Jugendliche, die mit Hunden aufwachsen, sind sozial aufgeschlossener und verträglicher als Teenager aus hundelosen Elternhäusern. Verantwortlich dafür sind spezielle Mikroben, die im Darm sitzen und das Gehirn beeinflussen. Das legt eine japanische Studie nahe.
Hunde sind seit über 20.000 Jahren Teil der menschlichen Gesellschaft. Während sie zunächst den Menschen als Jagdbegleiter dienten, dauerte es nicht lange, bis sie Teil des Haushalts wurden.
Begleithunde tragen zwar nicht zur Nahrungsbeschaffung bei, aber seit Jahren gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass sie Ängste abbauen und die Sozialkompetenz verbessern.
Eine kürzlich in iScience veröffentlichte Studie unter der Leitung von Kikusui Takefumi von der Azabu-Universität in Japan erklärt, was dabei vor sich gehen könnte. Sie zeigt, dass sich die Mikroben im Darm von Hundebesitzern deutlich von denen unterscheiden, die keine Hunde besitzen, und dass dies zumindest teilweise für die Verhaltensunterschiede verantwortlich ist.
Das Gehirn existiert nicht isoliert. Die Mikroben, die sich an anderen Stellen, insbesondere im Darm, befinden, produzieren chemische Verbindungen, die die Funktionsweise des Gehirns beeinflussen. Diese Mikroben werden stark von der Ernährung beeinflusst, aber auch von Faktoren wie Stress, Schadstoffen und Bewegung.
Kikusui Takefumi wusste aus seiner eigenen Forschung, dass das Halten eines Hundes auch die Mikrobiota (vulgo Darmflora) des menschlichen Darms beeinflusst. Vor diesem Hintergrund fragte er sich, ob die Übertragung von Mikroben von Hunden dazu beitragen könnte, den Besitzern psychologische Vorteile zu verschaffen.
Um dies herauszufinden, führte er ein Experiment mit 343 Teilnehmern in Tokio durch.
Kikusui Takefumi arbeitete dabei speziell mit Teenagern. Der Grund dafür war, dass die Pubertät eine entscheidende Phase der Gehirnentwicklung ist, in der soziale Interaktionen oft nachhaltige psychische Auswirkungen haben. Wenn Mikroben von Hunden die Ängste von Teenagern verringern und ihre Sozialkompetenz steigern würden, hätte dies langfristige Vorteile.
Er und seine Kollegen analysierten daher 96 Teenager, die Hundebesitzer waren, und 247 Teenager, die keine Hunde hatten, psychologisch. Wie erwartet hatten Hundebesitzer weniger soziale Probleme. Genauer gesagt zeigten sie weniger Aggressivität, weniger delinquentes Verhalten, überschritten als seltener Grenzen, und zogen sich weniger sozial zurück.
Kikusui Takefumi und seine Kollegen sammelten dann Speichelproben von den Teilnehmern und stellten fest, dass mehrere Varianten der Bakterien Streptococcus und Prevotella 7 in den Proben von Hundebesitzern deutlich häufiger vorkamen.
Sie fanden außerdem heraus, dass Teilnehmer, bei denen diese wichtigen Mikrobenvarianten selten vorkamen, auch tendenziell mehr delinquentes Verhalten zeigten. Diese Erkenntnis deutet darauf hin, dass Mikroben, die durch Hunde in den menschlichen Darm gelangen, das Gehirn ihrer Besitzer auf gesunde Weise beeinflussen könnten.
Der ideale nächste Schritt für Kikusui Takefumi wäre gewesen, den Körpern von Jugendlichen ohne Hund Mikroben von Hunden zuzuführen. Da dies jedoch ethisch bedenklich ist, arbeitete er stattdessen mit Mäusen. Er kultivierte Mikrobenproben beider Gruppen von Jugendlichen im Labor und fütterte sie an 24 Mäuse.
Nach sechs Wochen unterzog er sie die Mäuse Tests. Dabei beobachte er, wie lange sie an unbekannten Mäusen schnüffelten und wie nah sie sich einer verstörten Maus näherten, die zuvor ihre Käfiggenossin gewesen war.
Bemerkenswerterweise verbrachten Mäuse, die Mikroben von jugendlichen Hundebesitzern in sich trugen, bis zu 14 Sekunden damit, fremde Mäuse zu beschnuppern, während Mäuse, die die Mikroben von Jugendlichen ohne Hunde in sich trugen, dafür nur magere sechs Sekunden aufwendeten.
Ein ähnliches Ergebnis zeigte sich beim Test mit der verstörten Maus: Mäuse mit den Mikroben von jugendlichen Hundebesitzern verbrachten oft mehr als 21 Sekunden damit, die verstörte Maus zu überprüfen, während die anderen Mäuse dafür nie mehr als drei Sekunden aufwendeten.
Kikusui Takefumi räumt ein, dass ein direkter Vergleich zwischen dem Verhalten von Mäusen und Menschen nicht ideal ist. Aber seine Ergebnisse deuten dennoch darauf hin, dass die durch die Hundehaltung hervorgerufenen mikrobiotischen Veränderungen das Gehirn beeinflussen.
Wenn diese Schlussfolgerungen zutreffen, scheint der Weg zu einer gesünderen Psyche nicht mit Selbstreflexion zu beginnen, sondern mit einem Schnüffeln und ein paar Leckerlis.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
