlecht tendenziell früher die Schule abbrechen als Erstgeborene. Als Erwachsene verdienen sie zudem weniger, wobei sich der Abstand mit jedem weiteren Kind vergrößert. Jüngere Schwestern werden häufiger als Teenager schwanger.
Eine neue Studie von Forschern aus den USA, China und Dänemark liefert eine Erklärung. Kinder werden oft krank, besonders wenn sie noch sehr klein sind. Die Autoren fragten sich, ob ältere Kinder als Überträger fungieren und ihre Eltern sowie ihre anfälligen kleinen Geschwister Krankheiten aussetzen könnten.
Anhand dänischer Verwaltungsdaten kamen die Forscher zum Schluss, dass jüngere Geschwister im ersten Lebensjahr zwei- bis dreimal häufiger wegen schwerer Atemwegserkrankungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden als ältere Geschwister (siehe Grafik unten).
Die Auswirkungen früher gesundheitlicher Schocks scheinen nachzuwirken. Krankheiten können die Gehirnentwicklung direkt (durch Entzündungen) und indirekt (durch die Umleitung von Energie aus dem Organ zur Bekämpfung der Krankheit) beeinträchtigen.
Die Autoren fanden einen kausalen Zusammenhang zwischen früher Krankheitsbelastung und niedrigeren Löhnen im Erwachsenenalter. Andere Studien haben gezeigt, dass Fieber und Atemwegserkrankungen während der Schwangerschaft ebenfalls die Gehirnentwicklung des Fötus beeinträchtigen können.
Die dänischen Daten deuten darauf hin, dass Krankheiten etwa die Hälfte des 1,9-prozentigen Lohnunterschieds zwischen erst- und zweitgeborenen Geschwistern ausmachen könnten. Das Verhalten der Eltern könnte den Rest erklären. Wie jüngere Geschwister oft beklagen, erhalten Erstgeborene mehr Aufmerksamkeit.
Amerikanische Zeitnutzungsdaten zeigen, dass sie während ihrer gesamten Kindheit täglich 20 bis 30 Minuten mehr gemeinsame Zeit mit den Eltern verbringen als Zweitgeborene im gleichen Alter.
Forscher gehen davon aus, dass Eltern versuchen, ihre Aufmerksamkeit zu jedem Zeitpunkt gleichmäßig auf ihre Kinder zu verteilen – was bedeutet, dass Erstgeborene im Laufe ihrer Kindheit mehr davon erhalten, da nachfolgende Kinder viel Pflege benötigen.
Für die Ältesten kann das mehr gehirnfördernde Stimulation in den entscheidenden ersten Lebensjahren bedeuten. Es stellt sich heraus, dass jüngere Geschwister nicht nur jammern.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
