Die Welt stöhnt über die hohen Kosten von Öl, der Iran macht große Geschäfte damit. Er verkauft so viele Barrel wie vor dem Krieg, das aber zu schwindelerregenden Preisen. Über geheime Schiffsflotten, diskrete Geldkreisläufe und 20 Oligarchen, die abkassieren.
Seit einem halben Jahrhundert präsentieren sich die Ölmonarchien des Nahen Ostens als zuverlässige Lieferanten von kostengünstigem Erdöl. Der dritte Golfkrieg, der nun bereits in seiner fünften Woche ist, hat dieses Image zunichte gemacht.
Da die Straße von Hormus weitgehend gesperrt ist, können 15 Prozent des weltweiten Öls ihre Abnehmer nicht erreichen. Alle Golfstaaten haben ihre Fördermengen drastisch gekürzt und einen Einbruch ihrer Exporterlöse hinnehmen müssen.
Alle bis auf einen. Da seine Tanker weiterhin die Meerenge befahren, verdient der Iran derzeit täglich fast doppelt so viel am Ölverkauf wie vor Beginn der amerikanischen und israelischen Bombardements am 28. Februar. Auf dem Schlachtfeld mag es zwar schwer geschlagen werden, doch im Energiekrieg gewinnt das Regime.
Es ist schwer zu ermitteln, wie viele Barrel der weltweit größte Sanktions-Umgehungskünstler exportiert. Seine Tanker sind so geheim wie noch nie, kommerzielle Anbieter von Satellitenbildern haben ihre Aktualisierungen für die Region ausgesetzt, und elektronische Störsignale haben einen Nebel über den Golf gelegt.
Doch eine Quelle mit Kenntnis der iranischen Ölbuchhaltung, die unter der Bedingung der Anonymität mit dem Economist sprach, bestätigt, dass das Land derzeit 2,4 bis 2,8 Millionen Barrel Öl und Erdölprodukte pro Tag (b/d) exportiert, darunter 1,5 bis 1,8 Millionen b/d Rohöl. Das entspricht dem Durchschnitt des letzten Jahres, wenn nicht sogar mehr. Zudem verkauft es zu deutlich höheren Preisen.
Darüber hinaus hat sich die iranische Ölmaschinerie so angepasst, dass sie widerstandsfähiger gegen Angriffe und Sanktionen ist. Der Großteil der Erlöse fließt nun an das Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC), die Elite-Kampftruppe des Regimes. Und China spielt eine aktive Rolle dabei, den Geldfluss zu ermöglichen. Irans Kriegskasse ist tief in Asien vergraben, sicher vor israelischen Waffen.
Das iranische Ölgeschäft ruht auf drei Säulen: Verkäufer, Schifffahrt und Schattenbanken. Beginnen wir mit dem Vertrieb. Wie in den meisten Ölstaaten werden die iranischen Ölexporte nominell von einem staatlichen Produzenten, der National Iranian Oil Company (NIOC), abgewickelt.
In der Praxis sieht es anders aus. In einem Land, dem es an Hartwährung mangelt, bietet Öl eine Form der Liquidität. Verschiedene Regierungsfraktionen, vom Außenministerium bis zur Polizei, erhalten Barrel, die sie verkaufen können. Auch einige religiöse Stiftungen haben Zuteilungen.
All diese Institutionen werden laut mehreren iranischen Quellen von etwa 20 Oligarchen kontrolliert, die ihre eigenen Netzwerke nutzen, um das Öl in Bargeld umzuwandeln. Einige prominente Persönlichkeiten, wie Ali Shamkhani, der einst den Obersten Nationalen Sicherheitsrat des Iran leitete, sind inzwischen verstorben. Andere überleben.
Shamkhanis Sohn Hossein leitet ein Handels- und Schifffahrtsimperium. Die Clique um Mojtaba Khamenei – Sohn und Nachfolger des verstorbenen Obersten Führers, der am ersten Tag des Krieges getötet wurde – ist ebenfalls im Ölgeschäft tätig. Einige Händler stehen in Verbindung mit Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, einem hochrangigen islamischen Rechtsgelehrten.
Viele dieser Personen haben Verbindungen zur IRGC. Emma Li von Vortexa, einem Schiffsverfolgungsdienst, schätzt, dass die Truppe, die ihre eigenen Ölfelder betreibt, für den Großteil des jüngsten Wachstums bei den Erdölexporten verantwortlich ist.
Der Sohn und der Schwiegersohn von Mohsen Rezaee, einem ehemaligen Oberbefehlshaber der IRGC, der im März zum militärischen Berater des jüngeren Herrn Khamenei wurde, sollen große Mengen an Öl transportieren.
Der internationale Arm der IRGC, die Quds-Truppe, kontrolliert 25 Prozent der iranischen Rohölproduktion. Diese dezentrale Struktur lässt sich aus der Luft nur schwer zerschlagen.
