Worum geht es? Eine neue Studie, die im Fachblatt Science veröffentlicht wurde, zeigt das gewaltige Ausmaß unterirdischer Pilznetzwerke, die fast die gesamte Pflanzenwelt der Erde miteinander verbinden. Die Forscher sprechen von einem globalen "Supernetz", das Wasser, Nährstoffe und Kohlenstoff transportiert – und damit eine zentrale Rolle für Ökosysteme und Weltklima spielt.

Woraus bestehen dieses Netzwerke? Dabei handelt es sich um Lebensgemeinschaften zwischen Pilzen und Pflanzenwurzeln. Die feinen Pilzfäden, sogenannte Hyphen, verbinden sich mit den Wurzeln und versorgen Pflanzen mit Wasser und Nährstoffen. Im Gegenzug erhalten die Pilze Zucker und andere Kohlenstoffverbindungen, die die Pflanzen durch Photosynthese erzeugen. Mehr als 70 Prozent aller Landpflanzen gehen solche Partnerschaften ein.

Wie groß sind diese Netzwerke? Die Forscher schätzen die Gesamtlänge der Pilzfäden weltweit auf rund 110 Billiarden Kilometer. Das entspricht fast einer Milliarde Mal der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Allein in einem Teelöffel gesunder Erde können mehrere Meter solcher Verbindungen stecken.

Warum sind die Pilze so wichtig? Sie vergrößern die Reichweite der Pflanzenwurzeln enorm. Über die Pilzfäden gelangen Pflanzen an Wasser sowie an schwer erreichbare Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff. Dadurch werden Wachstum, Widerstandskraft und Artenvielfalt vieler Ökosysteme entscheidend gefördert.

Stimmt es, dass Pilze ein "Internet des Waldes" bilden? Teilweise. Seit Jahren wird vom sogenannten "Wood Wide Web" gesprochen – einem Netzwerk, über das Pflanzen Ressourcen und möglicherweise auch Signale austauschen. Dass Pilze Pflanzen miteinander verbinden, gilt als gesichert. Wie weit darüber hinaus tatsächlich Informationen übertragen werden und wie wichtig diese Kommunikation ist, ist wissenschaftlich jedoch nicht unumstritten.

Welche Bedeutung haben die Netzwerke für das Klima? Eine enorme. Die Pilzsysteme transportieren jedes Jahr schätzungsweise rund vier Milliarden Tonnen Kohlendioxid in den Boden und tragen so zur langfristigen Kohlenstoffspeicherung bei. Das entspricht etwa elf Prozent der weltweiten menschengemachten CO₂-Emissionen.

Wo sind diese Netzwerke besonders ausgeprägt? Besonders dichte Pilznetzwerke finden sich in Grasland-Ökosystemen, etwa im Südsudan, in den Everglades in Florida oder auf dem tibetischen Hochplateau. Rund 40 Prozent des weltweiten Netzwerks befinden sich nach Schätzungen in solchen Graslandschaften.

Sind die Netzwerke bedroht? Ja. Die Studie zeigt, dass intensive Landwirtschaft die Dichte der Pilzgeflechte deutlich reduziert. Dadurch könnte die Fähigkeit der Böden leiden, Kohlenstoff zu speichern, Nährstoffe zu transportieren und Dürren oder anderen Belastungen zu widerstehen. Gleichzeitig liegen die meisten Hotspots dieser Pilzvielfalt außerhalb geschützter Gebiete.

Warum wissen wir erst jetzt so viel darüber? Pilze galten lange als vernachlässigter Teil der Naturforschung. Für die aktuelle Untersuchung werteten Wissenschaftler Daten aus Hunderten Studien und mehr als 16.000 Bodenproben aus, um erstmals eine globale Karte dieser unterirdischen Netzwerke zu erstellen.

Warum ist die Geschichte bedeutsam? Weil sie den Blick auf eine oft übersehene Welt lenkt. Unter unseren Füßen existiert ein gigantisches biologisches Netzwerk, das Pflanzen versorgt, Böden stabilisiert und das Klima beeinflusst. Die Studie legt nahe, dass Pilze für das Funktionieren der Erde weit wichtiger sind, als lange angenommen wurde.

Worum geht es? Neue Auswertungen von Ortungsdaten haben Aufschluss über die letzten Tage und Stunden des Buckelwals Timmy gegeben. Demnach überlebte das Tier die viel diskutierte Rettungsaktion in der Ostsee vermutlich nur wenige Tage und starb wahrscheinlich bereits Anfang Mai – deutlich früher als bislang angenommen.

