Am 22. Juni lässt Elon Musk in Austin, Texas, eine Flotte von fahrerlosen Taxis auf die Straßen los. Er hofft auf ein Milliardengeschäft, aber dafür braucht er ausgerechnet die Hilfe eines Mann, mit dem er eine On-Off-Beziehung pflegt: Donald Trump.
Zu verkaufen: ein knallroter Tesla Model S, kaum benutzt. Bezahlung in bar oder Kryptowährung. Kann ab sofort in der 1600 Pennsylvania Avenue abgeholt werden.
Von allen Drohungen, die Präsident Donald Trump nach seinem explosiven (wenn auch nicht unerwarteten) Zerwürfnis mit Elon Musk ausgesprochen hat, ist die Andeutung, dass er sein kürzlich erworbenes Auto verkaufen könnte, besonders bezeichnend. Trump hatte das Auto im März als Geste der Unterstützung für den Tesla-Chef gekauft. Dessen Versuche, die Staatsausgaben zu kürzen, lösten aber Boykotte und Angriffe auf Showrooms aus.
Die Unterstützung des Präsidenten trug kaum zur Verbesserung der Verkaufszahlen von Tesla bei. Das offensichtliche Ende der Freundschaft könnte jedoch Probleme für die größeren Ambitionen des Autoherstellers im Bereich autonomer Taxis bedeuten.
Investoren könnten die Verbannung von Musk aus dem inneren Kreis des Präsidenten begrüßen, wenn er sich dadurch mehr Zeit für die Leitung seines Autoherstellers widmen kann. Unmittelbar nach der chaotischen Trennung (die auf moderne Art und Weise über soziale Medien vollzogen wurde) fiel der Aktienkurs des Unternehmens am 5. Juni um 14 Prozent, hat sich seitdem jedoch wieder erholt.
Ein Grund für das Ende der Beziehung war Musks lautstarke Ablehnung eines Steuergesetzes – einer "widerwärtigen Abscheulichkeit" –, das das Defizit der USA um Billionen erhöhen und Subventionen für den Verkauf von Elektrofahrzeugen streichen würde. Trump hat seitdem vorgeschlagen, Regierungsaufträge an Musks Unternehmen, darunter auch seine Raketenfirma SpaceX, zu streichen.
Das könnte erklären, warum der ehemalige "erste Kumpel" am 11. Juni zugab, dass seine Kommentare "zu weit gegangen" seien. Aber Trump ist nicht der Einzige, der Zweifel daran hat, einen Tesla zu besitzen. Die im April veröffentlichten Ergebnisse des Unternehmens für das erste Quartal waren ebenso enttäuschend wie die Jahresergebnisse für 2024.
Im vergangenen Jahr musste das Unternehmen den ersten Umsatzrückgang seit über einem Jahrzehnt hinnehmen. Das nächste Quartal könnte noch schlimmer ausfallen, da die Verkaufszahlen in Amerika und weltweit weiter sinken.
Es ist schwierig zu sagen, inwieweit die Probleme von Tesla durch die Verbindung von Musk zum Präsidenten verursacht werden. Es gibt auch andere Erklärungen. Eine Produktpalette, die stark von zwei alternden Modellen abhängt, wachsender Wettbewerb und begrenzte Verfügbarkeit, während das Unternehmen die Produktion einer neuen Version des Model Y hochfährt, haben ebenfalls eine Rolle gespielt.
Aber der Umsatzrückgang ist möglicherweise weniger besorgniserregend als die Haltung von Herrn Trump gegenüber dem nächsten Vorhaben von Tesla.
Laut Musk liegt die Zukunft des Unternehmens in autonomen Autos und humanoiden Robotern. War die Technologie für Personenkraftwagen einst bahnbrechend, hat das Unternehmen heute nur noch einen knappen Vorsprung vor älteren Konkurrenten und könnte sogar hinter einigen chinesischen Newcomern zurückliegen. "Die Innovation im Automobilbereich hat sich massiv verlangsamt", stellt Philippe Houchois von der Bank Jefferies fest.
Tesla plant, am 22. Juni in Austin, Texas, eine Flotte von fahrerlosen Taxis auf den Weg zu bringen. Aber sich auf Roboter-Taxis zu verlassen, ist riskant, nicht zuletzt, weil sie angesichts der schwächelnden Autogeschäfte von Tesla noch lange nicht in der Lage sind, die Lücke zu schließen. Renditen aus humanoiden Robotern liegen noch weiter entfernt. Der Dienst in Austin soll der erste von vielen sein.
Doch Musks Hoffnung, dass bis zur zweiten Hälfte des Jahres 2026 Millionen autonomer Teslas auf den Straßen Amerikas unterwegs sein werden, ist äußerst ambitioniert. Ein Hindernis ist, dass autonome Fahrzeuge auf Bundesstaatenebene reguliert werden und es keinen einheitlichen Ansatz gibt. Musk hatte auf ein neues Bundesgesetz gehofft, das seiner Technologie, die laut Kritikern noch unüberprüft ist, den Weg geebnet hätte.
Die Chance auf eine Lockerung der Vorschriften ist wahrscheinlich zusammen mit seiner Beziehung zu Trump dahin. Das verlängert den Weg zur Rentabilität von Robotaxis.
Vorsichtige Fahrgäste könnten sich an die Idee gewöhnen und die Betreiber könnten die Milliarden aufbringen, die für die Flotte erforderlich sind. Es ist jedoch ungewiss, ob das Geschäft jemals rentabler sein wird als djeness mit von Menschen gefahrenen Taxis. Die Verbrennung von Waymo-Robotaxis bei Protesten in Los Angeles zeigt einen weiteren unvorhergesehenen Nachteil von Autos ohne Fahrer.
Musk hat Tesla auf bemerkenswerte Weise zu einem branchenführenden Autohersteller aufgebaut. Während seiner Zeit in der Politik fragten sich einige Investoren, ob er der richtige Mann sei, um Tesla voranzubringen. Nun, da diese Ablenkung offenbar vorbei ist, hat er die Chance, ihnen das Gegenteil zu beweisen. Wenn sich Robotaxis jedoch nicht in kurzer Zeit als Gewinner erweisen, werden die Fragen nur wieder aufkommen.
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