Während des Krieges hat die IRGC zudem ihren Einfluss auf die Schifffahrt – die zweite Säule des iranischen Ölgeschäfts – verstärkt. Die Truppe kontrolliert den Hormus-Kanal sowie den Transport und die Kommunikation in weiten Teilen des Golfs.
Nominell private Unternehmen, die der IRGC gehören oder mit Khatam al-Anbiya, einem weiteren Zweig der Streitkräfte, verbunden sind, koordinieren den Großteil der Frachtlogistik mit der National Iranian Oil Company.
Dazu gehören Sahand (ein Industrieunternehmen), Sahara Thunder (ein Handelsunternehmen), Pasargad (eine Finanzgruppe), Admiral (die Reederei von Shamkhani) und die Persian Gulf Petrochemical Company, die Ölverarbeitungsanlagen betreibt. Alle stehen unter US-Sanktionen, da sie als Scheinfirmen fungieren.
Die iranischen Logistiker arbeiten hart daran, Tanker aus der Gefahrenzone fernzuhalten – die Ladung kann einen Wert von 150 bis 200 Millionen Dollar haben, das Fünf- bis Zehnfache des Wertes der alten Schiffe, die sie transportieren.
Auf der Insel Charg, von der aus normalerweise 90 Prozent des iranischen Rohöls verschifft werden, operieren die Schiffe am äußersten "T-Steg" nun mit Notfallverfahren. Im Falle eines Angriffs können die Schiffe die Festmacherleinen kappen und ohne Hilfe von Schleppern auslaufen.
Der Azarpad-Anleger, an dem die größten Tanker abgefertigt werden, hat aus Sicherheitsgründen die Nutzung seiner beiden Liegeplätze eingeschränkt. Shuttle-Tanker verkehren weiterhin zwischen Charg, den benachbarten Inseln und den Lagerschiffen.
Die USA haben militärische Einrichtungen auf Kharg bombardiert und gedroht, die Insel zu besetzen. Doch die IRGC scheint sich auf ein solches Szenario vorzubereiten. Die kleineren Terminals Jask, Lavan und Sirri sind in Betrieb und horten Rekordvorräte.
Bei maximaler Auslastung könnten sie und andere Terminals 25 Prozent dessen abwickeln, was Charg derzeit exportiert, schätzt Richard Nephew, ein ehemaliger US-Gesandter im Iran.
Alle Details zu den Schiffen, einschließlich Ladung, Namen der Besatzung und Zielorte, werden der IRGC bei der Abfahrt über Mittelsmänner mitgeteilt. Sobald sie vom Marinekommando der Truppe geprüft wurden, wird laut einer Quelle ein Passwort ausgestellt.
Wenn sich die Schiffe der Meerenge nähern, werden sie aufgefordert, den Code per Funk anzugeben; bei Genehmigung eskortiert sie ein kleines Boot der IRGC hindurch. Oft durchqueren sie die Meerenge nicht wie früher in der Mitte, sondern durch einen schmalen Korridor entlang der iranischen Küste, wo die IRGC weitere Überprüfungen durchführen kann.
Einige Tanker werden laut der Schifffahrtszeitschrift Lloyd’s List aufgefordert, eine Gebühr von mehreren Millionen Dollar zu zahlen. Ihre Transponder werden kurz eingeschaltet, um Kollisionen zu vermeiden – bevor sie wieder ausgeschaltet werden, sobald die Tanker in den Indischen Ozean einfahren.
Trotz der Entscheidung der USA in der vergangenen Woche, Sanktionen für den Verkauf der fast rekordverdächtigen 150 Millionen iranischen Barrel, die sich bereits auf See befinden, auszusetzen, nutzen iranische Tanker weiterhin jeden verfügbaren Trick – sie stehlen die Identitätsdaten anderer Schiffe, fälschen Dokumente, täuschen ihre Positionen vor –, um die Herkunft ihrer Ladung zu verschleiern.
"Sie halten die Ausnahmeregelung für eine Falle", sagt eine Quelle, die mit dem iranischen Schifffahrtsgeschäft vertraut ist. Die meisten laden ihre Fracht auf hoher See vor Malaysia oder Singapur auf legitim aussehende Schiffe um, die übernehmen die letzte Etappe.
Das Ziel dieser Reise ist fast immer China, das über 90 Prozent des iranischen Öls aufnimmt. Die Käufer sind rund 100 kleine "Teekannen"-Raffinerien in Shandong im Norden des Landes. Auf dem Papier sind diese unabhängig von Chinas staatlichen Giganten, die eine Einbeziehung in US-Sanktionen fürchten.
Die Realität ist undurchsichtiger. Einige Teapot-Raffinerien zählen chinesische Ölkonzerne zu ihren Kunden. Shandong Shouguang Luqing Petrochemical, eine Teapot-Raffinerie, die im Laufe der Jahre iranisches Rohöl im Wert von mindestens 500 Millionen Dollar gekauft hat, hält Anteile an drei Joint Ventures mit staatlichen Unternehmen.