Wer war Timmy? Der Buckelwal hatte seit März 2026 die Menschen in Deutschland bewegt. Das Tier war ungewöhnlich weit in die Ostsee geraten, strandete mehrfach an der deutschen Küste und wurde zum Mittelpunkt einer beispiellosen Rettungsaktion. Millionen Menschen verfolgten seinen Weg in Livestreams und Nachrichtenberichten.

Wie sollte Timmy gerettet werden? Ende April wurde der geschwächte Wal auf einen Lastkahn gelotst und in Richtung Nordsee transportiert. Am 2. Mai wurde er vor der dänischen Küste wieder freigelassen. Die Hoffnung war, dass er von dort den Weg zurück in den Atlantik finden würde.

Was verraten die neuen Daten? Nach Angaben von Mecklenburg-Vorpommerns Umweltminister Till Backhaus zeigen die verfügbaren Ortungsdaten, dass Timmy vermutlich nur noch bis zum 6. oder 7. Mai lebte. Danach brach das Signal endgültig ab. Experten gehen davon aus, dass der Wal zu diesem Zeitpunkt bereits verendet und auf den Meeresboden gesunken war.

Wie weit kam Timmy nach seiner Freilassung? Die Daten legen nahe, dass der Wal nach seiner Freilassung noch mehr als 200 Kilometer zurücklegte. Allerdings schwamm er offenbar nicht dauerhaft in Richtung Atlantik, sondern bewegte sich zeitweise wieder in Richtung Ostsee – einer Region, die für Buckelwale als Lebensraum ungeeignet ist.

Wann wurde sein Tod entdeckt? Am 14. Mai wurde ein toter Buckelwal nahe der dänischen Insel Anholt im Kattegat gefunden. Wenige Tage später bestätigten die Behörden anhand eines am Kadaver gefundenen Senders, dass es sich tatsächlich um Timmy handelte.

Woran starb der Wal? Eine Untersuchung ergab keine Hinweise auf schwere Verletzungen, Gewalteinwirkung oder Fremdkörper. Viele Meeresbiologen vermuten deshalb, dass Timmy bereits vor der Freilassung so geschwächt war, dass er die Rückkehr ins offene Meer nicht mehr überstehen konnte. Mehrere Experten hatten schon vor der Rettungsaktion vor geringen Überlebenschancen gewarnt.

Warum war die Rettungsaktion umstritten? Während Unterstützer die Aktion als letzte Chance für das Tier betrachteten, hielten zahlreiche Walforscher und die Internationale Walfangkommission die Rettung für aussichtslos. Kritiker argumentierten, der geschwächte Wal sei zusätzlichem Stress ausgesetzt worden, obwohl seine Überlebenschancen minimal gewesen seien.

Was bleibt von Timmys Geschichte? Der Fall hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie weit Menschen bei Rettungsaktionen für Wildtiere gehen sollten. Für viele wurde Timmy zum Symbol für Mitgefühl und Naturschutz. Die neuen Daten deuten jedoch darauf hin, dass die spektakuläre Rettungsmission sein Schicksal letztlich nicht mehr wenden konnte.

Worum geht es? Die USA und der Iran stehen offenbar kurz vor einem umfassenden Abkommen zur Stabilisierung der Lage im Nahen Osten. Nach Angaben beider Seiten war eine Einigung "nie näher" als jetzt. US-Präsident Donald Trump sagte bereits geplante Militärschläge gegen den Iran ab, weil die Verhandlungen nach seiner Darstellung kurz vor dem Abschluss stehen.

Wie weit sind die Verhandlungen? Nach Angaben hochrangiger US-Regierungsvertreter liegt inzwischen ein weitgehend abgestimmter Vertragstext vor. Ein Regierungsvertreter bezifferte die Wahrscheinlichkeit eines Abschlusses auf 80 bis 85 Prozent. Auch Irans Außenminister Abbas Araghtschi erklärte, ein Abkommen sei "nie näher" gewesen.

Wer vermittelt zwischen den Konfliktparteien? Eine zentrale Rolle spielt Pakistan. Ministerpräsident Shehbaz Sharif erklärte, ein endgültiger Text sei bereits ausgearbeitet worden. Sein Land arbeite nun mit beiden Seiten an den letzten Schritten vor einer Unterzeichnung.

