In Florida startete ein revolutionäres Experiment im Bildungswesen. Eltern bekommen 8.000 Dollar im Jahr, mit dem Geld können sie die Ausbildung ihrer Kinder frei zusammenstellen. Bei einigen klappt das gut, andere bezahlen damit ihr Netflix-Abo. Die Hintergünde.
Beim Homecoming im Oktober war es eine gesellschaftlich vorgeschriebene Uniform: Die Burschen trugen Anzüge, die Mädchen Paillettenkleider und High Heels, in denen sie kaum gehen konnten. Pop-Hymnen wie „Pink Pony Club” und „California Gurls” wurden gespielt, während 600 Teenager im Takt hüpften.
Um Mitternacht wurden ein König und eine Königin gekrönt. Es hatte alle Merkmale eines amerikanischen Highschool-Rituals, aber keines dieser Kinder besuchte eine echte Schule.
In Tampa, einer alten Stadt im Süden mit der unruhigen Energie einer boomenden Stadt in Florida, findet ein radikales Experiment im Bildungsbereich statt. Eltern, die mit staatlichen Gutscheinen im Wert von 8.000 Dollar ausgestattet sind, um ihre Kinder nach eigenem Ermessen zu unterrichten, beflügeln einen neuen Bildungsmarkt.
Dieser Bildungsmarkt verbindet traditionelles Homeschooling, Charter-Schulen, also öffentlich finanzierte, aber privat geführte Einrichtungen, und neue hochspezialisierte „Mikroschulen” oder „Kooperativen”, die Kurse in verschiedenen Fächern anbieten, von Algebra über Forstwirtschaft bis hin zu Karate.
Der Kostümball für nicht-traditionelle Highschool-Schüler wurde von einer der über tausend Organisationen in der Stadt veranstaltet, die Eltern dabei helfen, eine à la carte-Ausbildung für ihre Kinder zusammenzustellen.
In Hillsborough County, wo Tampa liegt, wird mindestens jedes 15. Kind zu Hause unterrichtet – mehr als irgendwo sonst im Bundesstaat. Der typische Homeschooler in Florida ist nicht mehr eine Mutter, die ihre Kinder ganz allein am Küchentisch unterrichtet.
Stattdessen fungieren Eltern heute als Generalunternehmer, wählen die Schulbildung ihrer Kinder aus einer Vielzahl von Anbietern aus und fahren sie zwischen Unterricht und außerschulischen Aktivitäten hin und her. Viele dieser Schüler haben Lernschwierigkeiten, die ihnen den Besuch einer herkömmlichen Schule erschweren.
Aber was in Tampa geschieht, ist viel weitreichender. In diesem Jahr verloren die öffentlichen Schulen des Bezirks 7.000 Schüler durch den Trend zur Heimschulbildung sowie an bekanntere Charter-, Magnet- und Privatschulen.
Während der Pandemie versuchten sich genervte Eltern in ganz Amerika am Homeschooling. Aber als die Schulen wieder öffneten, schickten die meisten ihre Kinder zurück. In Florida taten sie das nicht. Nach vorsichtigen Schätzungen stieg die Zahl der zu Hause unterrichteten Schüler innerhalb von fünf Jahren um 47 Prozent auf 155.000 Kinder.
Der Anstieg ist das Ergebnis einer landesweiten Politik. Im März 2023 verabschiedeten die Gesetzgeber eines der umfangreichsten Schulwahlprogramme Amerikas. Die finanziellen Zuschüsse zur Unterstützung der elterlichen Schulwahl stehen unabhängig vom Familieneinkommen zur Verfügung.
Bei Urban Cottage, einer außergewöhnlich guten Mikroschule in einem aufstrebenden Teil von Tampa, kommen die Schülerinnen und Schüler zu Montessori-Kursen vorbei. Ein paar Stunden am Tag lernen sie mit Phonetik lesen, in Schreibschrift schreiben und mit Holzperlenrahmen addieren und subtrahieren.
Die Lehrer bewegen sich zwischen den kleinen Räumen des renovierten Hauses hin und her, wo die Schüler Karten von Südamerika beschriften und über die Bedeutung der Magna Carta diskutieren. "Die einzigen Mütter, die hier arbeiten, haben einen höheren Abschluss in ihrem Fachgebiet", sagt Marissa Hess, eine ehemalige Lehrerin an einer öffentlichen Schule, die die Schule leitet.
