Offiziell will Elon Musk 175 Milliarden Dollar in der Verwaltung eingespart haben. Nach Angaben des Finanzministeriums stiegen die Ausgaben insgesamt aber sogar. Der "Economist" erklärt, wie eine richtige Diagnose zu einer falschen Behandlung führte.
Im November2024 gab Donald Trump bekannt, dass Elon Musk eine Initiative zur Steigerung der Effizienz der Regierung leiten würde. Viele seiner Magnaten-Kollegen zeigten sich begeistert. Die Idee, schrieb Shaun Maguire, Partner bei der Risikokapitalgesellschaft Sequoia Capital, sei "eine der großartigsten, die ich je gelesen habe".
Der milliardenschwere Hedgefonds-Manager Bill Ackman verfasste einen eigenen Drei-Stufen-Plan, wie DOGE, wie das Projekt "Department of Government Efficiency" genannt wurde, die Regierungspolitik beeinflussen könnte. Sogar Bernie Sanders, ein Senator der Linken, twitterte eine zurückhaltende Unterstützung und erklärte, Musk habe "recht". Sanders wies auf Verschwendung und Betrug im Verteidigungshaushalt hin.
Ihre Begeisterung war verständlich. Dass die US-Regierung reformbedürftig ist, steht außer Frage. Endlose Bürokratie behindert alles, vom Kauf von Zügen bis zur Genehmigung von Gaspipelines.
Das Haushaltsdefizit der USA ist ebenfalls ein enormes Problem, und Betrug kostet tatsächlich Milliarden pro Jahr. In seiner Karriere als Unternehmer hat Elon Musk mehrere bemerkenswerte Unternehmen in Bereichen aufgebaut, die viele für unmöglich gehalten hatten. Dass er die Regierung reformieren oder zumindest konstruktiv aufrütteln könnte, schien plausibel.
Doch nach nur wenigen Monaten glauben die meisten in Washington, dass DOGE ein Fehlschlag ist. War das unvermeidlich? Und was sagt das über die Zukunft der Regierungsreform aus?
Musk gab seinen Rückzug aus dem Staatsdienst am 28. Mai über einen Beitrag auf X, seinem Social-Media-Dienst, bekannt. Steve Davis, sein Stellvertreter, der Berichten zufolge einen Großteil der Arbeit geleistet hatte, tritt ebenfalls zurück. Katie Miller, die Frau von Stephen Miller, Donald Trumps stellvertretendem Stabschef, die als Sprecherin von DOGE fungiert hatte, verlässt ebenfalls das Unternehmen.
Zwei Tage später erschien Musk mit einem blauen Auge, das ihm laut eigenen Angaben sein fünfjähriger Sohn X zugefügt hatte, an der Seite von Trump auf einer Pressekonferenz. Trump betonte, dass der Rücktritt nicht endgültig sei: Musk werde weiterhin als Berater tätig sein. Dennoch überreichte er ihm einen goldenen Schlüssel, um seinen Rücktritt zu feiern.
Dem Rücktritt gingen zwei Interviews voraus, eines mit der Washington Post und eines mit dem Fernsehsender CBS, in denen Musk zugab, dass er weniger Fortschritte erzielt habe als erhofft. "Die Situation in der Bundesbürokratie ist viel schlimmer, als ich gedacht habe", sagte er der Post.
Gegenüber CBS kritisierte er Trumps neuen Haushalt, der seine Kosteneinsparungen durch eine Erhöhung der Schulden untergrabe. Er wolle Trump nicht kritisieren, aber auch nicht "die Verantwortung für alles übernehmen".
In Wirklichkeit hat Musk wenig von dem erreicht, was er versprochen hatte. Er hatte versprochen, 2 Billionen Dollar an Bundesausgaben einzusparen, kürzte jedoch die Auslandshilfe drastisch und entließ Zehntausende von Arbeitnehmern. Aber die Auslandshilfe und sogar die Gehälter der Bundesbeamten machen nur einen kleinen Teil der Staatsausgaben aus.