Warum ist das Abkommen so wichtig? Es soll die fragile Waffenruhe zwischen den USA und dem Iran dauerhaft verlängern und den Weg für weitergehende Verhandlungen öffnen. Im Mittelpunkt stehen dabei das iranische Atomprogramm, Sanktionen gegen Teheran und die Sicherheit in der Golfregion.

Warum hat Trump geplante Angriffe abgesagt? Der Präsident erklärte, für Donnerstagabend vorgesehene Militärschläge seien gestoppt worden, weil die Unterhändler "gerade eine großartige Einigung erzielt" hätten. Er sprach von einem unmittelbar bevorstehenden Durchbruch und deutete an, dass eine Unterzeichnung schon in den nächsten Tagen erfolgen könnte.

Worüber wird noch gestritten? Vor allem über die Bedingungen eines endgültigen Friedens- und Atomabkommens. Der Iran fordert unter anderem die Lockerung von Sanktionen und die Freigabe eingefrorener Vermögenswerte. Die USA verlangen im Gegenzug weitreichende Zugeständnisse beim Atomprogramm, darunter die Abgabe oder Vernichtung angereicherten Urans sowie eine stärkere Kontrolle iranischer Nuklearanlagen.

Gibt es bereits eine Einigung über diese Punkte? Nein. Nach Angaben beider Seiten sollen diese Fragen erst in einer späteren Verhandlungsphase endgültig geregelt werden. Das derzeit diskutierte Abkommen ist eher ein Rahmenvertrag oder eine Absichtserklärung, die zunächst die Waffenruhe stabilisieren und weitere Gespräche ermöglichen soll.

Warum gibt es Verwirrung über die Inhalte? Iranische Medien veröffentlichten angebliche Details des Abkommens, darunter milliardenschwere Finanzhilfen und die Aufhebung verschiedener Sanktionen. Die US-Regierung wies diese Berichte jedoch scharf zurück. Trump erklärte, die veröffentlichten Informationen hätten "nichts mit der Wahrheit zu tun".

Was sagen die USA zu möglichen Zugeständnissen? Washington betont, dass es keine sofortigen finanziellen Vorteile für den Iran geben werde. Stattdessen sei das Abkommen "leistungsabhängig" aufgebaut. Erst wenn Teheran konkrete Verpflichtungen erfülle – etwa beim Atomprogramm oder bei der Öffnung der Straße von Hormus –, könnten schrittweise wirtschaftliche Erleichterungen folgen.

Welche Rolle spielt die Straße von Hormus? Die strategisch wichtige Wasserstraße ist seit Beginn der Krise ein zentraler Streitpunkt. Die USA erwarten, dass der Iran die Passage wieder vollständig für den internationalen Schiffsverkehr öffnet. Dies gilt als eine der Voraussetzungen für weitere Fortschritte.

Ist die Einigung also sicher? Noch nicht. Zwar sprechen beide Seiten von erheblichen Fortschritten, doch die Verhandlungen bleiben kompliziert. US-Vertreter verweisen auf politische Spannungen innerhalb der iranischen Führung, die den Abschluss verzögern könnten. Dennoch ist die Stimmung so optimistisch wie seit Beginn der Krise nicht mehr.

Was wäre der nächste Schritt? Sollte das Memorandum tatsächlich unterzeichnet werden, würde dies zunächst die Waffenruhe festschreiben und einen politischen Rahmen für die eigentlichen Kernverhandlungen schaffen. Ein endgültiges Abkommen über das Atomprogramm und die Sanktionen wäre damit aber noch nicht erreicht – sondern erst der nächste Verhandlungsschritt.

Worum geht es? Die USA planen offenbar einen deutlichen Rückzug wichtiger Militärkapazitäten aus den NATO-Verteidigungsplänen für Europa. Betroffen wären unter anderem Kampfjets, Aufklärungsflugzeuge, Tankflugzeuge und Kriegsschiffe. Die Pläne sorgen bei europäischen Verbündeten für Unruhe, weil sie die militärischen Fähigkeiten der Allianz im Krisenfall schwächen könnten.

Was genau wollen die USA reduzieren? Nach Berichten sollen die für NATO-Einsätze in Europa vorgesehenen US-Kampfjets von rund 150 auf etwa 100 sinken. Zudem würden weniger Seeaufklärungsflugzeuge bereitgestellt, sämtliche Tankflugzeuge für Luftbetankungen wegfallen und auch Kriegsschiffe, Bomber sowie andere Marineeinheiten reduziert werden. Ein Flugzeugträgerverband und mehrere weitere Einheiten könnten künftig nicht mehr für NATO-Operationen in Europa vorgesehen sein.

