Ein Angriff der Ukraine tief auf russischem Gebiet schreibt die Regeln der Kriegsführung neu. Über 40 streng geheime strategische Bomber wurden zerstört. Die Vorbereitungen dauerten 18 Monate, werden bejubelt, bergen aber ein Risiko, analysiert der "Economist".
Es war kurz nach Mittag, als Russlands soziale Medien an diesem 1. Juni aufzublitzen begannen. Sie alarmierten die Welt über die bislang gewagteste Operation der Ukraine auf russischem Territorium.
In der Provinz Irkutsk in Ostsibirien, etwa 4.000 km von der Ukraine entfernt, veröffentlichten Einheimische Aufnahmen von kleinen Quadcopter-Drohnen, die aus Lastwagen auftauchten und in Richtung eines nahe gelegenen Flugplatzes flogen. Auf dem sind einige der wichtigsten strategischen Bomber Russlands stationiert.
"Ich arbeite in einem Reifenladen", schrieb einer. "Ein Lastwagen fuhr vor und Drohnen flogen heraus." Von einem Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Murmansk im hohen Norden Russlands kamen ähnliche Berichte: "Der Fahrer rennt herum ... Drohnen fliegen von seinem Lkw in Richtung Stützpunkt." Bald darauf folgten weitere alarmierende Beiträge von Luftwaffenstützpunkten in den Provinzen Rjasan und Iwanowo tief in Zentralrussland.
Die wichtigste Sicherheitsbehörde der Ukraine, der SBU, hat inzwischen die Verantwortung für die Operation übernommen, die sie unter dem Codenamen "Spider Web" (Spinnennetz) durchgeführt hat. Sie gab an, dass mindestens 41 russische Flugzeuge auf vier Flugplätzen zerstört oder beschädigt wurden, darunter seltene und extrem teure A-50-Frühwarnflugzeuge (das russische Pendant zum AWACS) sowie strategische Bomber vom Typ Tu-22M3 und Tu-95.
Die Behörde veröffentlichte auch Aufnahmen, auf denen ihr kämpferischer Chef, Vasily Maliuk, die Operation kommentiert. "Russische strategische Bomber", sagt er mit seiner unverkennbaren rauen Stimme, "brennen alle herrlich."
Der Angriff ist einer der schwersten Schläge, die die Ukraine Russland in diesem Krieg, der nun schon seit vier Jahren andauert, versetzt hat. Russland verfügt über relativ wenige strategische Bomber – wahrscheinlich insgesamt weniger als 90 einsatzfähige Tu-22, Tu-95 und neuere Tu-160.
Die Flugzeuge können Atomwaffen transportieren, wurden jedoch zuletzt noch letzte Woche zum Abfeuern konventioneller Marschflugkörper gegen ukrainische Ziele eingesetzt. Damit sind sie zu vorrangigen Zielen für die ukrainischen Militärstrategen geworden.
Viele der Flugzeuge sind alt und werden nicht mehr hergestellt – die letzten Tu-22M3 und Tu-95 wurden vor mehr als 30 Jahren gebaut – und ihre Nachfolger, die Tu-160, werden nur sehr langsam produziert.
Die Tatsache, dass die Ukraine so viele der modernsten Flugzeuge Russlands tief im Landesinneren beschädigen oder zerstören konnte, spiegelt die Entwicklung ihres Deep-Strike-Programmes wider. Zeigt aber auch das bemerkenswerte Ausmaß auf, wie ukrainische Geheimagenten mittlerweile in Russland operieren können.
Seit Beginn der umfassenden Invasion des Kremls haben die Operationen der Ukraine an Reichweite, Ambition und Raffinesse gewonnen. Die westlichen Länder haben das Deep-Strike-Programm der Ukraine in gewissem Umfang unterstützt – am 28. Mai versprach Deutschland die Finanzierung ukrainischer Langstrecken-Drohnen. Aber ein Großteil der Technologie und der Missionsplanung stammt aus eigener Entwicklung.
Die Operation am 1. Juni dürfte zu den wichtigsten Überfallaktionen der modernen Kriegsführung zählen. Laut Quellen wurde die Mission 18 Monate lang vorbereitet. Russland hatte mit Angriffen durch größere Drohnen mit fixen Flügeln in der Nacht und näher an der Grenze zur Ukraine gerechnet. Die Ukrainer kehrten alle drei Variablen um, starteten kleine Drohnen tagsüber und weit entfernt von der Front.
