Sie surfen am Handy, spielen mit Gaming-Konsolen, chatten übers iPad: Nicht Kinder sind die wahren Digital-Süchtler, sondern immer mehr ältere Menschen. Welche Konsequenzen das für den Alltag hat, welche Vorteile und welche Nachteile es mit sich bringt.
Hunderte von Jugendlichen haben seit der Eröffnung im Jahr 2019 die Türen des britischen National Centre for Gaming Disorders durchschritten. Manche wurden von ihren Eltern dazu gezwungen
In letzter Zeit hat die öffentlich finanzierte Klinik jedoch eine stetig wachsende Zahl ganz anderer Patienten aufgenommen. Ihre Spezialisten für Videospielsucht haben bisher 67 Menschen über 40 behandelt. Die älteste Patientin, die von Spielen auf ihrem Smartphone besessen war, war 72 Jahre alt.
In vielen Ländern hat sich eine Art moralische Panik hinsichtlich der Auswirkungen der digitalen Technologie auf junge Menschen breitgemacht. Jonathan Haidt, Sozialpsychologe und Autor, spricht von einer „ängstlichen Generation” von Jugendlichen, deren Kindheit durch Smartphones und soziale Apps gestohlen wird.
Schulen verlangen zunehmend, dass Handys in Schließfächern oder zu Hause aufbewahrt werden. Von Eltern geführte Gruppen wie „Smartphone Free Childhood” predigen Abstinenz. Im Dezember wird Australien die Nutzung sozialer Medien für unter 16-Jährige verbieten.
Doch in einer anderen Generation findet eine weniger beachtete Explosion der Bildschirmzeit statt. Da die heute 60-Jährigen, die bereits mit der digitalen Technologie vertraut sind, in den Ruhestand treten, steigt die Zeit, die ältere Menschen mit Smartphones verbringen, sprunghaft an.
Einige ältere Erwachsene „leben ihr Leben zunehmend über ihr Smartphone, so wie es manchmal Teenager oder Jugendliche tun”, sagt Ipsit Vahia, Leiter des Technology and Ageing Laboratory am McLean Hospital, das zur Harvard Medical School gehört. Die digitalen Gewohnheiten, die das Leben der Teenager verändert haben, halten nun auch im Alter Einzug.
Ältere Menschen sind seit langem begeisterte Fernsehzuschauer. Freizeit, Immobilität und Isolation sind eine ideale Voraussetzung dafür, dass sie Stunden vor dem Fernseher verbringen: Im vergangenen Jahr sahen die über 75-Jährigen in Großbritannien laut der Medienaufsichtsbehörde Ofcom täglich mehr als fünfeinhalb Stunden fern, gut fünf Stunden mehr als die 16- bis 24-Jährigen.
Ältere Menschen hinken traditionell hinterher, wenn es um digitale Technologien geht. Vor einem Jahrzehnt besaß nur ein Fünftel der über 65-jährigen Amerikaner ein Smartphone. Das ändert sich gerade.
Die frisch Pensionierten, von denen die meisten seit ihrem mittleren Alter online sind, gehören zu den enthusiastischsten Nutzern digitaler Geräte. Laut einer Umfrage des Forschungsunternehmens GWI in sieben Ländern besitzen über 65-Jährige häufiger Tablets, Smart-TVs, E-Reader sowie Desktop- und Laptop-Computer als unter 25-Jährige.
Tech-Unternehmen haben Senioren als wachsenden Markt identifiziert. Apple stellt Kopfhörer her, die gleichzeitig als Hörgeräte dienen, sowie Uhren, die Elektrokardiogramme durchführen oder einen Krankenwagen rufen können, wenn der Träger stürzt. Dies hat unter anderem dazu geführt, dass mittlerweile 17 % der über 65-Jährigen eine Smartwatch besitzen.
Die nächste Generation von Rentnern scheint sich noch mehr für digitale Geräte zu begeistern: Fast ein Fünftel der 55- bis 64-Jährigen besitzt eine Spielkonsole. Der Ruhestand scheint immer weniger mit Golf und immer mehr mit „Grand Theft Auto” zu tun zu haben.