Bedeutet das auch einen Truppenabzug aus Europa? Nicht unmittelbar. Die Pläne betreffen vor allem Kräfte, die der NATO für Krisen oder Konfliktfälle zugesagt wurden. Es geht also weniger um dauerhaft stationierte Soldaten als um militärische Fähigkeiten, die im Ernstfall schnell verfügbar wären.

Warum machen die USA das? Die Trump-Regierung verfolgt seit Jahren das Ziel, dass Europa mehr Verantwortung für seine eigene Verteidigung übernimmt. Washington argumentiert, viele europäische Staaten hätten sich zu lange auf die US-Militärmacht verlassen. Gleichzeitig wollen die USA mehr Ressourcen für andere Weltregionen freimachen, insbesondere für die Abschreckung Chinas.

Wie reagierte die NATO? Offiziell versucht die Allianz zu beruhigen. NATO-Vertreter betonen, dass Europa und Kanada ihre Verteidigungsausgaben deutlich erhöht hätten und entstandene Lücken schrittweise schließen könnten. Der Umbau sei Teil einer neuen Lastenteilung innerhalb des Bündnisses.

Warum gibt es trotzdem Sorgen? Viele europäische Militärs weisen darauf hin, dass bestimmte Fähigkeiten derzeit fast ausschließlich von den USA bereitgestellt werden. Dazu gehören etwa Luftbetankung, strategische Aufklärung, bestimmte Bomberverbände und Teile der Marinepräsenz. Solche Kapazitäten lassen sich nicht kurzfristig ersetzen.

Hat das mit Russland zu tun? Indirekt ja. Mehrere europäische Staaten befürchten, dass eine sichtbare Verringerung amerikanischer Beiträge von Russland als Zeichen nachlassender Abschreckung verstanden werden könnte. Die USA und die NATO betonen allerdings, dass die Bündnisverteidigung weiterhin gewährleistet sei.

Ist die Entscheidung bereits endgültig? Die Grundrichtung scheint festzustehen, über Umfang und Zeitplan wird aber weiterhin diskutiert. NATO-Staaten erwarten weitere Details beim kommenden Gipfel und bei Planungstreffen in den nächsten Wochen.

Was bedeutet das für Europa? Die Entwicklung dürfte den Druck auf die europäischen NATO-Mitglieder weiter erhöhen, eigene Streitkräfte auszubauen und Fähigkeiten zu beschaffen, die bislang vor allem von den USA bereitgestellt wurden. Die zentrale Botschaft aus Washington lautet: Europa soll künftig einen deutlich größeren Teil seiner Verteidigung selbst schultern.

Worum geht es? US-Präsident Donald Trump hat bei seiner jüngsten medizinischen Untersuchung gleich 22 Fachärzte konsultiert – mehr als jeder andere US-Präsident bei einer einzelnen Untersuchung zuvor. Das Weiße Haus beteuert, Trump sei bei bester Gesundheit, erklärt aber bis heute nicht, warum eine so ungewöhnlich große Zahl von Spezialisten beteiligt war.

Was ist bekannt? Trump ließ sich Ende Mai im Militärkrankenhaus Walter Reed untersuchen. Laut dem später veröffentlichten Gesundheitsbericht waren insgesamt 22 medizinische Spezialisten an der Untersuchung beteiligt. Das ist fast doppelt so viel wie bei früheren Untersuchungen Trumps während seiner Präsidentschaften.

Warum sorgt das für Fragen? Mehrere Mediziner äußerten Verwunderung über die ungewöhnlich hohe Zahl. Der langjährige Kardiologe Jonathan Reiner bezeichnete 22 Fachärzte als "außergewöhnliche Zahl" und fragte öffentlich, welche Fachrichtungen beteiligt gewesen seien und warum ein derart großer Aufwand nötig gewesen sei.

Was sagt das Weiße Haus dazu? Die Regierung weist Spekulationen zurück. Trumps Leibarzt Sean Barbabella erklärte, der Präsident befinde sich bei "ausgezeichneter Gesundheit". Das Weiße Haus sprach von einer umfassenden Vorsorgeuntersuchung, wie sie für einen Präsidenten angemessen sei. Die Einbindung vieler Spezialisten sei Teil einer "multidisziplinären Bewertung" gewesen.