Die Ukraine hatte bereits zuvor Drohnen aus Russland gestartet; der Unterschied lag in der Größe und der kombinierten Natur der Operationen.
Kommentatoren, die den ukrainischen Sicherheitsdiensten nahestehen, gehen davon aus, dass bis zu 150 Drohnen und 300 Bomben für die Operationen nach Russland geschmuggelt worden waren. Die Quadcopter waren offenbar in Holzhütten eingebaut, auf Lastwagen verladen und dann gestartet worden, nachdem die Dächer der Hütten ferngesteuert zurückgezogen worden waren.
Die Drohnen nutzten russische Mobilfunknetze, um ihre Aufnahmen zurück in die Ukraine zu übertragen, wo sie von den jubelnden Ukrainern größtenteils veröffentlicht wurden. Den Berichten zufolge wurden auch Elemente der automatisierten Zielerfassung eingesetzt.
Eine ukrainische Geheimdienstquelle sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die Fahrer der Lastwagen wussten, was sie transportierten. Er verglich diesen Aspekt der Operation mit dem Anschlag auf die Kertsch-Brücke im Jahr 2022, bei dem eine in einem Lastwagen versteckte Bombe einen Teil der Brücke zwischen der Krim und dem Festland zerstörte.
"Solche Operationen sind sehr komplex, und die wichtigsten Akteure müssen unbedingt im Dunkeln bleiben", sagte er. Die Quelle beschrieb die Operation als einen mehrstufigen Schachzug, bei dem die Russen zunächst durch ukrainische Angriffe auf andere Stützpunkte dazu gebracht wurden, mehr Flugzeuge zu bestimmten Stützpunkten zu verlegen.
Drei Tage vor dem Angriff waren Dutzende von Flugzeugen auf den Flugplatz Olenya in der Provinz Murmansk verlegt worden, wie aus damals veröffentlichten Berichten hervorgeht. Genau hier wurde der größte Schaden angerichtet.
Die Operation wirft einen Schatten auf eine neue Runde von Friedensgesprächen ab 2. Juni in Istanbul. Die Ukraine wurde in den letzten Monaten durch massive Angriffe Russlands terrorisiert, an denen teilweise Hunderte von Drohnen beteiligt waren: An einem Angriff, der in der Nacht zum 31. Mai stattfand, waren laut ukrainischen Behörden offenbar 472 Drohnen beteiligt, was einen neuen Rekord darstellt.
Kiew hatte nach Wegen gesucht, um dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zu zeigen, dass die Fortsetzung des Krieges einen Preis hat. Die Frage ist jedoch, ob diese Operation etwas bewirkt oder lediglich den Einsatz erhöht hat. In russischen patriotischen sozialen Netzwerken wurde eine harte Reaktion gefordert und der Moment mit Pearl Harbor verglichen, dem Angriff Japans auf die amerikanische Pazifikflotte im Jahr 1941.
Ein hochrangiger ukrainischer Beamter räumte ein, dass die Operation das Risiko birgt, westliche Partner von der Ukraine abzuwenden. "Die Sorge ist, dass dies Sinop ist", sagte er und bezog sich dabei auf den russischen Angriff auf einen osmanischen Hafen im Jahr 1853, der dazu führte, dass der Angreifer auf der Weltbühne isoliert wurde.
Die westlichen Streitkräfte beobachten die Lage aufmerksam. Seit vielen Jahren konzentrieren sie ihre eigenen Flugzeuge aus Kostengründen auf immer weniger Luftwaffenstützpunkte und haben es versäumt, in verstärkte Hangars oder Schutzbunker zu investieren, die vor Drohnen und Raketen schützen könnten.
Die strategischen Bomber der USA sind auf öffentlichen Satellitenbildern zu sehen, wie sie offen stehen. "Stellen Sie sich vor", schreibt Tom Shugart vom CNAS, einem Think Tank in Washington, "Match-Tag, Container auf Bahnhöfen, auf chinesischen Containerschiffen im Hafen oder vor der Küste, auf Lastwagen, die wahllos auf Grundstücken geparkt sind ... aus denen Tausende von Drohnen hervorbrechen und zumindest die Kronjuwelen der [US-Luftwaffe] ausschalten." Das, warnt er, sei "durchaus machbar".
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