Da digitale Geräte immer mehr Verbreitung finden, verbringen ältere Menschen immer mehr Zeit vor dem Bildschirm. Anstatt die Zeit zu ersetzen, die sie mit anderen Medien verbringen, scheinen Smartphones und Tablets die tägliche Gesamtzeit zu verlängern.
In den vergangenen zehn Jahren ist der Fernseh- und Radiokonsum bei Menschen in den Fünfzigern und Sechzigern stabil geblieben, während die Zeit, die sie mit sozialen Medien, Spielen und Audio-Streaming verbringen, zugenommen hat.
Ofcom stellte fest, dass Briten über 65 im letzten Jahr mehr als drei Stunden pro Tag online auf Smartphones, Computern und Tablets verbrachten. Das ist halb so viel wie bei den 18- bis 24-Jährigen. Wenn man jedoch Fernsehen und Smart-Geräte zusammennimmt, verbringen Menschen im Rentenalter täglich mehr Zeit vor dem Bildschirm als junge Erwachsene.
In Ländern, in denen dieser Trend am stärksten ausgeprägt ist, beginnen die Menschen, sich um ältere Smartphone-Nutzer genauso zu sorgen wie um Teenager. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in Südkorea, einem Land mit einer der höchsten Smartphone-Nutzungsraten weltweit, schätzte, dass 15 % der 60- bis 69-Jährigen von einer Smartphone-Sucht bedroht sind.
Untersuchungen aus Japan ergaben, dass die Bildschirmzeit mit weniger körperlicher Aktivität bei älteren Menschen in Verbindung steht. Eine Umfrage unter über 60-Jährigen in China brachte sie mit schlechterem Schlaf in Verbindung.
Es ist schwierig, einen Kausalzusammenhang herzustellen. Bildschirme könnten Senioren dazu verleiten, sich weniger zu bewegen – oder es könnte sein, dass sie gerade deshalb mehr Zeit mit ihren Handys verbringen, weil sie ans Sofa gefesselt sind.
Pete Etchells, Professor für Psychologie an der Bath Spa University, weist darauf hin, dass seine eigene Bildschirmzeit kürzlich sprunghaft angestiegen ist, nachdem er einige Wochen im Krankenhaus gelegen war. "Hätten Sie mir mein iPad weggenommen, wäre ich immer noch genauso unbeweglich gewesen – und um ein Vielfaches unglücklicher", sagt er.
Ältere Menschen sind einigen Online-Risiken ausgesetzt, denen andere gefährdete Gruppen nicht ausgesetzt sind. Im Gegensatz zu den meisten Teenagern sind ihre Smartphones und Tablets oft mit ihren Bankkonten verbunden. "Mikrotransaktionen" innerhalb von Spielen – sogenannte Lootboxen und Ähnliches – können das Portemonnaie leeren.
Das Gleiche gilt für Betrüger, die ihre Opfer innerhalb derselben App kontaktieren und ausrauben können. Vor allem in armen und mittelständischen Ländern nutzen ältere Menschen WhatsApp für alles, von der Kommunikation bis zum Einkaufen, sagt Dr. Vahia – "und WhatsApp ist daher auch die Plattform der Wahl für Betrüger."
Älteren Menschen fehlen auch die sozialen Leitplanken, die die Bildschirmzeit von Teenagern regulieren. Tagsüber überwachen Lehrer die Handynutzung von Teenagern, während Eltern abends nachhelfen. Im Gegensatz dazu sind ältere Menschen ihr eigener Chef; sie haben möglicherweise niemanden, der ihnen bei Bedarf Hilfe anbietet.
"Bei älteren Menschen ist manchmal niemand in der Nähe, oder wenn doch, dann bemerkt niemand wirklich, was sie an ihrem Computer tun", sagt Henrietta Bowden-Jones, die die britische Gaming-Klinik leitet.
Ältere Menschen klagen viel seltener als junge Menschen bei ihrem Arzt über Handysucht, sagt Ipsit Vahia. In einigen Fällen sei jedoch die Bildschirmzeit der Grund für andere, offensichtlichere Probleme bei älteren Patienten, sagt er. Seine Klinik hat einige ältere Menschen behandelt, deren Schlaflosigkeit auf der Angst vor Online-Betrug beruhte; bei anderen stellte sich heraus, dass ihre Angst durch das "Doom-Scrolling" in den sozialen Medien verursacht wurde.