Nach der zweifelhaften Rechnungslegung von DOGE wurden Einsparungen in Höhe von 175 Milliarden Dollar erzielt. Nach Angaben des Finanzministeriums stiegen die Ausgaben insgesamt jedoch weiter an. Obwohl sie die sensibelsten Datensysteme der Regierung durchforsteten, konnten die jungen Ingenieure von Herrn Musk auch nicht viele Betrugsfälle aufdecken.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Bemühungen um gute Regierungsführung in Washington in den letzten Jahren schien die Effizienzinitiative von Herrn Musk auf Verschwörungstheorien zu beruhen. Die Demokraten, so argumentierte Herr Musk, hätten die Regierung zu einem Instrument gemacht, um Geld an illegale Einwanderer zu leiten. Die Bundesbeamten seien voller Scheinangestellte, die gar nicht existierten.
Einmal behauptete er sogar, die Regierungsbüros in Washington seien so leer, dass sie von Obdachlosen besetzt worden seien. Nichts davon stimmte. Einem aktuellen Bericht der New York Times zufolge fiel Musks Glaube an diesen Unsinn mit seinem exzessiven Konsum starker Drogen zusammen. Er bestreitet den Bericht, hat jedoch zuvor über seinen Konsum von Ketamin, einem starken dissoziativen Anästhetikum, gesprochen.
Betrug und unrechtmäßige Zahlungen könnten laut Schätzungen des Government Accountability Office jährlich Hunderte von Milliarden Dollar kosten. Um diese Missbräuche und Fehler aufzudecken, sind jedoch forensische Buchhalter und Personen mit fundierten politischen Kenntnissen erforderlich.
Musk hat diese Experten schnell vor den Kopf gestoßen. Seine aggressiven Kosteneinsparungen konzentrierten sich zunächst auf Entlassungen, obwohl die Personalkosten weniger als 5 Prozent der Bundesausgaben ausmachen. Durch die plötzlichen Massenentlassungen geriet DOGE in Rechtsstreitigkeiten.
Letztlich waren die meisten Abteilungen gezwungen, zum traditionellen Verfahren zurückzukehren, bei dem Mitarbeiter nach einem rechtlichen Verfahren entlassen werden, wobei sie je nach Dienstalter und Betriebszugehörigkeit geschützt sind.
Das heißt nicht, dass Musk nichts verändert hat. Seine größte Wirkung zeigt sich im Ausland. Nach Modellprognosen von Brooke Nichols, Gesundheitsökonomin an der Boston University, könnten Kürzungen der Auslandshilfe bereits 300.000 Todesfälle durch Hunger und Infektionskrankheiten verursacht haben, darunter 200.000 Kinder.
Aber auch die Auswirkungen im Inland sind enorm. Die Kürzungen von DOGE haben die Bundesbediensteten demoralisiert und verängstigt. Die jungen Ingenieure der Gruppe haben sich wie Vollstrecker von Trumps Theorie der absoluten Exekutivgewalt verhalten und ihre Kontrolle über die Computersysteme genutzt, um Karrierebeamte zu schikanieren.
Diejenigen, die sich widersetzten – wie das vom Kongress gegründete Thinktank United States Institute of Peace – wurden mit brutaler Gewalt ausgeschaltet. Das Institut wurde nach einem Gerichtsurteil wiedereröffnet. Bei der Rückkehr in das Gebäude fanden Reinigungskräfte Marihuana, das offenbar von DOGE-Mitarbeitern weggeworfen worden war.
Die Ironie dabei ist, dass eine kleinere, gezieltere Form der Intervention von DOGE hilfreich gewesen wäre. "Die zugrunde liegende These, dass unsere Regierung modernisiert werden muss und besser arbeiten könnte, ist völlig richtig", sagt Max Stier von der Partnership for Public Service, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Reformen einsetzt.
Viele Probleme Amerikas rühren daher, dass Bürokraten durch ein Dickicht von Vorschriften an Entscheidungen gehindert werden und niemand für Projekte, die ein Vermögen kosten oder sich verzögern, zur Rechenschaft gezogen wird. Musks Intuition, dass viele Regeln gebrochen werden können und vielleicht sogar sollten, war richtig.
Leider könnte es dank der Maßnahmen von DOGE für eine andere Regierung, die jemals eine zielgerichtete Reform versuchen sollte, umso schwieriger werden.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