Welche Informationen fehlen? Genau das sorgt für Kritik: Die Regierung hat bislang nicht offengelegt, welche Fachärzte beteiligt waren und welche Untersuchungen sie durchführten. Auch auf Nachfragen zu einzelnen Befunden oder möglichen Vorerkrankungen reagierte das Weiße Haus zurückhaltend.

Gab es schon früher Fragen zu Trumps Gesundheit? Ja. In den vergangenen Monaten gab es wiederholt Spekulationen über Trumps Gesundheitszustand. Anlass waren unter anderem ein weiterer Untersuchungstermin außerhalb des üblichen Jahresrhythmus, eine MRT- beziehungsweise CT-Untersuchung, sichtbare Blutergüsse an den Händen sowie Berichte über geschwollene Beine und gelegentliche Müdigkeit bei öffentlichen Auftritten.

Warum ist das Thema politisch sensibel? Trump wird am 14. Juni 80 Jahre alt und ist damit der älteste amtierende Präsident der US-Geschichte. Bereits sein Vorgänger Joe Biden war wegen seines Alters und seiner Gesundheit intensiv diskutiert worden. Entsprechend groß ist das öffentliche Interesse an Trumps körperlicher und geistiger Verfassung.

Müssen US-Präsidenten ihre Gesundheitsdaten offenlegen? Nein. Es gibt keine gesetzliche Pflicht, medizinische Unterlagen zu veröffentlichen. Traditionell geben Präsidenten jedoch zumindest ausgewählte Informationen bekannt, um Vertrauen in ihre Amtsfähigkeit zu schaffen. Welche Details veröffentlicht werden, entscheidet letztlich das Weiße Haus.

Worum geht es? Der Oberste Gerichtshof der USA hat die geplante Hinrichtung eines verurteilten Mörders im Bundesstaat Alabama vorerst gestoppt. Hintergrund ist ein Streit über die umstrittene Hinrichtungsmethode mittels Stickstoffgas, die nach Ansicht mehrerer Gerichte möglicherweise gegen das Verfassungsverbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen verstößt.

Was hat das Gericht entschieden? Die Richter lehnten einen Eilantrag Alabamas ab, mit dem der Bundesstaat die Hinrichtung von Jeffery Lee noch ermöglichen wollte. Der Supreme Court veröffentlichte lediglich einen kurzen Beschluss ohne Begründung. Drei konservative Richter machten jedoch deutlich, dass sie die Hinrichtung zugelassen hätten.

Wer ist Jeffery Lee? Der heute 49-Jährige wurde wegen eines Doppelmordes bei einem Raubüberfall auf ein Pfandhaus im Jahr 1998 verurteilt. Er sitzt seit mehr als zwei Jahrzehnten im Todestrakt. Bemerkenswert ist, dass die Jury ursprünglich eine lebenslange Freiheitsstrafe empfohlen hatte. Ein Richter setzte sich jedoch darüber hinweg und verhängte die Todesstrafe – ein Verfahren, das Alabama inzwischen abgeschafft hat.

Warum wurde die Hinrichtung gestoppt? Zwei untergeordnete Gerichte kamen zu dem Schluss, dass die Hinrichtung durch Stickstoffhypoxie wahrscheinlich verfassungswidrig ist. Ein Bundesrichter untersagte die Methode diese Woche endgültig, nachdem Sachverständige und Zeugen ihre Bedenken vor Gericht geschildert hatten.

Wie funktioniert die Methode? Bei der Stickstoffhypoxie wird der Verurteilte gezwungen, über eine Maske reinen Stickstoff einzuatmen. Dadurch wird dem Körper Sauerstoff entzogen, bis der Betroffene erstickt. Befürworter sehen darin eine vergleichsweise schnelle und schmerzlose Methode. Kritiker bezweifeln das.

Warum halten Gerichte die Methode für problematisch? Nach den Feststellungen des Gerichts könnten die Betroffenen vor dem Tod erheblichen Sauerstoffmangel, starke Angstzustände, körperlichen Stress und erhebliches Unbehagen erleben. Die Richter kamen deshalb zu dem Schluss, dass die Methode wahrscheinlich gegen den achten Verfassungszusatz verstößt, der grausame und ungewöhnliche Bestrafungen verbietet.

Welche Rolle spielt Alabama? Alabama war Vorreiter bei der Einführung der Stickstoffhypoxie. Seit Januar 2024 wurden dort bereits sieben Menschen auf diese Weise hingerichtet. Nur wenige US-Bundesstaaten haben die Methode überhaupt zugelassen.