Andere Optionen sind ausgefallener. Bei Tampa Covenant, einer Kooperative, die in einer Kirche betrieben wird, wählen Familien aus einem Angebot an Unterricht und Clubs für junge Schüler, darunter einer namens "Before Personal Finance" (Vor der persönlichen Finanzplanung) und ein anderer zu Dungeons & Dragons, einem Fantasy-Spiel. Außerhalb der Stadt bringen Bauernhofschulen Kindern bei, wie man Vieh hütet.
Die meisten Familien kombinieren Kurse mit Heimunterricht – beliebt ist beispielsweise "The Good and the Beautiful", ein Lehrplan der Mormonen. Viele Eltern wünschen sich mehr Zeit für die Familie, mehr Spiel und mehr frische Luft. Zwei Philosophieprofessoren haben sich für Homeschooling entschieden, weil sie glauben, dass sie so eine tiefere Begeisterung zum Lernen wecken können als ein Lehrer in einem überfüllten Klassenzimmer.
Die Entflechtung des Bildungswesens rüttelt das Schulsystem auf. Konventionelle Schulen wollen mitziehen. Private Schulen bieten jetzt „Homeschooling-Tage” an, an denen die Schüler einmal pro Woche in die Schule kommen können.
Öffentliche Schulen erlauben es Familien, gegen Bezahlung einzelne Kurse wie Statistik zu belegen oder in der Fußballmannschaft mitzuspielen. „Früher mussten wir unsere traditionellen Schulen nicht vermarkten, jetzt müssen wir es tun”, sagt Howard Hepburn, Superintendent der öffentlichen Schulen von Broward County, dem zweitgrößten Schulbezirk Floridas.
Bildungsforscher sind besorgt über diese Veränderungen, zumal andere Bundesstaaten mit ähnlicher Politik Florida als Vorreiter in Sachen Schulbildung betrachten. Sie halten einige der Regeln für viel zu lax. In einer Facebook-Gruppe für Eltern, die sich mit dem staatlichen Subventionssystem auskennen, tauschen anonyme Nutzer Tipps aus, wie man Netflix-Abonnements, Disney-World-Pässe und Heimfitnessgeräte als "Unterrichtsmaterialien" erstattet bekommt.
Das wäre vielleicht weniger besorgniserregend, wenn klar wäre, dass die Schüler die Grundlagen beherrschen. Während die meisten Bundesstaaten (außer Florida) von Heimschülern verlangen, Kernfächer wie Mathematik, Lesen und Geschichte zu unterrichten, setzen sie dies in der Praxis nicht durch, sagt Angela Watson von der Johns Hopkins University.
Die Ergebnisse von Tests sollten deutlich machen, wer wichtige Kompetenzen erlernt und wer nicht. Aber die Prüfungsergebnisse von Heimschülern werden selten, wenn überhaupt, veröffentlicht.
"Ich sehe nicht ein, warum wir öffentliche Gelder für eine Bildung ausgeben sollten, die keine echte Qualitätskontrolle hat", sagt Jon Valant von der Brookings Institution, einem Think Tank. Sheela VanHoose, eine Bildungslobbyistin in Tallahassee, ist der Meinung, dass es "einen Gesetzentwurf zur Behebung des Problems geben muss", um einige der Lücken in Florida zu schließen.
Marissa Hess ist überzeugt, dass strengere Regeln nicht helfen werden. Sie gründete Urban Cottage, weil sie sah, wie Kinder in der Schule immer schlechter abschnitten. Und weil sie es satt hatte, dass Lehrer so wenig Freiheit hatten, kreativ zu sein. "Die amerikanischen öffentlichen Schulen sind die am stärksten regulierten Einrichtungen in den USA, und in den letzten 30 Jahren haben sie uns im Stich gelassen", sagt sie.
Heute liegt fast die Hälfte der Schüler des Landes unter dem Klassenniveau. Hess glaubt, dass ungezügelter Kapitalismus das beste Heilmittel ist – und dass, wenn er in Florida funktioniert, der Rest von Amerika folgen wird.
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