Alarmierende und irreführende Nachrichten können eine besondere Gefahr für ältere Menschen darstellen, die doppelt so häufig wie unter 25-Jährige Nachrichten-Apps oder -Websites nutzen.
Eine aktuelle Studie von Hunt Allcott von der Stanford University und Kollegen ergab, dass der Verzicht auf Facebook zu einer leichten Verbesserung der psychischen Gesundheit bei Nutzern aller Altersgruppen führte. Der positive Effekt war bei der älteren Hälfte der Freiwilligengruppe mehr als doppelt so groß wie bei den jüngeren Teilnehmern.
Dennoch ist der Boom der Bildschirmzeit bei älteren Menschen keineswegs nur negativ. Von Zoom-basierten Gottesdiensten über Online-Yoga-Kurse bis hin zu Fern-Buchclubs – die verbindende Kraft des Internets ist besonders wertvoll für diejenigen, denen es schwerfällt, das Haus zu verlassen.
Professor Bowden-Jones glaubt, dass für Menschen, die gezwungen sind, zu Hause zu bleiben, weil sie sich nicht in der Lage fühlen, das Haus zu verlassen, oder weil sie nicht mehr Auto fahren können, die Möglichkeit, Aktivitäten online zu verfolgen, "einfach wunderbar" ist. Messaging-Apps bringen Familien näher zusammen. Gaming vertreibt die Zeit. Spotify und YouTube sind Nostalgiemaschinen, die Musik und Videos aus der Kindheit zurückbringen.
Bildschirmbegeisterte ältere Menschen haben gegenüber Teenagern auch einige Vorteile. Während Smartphones zwischen junge Menschen und ihre realen Beziehungen treten können, haben ältere Menschen bereits die wichtigsten sozialen Kontakte in ihrem Leben geknüpft. „Sie haben gut ausgeprägte Verhaltensweisen, gut ausgeprägte Beziehungen und gut ausgeprägte Kommunikationsweisen. Smartphones können diese oft noch verbessern”, sagt Ipsit Vahiaa.
Für diejenigen, die es übertreiben, sind die Folgen wahrscheinlich weniger schwerwiegend als für einen Teenager. Im Gegensatz zu Alkohol- oder Spielsüchten, bei denen die Person Gefahr läuft, ihre Gesundheit oder ihr Haus zu verlieren, besteht die Hauptgefahr der Bildschirmabhängigkeit lediglich darin, Stunden an Zeit zu verlieren.
Für einen jungen Menschen könnte das bedeuten, dass er Prüfungen nicht besteht oder seinen Job verliert. Für jemanden im Ruhestand ist Freizeit reichlich vorhanden.
Es gibt sogar neue Hinweise darauf, dass digitale Geräte älteren Menschen helfen können, geistig fit zu bleiben. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass übermäßige Bildschirmzeit die Konzentration und das Gedächtnis beeinträchtigt und zu einer sogenannten "digitalen Demenz" führt.
Im April ergab jedoch eine Metaanalyse von Studien mit mehr als 400.000 älteren Erwachsenen, dass über 50-Jährige, die regelmäßig digitale Geräte nutzten, einen geringeren kognitiven Rückgang aufwiesen als diejenigen, die dies nicht taten. Die Ursache dafür ist jedoch weiterhin unklar: Möglicherweise nutzen geistig rege Menschen ihre Geräte einfach häufiger als diejenigen, deren geistige Fähigkeiten nachlassen.
Die Begeisterung älterer Menschen für digitale Technologien zeigt keine Anzeichen einer Abschwächung. Die nächste Herausforderung könnte die virtuelle Realität (VR) sein, die es Menschen, die ans Haus gebunden sind, ermöglicht, immersive Ausflüge zu beliebigen Orten oder Zeiten zu unternehmen.
Ipsit Vahia organisierte kürzlich für eine 85-jährige Patientin mit Depressionen einen VR-Rundgang, der in ihrem Elternhaus begann und sie zu ihrer Grundschule führte. Dadurch wurden schlummernde Erinnerungen wiederbelebt, die dazu beitrugen, jahrzehntealte Konflikte zu lösen.
Ob gut oder schlecht, die Bildschirmzeit älterer Menschen wird noch weiter zunehmen.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