Vor dem Krieg konnten die "Teapots" für Iranian Light, die Flaggschiff-Sorte des Landes, Preisnachlässe von 18 bis 24 US-Dollar pro Barrel gegenüber Brent erzielen. Nun, da andere Lieferungen aus dem Golf versiegt sind, ist dieser Preisnachlass auf 7 bis 12 US-Dollar pro Barrel geschrumpft.
Rechnet man die üblichen Frachtkosten aus Malaysia hinzu, ist Iranian Light bei Lieferung nach China mittlerweile teurer als Brent. Brent selbst ist stark gestiegen und hat den Terminpreis für ein iranisches Barrel mit Lieferung in einigen Monaten auf 104 US-Dollar getrieben, was drei Viertel über dem Vorkriegsniveau liegt.
Dies, kombiniert mit einer staatlichen Obergrenze für Benzinpreise, die verhindert, dass die Raffinerien alle Kosten an die Autofahrer weitergeben, schmälert die Margen der "Teapots" erheblich. Selbst die zulässigen Preise haben die chinesische Nachfrage nach Raffinerieprodukten gedämpft.
Doch einige staatliche Raffinerien erwägen, iranisches Öl im Rahmen der amerikanischen Ausnahmegenehmigung zu kaufen, sagt eine Quelle. Die NIOC mietet große Lagerstätten auf dem chinesischen Festland, auf die diese Unternehmen zurückgreifen könnten. Dies würde Chinas Beteiligung am iranischen Ölhandel formalisieren.
Eine ähnliche Formalisierung wird sich wahrscheinlich nicht auf die chinesische Präsenz in der dritten Säule des iranischen Schmuggelkomplexes erstrecken – den Zahlungen. Käufer von iranischem Öl, ob chinesisch oder nicht, begleichen ihre Zahlungen durch Einzahlungen auf dafür eingerichtete "Treuhandkonten", meist bei kleinen chinesischen Banken auf dem Festland oder in Hongkong.
Diese Konten sind auf den Namen von Briefkastenfirmen registriert, die oft gegen eine Gebühr von chinesischen Privatpersonen gegründet wurden. Die Öleinnahmen werden dann von dort über unzählige andere Treuhandkonten dorthin geleitet, wo der Iran sie haben will.
Ein Teil des Geldes verbleibt in China, um Waren zu bezahlen, die der Iran importieren möchte. Der Rest wird in die ganze Welt verschickt. Der Economist hat die Namen von zwei chinesischen Unternehmen erhalten, die in den letzten Monaten für den Transfer von iranischem Ölgeld genutzt wurden.
Zusammen mit dem Forschungsunternehmen Kharon konnte der Economist festgestellt, dass diese Unternehmen Transaktionen mit Kunststoffherstellern in Indien, Kasachstan und der Türkei durchgeführt haben.
Dieses Schattenzahlungssystem wird von speziellen Abteilungen innerhalb iranischer Firmen betrieben, die vom iranischen Verteidigungsministerium oder der IRGC kontrolliert werden und wie informelle Banken agieren. Die Dichte ihres Netzwerks aus Tausenden von Konten ermöglicht es ihnen, die durch den Krieg verursachten Schocks zu überstehen.
In den letzten Wochen haben die Vereinigten Arabischen Emirate, einst ein Zufluchtsort für iranisches Geld, umfangreiche Geheimdienstinformationen über mit dem Iran verbundene Banken und Unternehmen an die USA weitergegeben. Dies hat den Iran dazu veranlasst, diese Kanäle aufzugeben und die Gelder anderweitig umzuschichten.
Transaktionen werden nun über zwei oder drei zusätzliche Ebenen von Briefkastenfirmen geleitet und mit "äußerster Vorsicht" abgewickelt, sagt eine Quelle mit Kenntnis der Netzwerke.
Eine Gruppe von mit dem Iran verbundenen Konten, die diese Person überwacht und die vor dem Krieg insgesamt 6 bis 7 Milliarden Dollar enthielten, verzeichnete Abhebungen, da die Treuhänder versucht haben, das Geld anderswo in Sicherheit zu bringen.
An sicheren Häfen mangelt es nicht: Bankkonten in Ostasien, Großbritannien, Deutschland, Georgien, Italien und Rumänien werden weiterhin genutzt, so die Quelle.
Die extreme Redundanz führt zu einer solchen Komplexität, dass das Geld selbst für die iranische Zentralbank immer schwerer nachzuverfolgen ist – und für die Ölbarone des Landes leichter abzuschöpfen. Aber es hält die Ölmaschinerie am Laufen.
Solange es nicht zu umfassenden Angriffen auf die iranische Energieinfrastruktur kommt – worauf der Iran mit Bombenangriffen auf die Infrastruktur anderer Golfstaaten reagieren würde –, wird sie nicht gedrosselt werden.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
