Im Osten der Demokratischen Republik Kongo wütet der schwerste Ebola-Ausbruch seit Beginn der Aufzeichnungen. Tausende Menschen sind bereits gestorben, die Dunkelziffer ist noch höher. Was die Lage so brisant macht – und für den Rest der Welt bedeutet.
In den Flüchtlingslagern der Provinz Ituri im Kongo tragen Helfer in Schutzanzügen Tag für Tag Särge. Familien weinen, Kinder stehen verloren am Wegesrand. Das Ebola-Virus hat eine der ärmsten Regionen der Welt mit voller Wucht getroffen – und ein Ende der Seuche ist nicht in Sicht.
Seit Monaten breitet sich die Krankheit schneller aus als je zuvor, berichtet der britische Guardian. Experten sprechen vom schlimmsten Ausbruch seit Menschengedenken. Und einer Gemengelage, die alles nur noch schlimmer macht: Eine neue Virusvariante, bewaffnete Konflikte und das Versagen der internationalen Gemeinschaft treffen hier aufeinander. Mit tödlichen Konsequenzen für die ganze Welt.
Denn die Lage betrifft mittlerweile nicht mehr nur Zentralafrika. Sie hat Konsequenzen für die Gesundheitssicherheit der ganzen Welt, befürchten Seuchenexperten. Wie sich die Lage in Afrika tagtäglich verschlimmert, wie groß die Gefahr für Europa ist – die Fakten:
Worum geht es?
Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo gilt mittlerweile als das schlimmste Auftreten der hochansteckenden Krankheit seit Beginn der Aufzeichnungen. Nach aktuellen Schätzungen gibt es bereits mindestens 4.900 bestätigte Fälle und mehr als 2.300 Tote. Die Dunkelziffer der unentdeckten Infektionen ist dabei noch größer. Das Virus breitet sich dabei vor allem in der östlichen Provinz Ituri aus – schneller als bei jedem früheren Ausbruch.
Warum entwickelt sich die Epidemie so rasant?
Dieser Ausbruch zeigt die schnellste Krankheitsübertragung, die jemals beobachtet wurde. Etwa 70 Prozent der Todesfälle passieren noch zu Hause, bevor die Erkrankten überhaupt ein Krankenhaus erreichen. Lokale Gesundheitsarbeiter schaffen es nur, etwa 30 Prozent aller Fälle medizinisch zu versorgen, ehe die Infizierten sterben.
Was macht diese Variante so besonders gefährlich?
Anders als frühere Ausbrüche handelt es sich diesmal um die Bundibugyo-Variante des Ebola-Virus. Das Problem: Gegen diese Variante gibt es keinen zugelassenen Impfstoff und keine wirksamen antiviralen Medikamente. Frühere Ausbrüche wurden hingegen meist durch die Zaire-Variante verursacht, gegen die Impfstoffe existieren.
Wer ist besonders betroffen?
Kinder machen etwa ein Viertel aller bestätigten Fälle aus. Besonders tragisch: Ebola-Infektionen während der Schwangerschaft führen fast immer zu schweren Komplikationen. Durch die Überlastung der Gesundheitseinrichtungen sterben zudem Menschen an eigentlich behandelbaren Krankheiten wie Masern.
Warum wurde der Ausbruch so spät erkannt?
Das Virus zirkulierte mindestens drei Monate lang unentdeckt, weil es als Malaria oder Typhus fehldiagnostiziert wurde. Die Symptome ähneln sich anfangs stark. Als Ebola schließlich bestätigt wurde, hatte sich das Virus bereits weit verbreitet.
Was erschwert die Bekämpfung?
Die Provinz Ituri ist eine der am wenigsten stabilen Regionen der Welt. Bewaffnete Milizen kontrollieren weite Gebiete, es gibt anhaltende Konflikte. Helfer können viele betroffene Dörfer nicht erreichen. Ohne funktionierende Regierung und sichere Lebensbedingungen ist eine Eindämmung kaum möglich.
Gibt es Hoffnung auf einen Impfstoff?
Die University of Oxford hat mit klinischen Studien am Menschen für einen Impfstoff gegen Bundibugyo-Ebola begonnen. Die Technologie basiert auf dem erfolgreichen Oxford-AstraZeneca-COVID-Impfstoff. Parallel sponsert die WHO eine klinische Studie direkt in der Demokratischen Republik Kongo.
Warum fehlt internationale Unterstützung?
Beim Ausbruch 2014 koordinierten die USA, Großbritannien und Frankreich gemeinsam mit der WHO eine massive Hilfsaktion. Diesmal ist die Lage anders: Die US-Regierung arbeitet derzeit nicht mehr multilateral mit der WHO zusammen. Gleichzeitig wurden Entwicklungshilfebudgets gekürzt und Wissenschaftler zensiert.
Was bedeutet das für Europa und Österreich?
Eine direkte Gefahr für Österreich besteht derzeit nicht, da keine Flugverbindungen in die betroffene Region existieren. Allerdings fliegen andere europäische Airlines in die Krisenregion. Der Ausbruch zeigt zudem, wie verwundbar globale Gesundheitssysteme nach wie vor sind. Wenn Ausbrüche nicht rasch eingedämmt werden, steigt das Risiko einer weiteren Ausbreitung auch über Kontinente.
Droht der Welt eine Ebola-Pandemie?
Ebola ist weniger ansteckend als etwa COVID-19, da es nur über direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen wird. Eine weltweite Pandemie ist deshalb nach wie vor unwahrscheinlich. Das größte Risiko liegt vor allem in der regionalen Destabilisierung und den humanitären Folgen für Zentralafrika – und damit indirekt auch für Europa.
Wie geht es jetzt weiter?
Die WHO hat den internationalen Gesundheitsnotstand ausgerufen. Ob die Impfstoff-Studien rechtzeitig Ergebnisse liefern, ist ungewiss. Entscheidend wird sein, ob die internationale Gemeinschaft trotz politischer Spannungen koordiniert handelt - oder ob die Krise weiter eskaliert. Die nächsten Wochen werden zeigen, ob die neu entwickelten Impfstoffe wirken und ob ausreichend Ressourcen mobilisiert werden können. Für die Menschen in Ituri geht es dabei um Leben und Tod.