Wie reagiert der Bundesstaat? Alabamas Generalstaatsanwalt Steve Marshall kritisierte die Entscheidung scharf. Die ausgesetzte Hinrichtung sei ein "Justizirrtum" gegenüber dem Staat und den Familien der Opfer. Er kündigte an, weiterhin alle rechtlichen Möglichkeiten auszuschöpfen, um das Todesurteil zu vollstrecken.

Bedeutet die Entscheidung, dass Lee nicht hingerichtet wird? Nein. Der Beschluss betrifft zunächst nur die geplante Hinrichtung mit Stickstoffgas. Alabama kann weiterhin versuchen, das Todesurteil mit einer anderen zulässigen Methode zu vollstrecken.

Worum geht es? Prinzessin Bajrakitiyabha, die älteste Tochter des thailändischen Königs Vajiralongkorn, ist nach mehr als drei Jahren im Koma gestorben. Die 47-Jährige galt als eines der angesehensten Mitglieder der Königsfamilie und spielte in Spekulationen über die künftige Thronfolge eine wichtige Rolle.

Was war passiert? Bajrakitiyabha brach im Dezember 2022 beim Spaziergang mit ihren Hunden zusammen. Ärzte führten den Zusammenbruch auf schwere Herzrhythmusstörungen zurück, die durch eine Mykoplasmeninfektion des Herzens verursacht worden seien. Seitdem lag die Prinzessin im Koma.

Wie gab der Palast ihren Tod bekannt? Der Königshof erklärte, ein Ärzteteam habe ihr über Jahre hinweg die bestmögliche medizinische Versorgung zukommen lassen. Ihr Gesundheitszustand habe sich jedoch kontinuierlich verschlechtert. Die Prinzessin starb schließlich im Chulalongkorn-Krankenhaus in Bangkok.

Wer war Prinzessin Bajrakitiyabha? Die Tochter von König Vajiralongkorn und dessen erster Ehefrau Prinzessin Soamsawali galt als besonders talentiert und angesehen. Sie studierte Jura, erwarb zwei weiterführende Abschlüsse an der Cornell University in den USA und arbeitete zunächst als Staatsanwältin sowie zeitweise bei der thailändischen Vertretung bei den Vereinten Nationen in New York.

Welche Aufgaben übernahm sie später? Von 2012 bis 2014 war sie thailändische Botschafterin in Österreich. Danach engagierte sie sich intensiv für Reformen im Strafvollzug und setzte sich insbesondere für die Rechte von Frauen im Gefängnissystem ein. Später wurde sie Botschafterin des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) für Südostasien.

Welche Rolle spielte sie innerhalb der Monarchie? Ihr Vater übertrug ihr zunehmend wichtige Aufgaben. 2021 ernannte er sie zur Stabschefin seiner persönlichen Leibgarde und verlieh ihr den Rang eines Generals. Wegen ihrer Ausbildung, ihres öffentlichen Ansehens und des offensichtlichen Vertrauens des Königs galt sie als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des Königshauses.

Warum war sie für die Thronfolge so wichtig? Thailand hat bis heute keinen offiziell benannten Thronfolger. Nach traditioneller Auslegung wird die Nachfolge zwar bevorzugt an einen Mann vergeben, doch seit einer Verfassungsänderung von 1974 kann auch eine Frau den Thron besteigen. Viele Royalisten hielten Bajrakitiyabha deshalb für die geeignetste Kandidatin – entweder als künftige Königin oder als Regentin für ihren Halbbruder Prinz Dipangkorn.

Warum ist die Nachfolge so unklar? König Vajiralongkorn hat sieben Kinder, aber die Situation ist kompliziert. Vier Söhne aus seiner zweiten Ehe wurden bereits in den 1990er-Jahren enterbt und leben in den USA. Als wahrscheinlichster Nachfolger gilt Prinz Dipangkorn, doch seit Jahren gibt es Spekulationen über seine Eignung für das Amt. Eine öffentliche Debatte darüber findet kaum statt, weil Thailands strenge Gesetze gegen Majestätsbeleidigung Diskussionen über die Monarchie stark einschränken.

Warum ist die Geschichte über Thailand hinaus bedeutsam? Die thailändische Monarchie zählt zu den mächtigsten und einflussreichsten Königshäusern der Welt. Fragen der Nachfolge haben deshalb nicht nur symbolische, sondern auch politische Bedeutung. Der Tod der Prinzessin verändert die Ausgangslage in einem der wichtigsten ungelösten Themen des Landes – ohne dass darüber offen diskutiert werden kann.