Europa rüstet auf und Deutschland ist mittendrin. 75 Jahre nach Ende des Zweites Weltkriegs soll die Bundeswehr zur stärksten konventionellen Armee Europas werden. Alle Verbündeten finden das gut. Aber sind die Deutschen bereit dazu?, fragt der "Economist".
Diesmal waren sie eingeladen. Am 22. Mai jubelten die Einheimischen, als deutsche Panzer durch die Straßen von Vilnius rollten, der litauischen Hauptstadt, die einst von den Nazis besetzt war.
Stadtbusse zeigten ihre Verbundenheit mit den NATO-Verbündeten. Als die Blaskapelle der Bundeswehr jedoch "Preußens Glanz" anstimmte, verspürten einige der deutschen Würdenträger, die zur Einweihung der 45. Panzerbrigade ihrer Armee versammelt waren, ein leichtes Unbehagen. Erst als sie die strahlenden Gesichter ihrer litauischen Amtskollegen sahen, konnten sie die Show genießen.
Die Panzerbrigade, die bis 2027 auf 5.000 Mann aufgestockt werden soll, ist Deutschlands erster permanenter Auslandseinsatz seit dem Zweiten Weltkrieg. Sie ist auch das deutlichste Zeichen für den außergewöhnlichen Kurswechsel eines Landes, das nach 1990 die Friedensdividende voll ausgeschöpft hat, sich unter dem Schutz der USA zurückzog, während seine eigene Armee schrumpfte und seine Handelsbeziehungen zu Russland sich verstärkten.
Die Entscheidung für Litauen wurde 2023 im Rahmen der "Zeitenwende" in der Sicherheitspolitik getroffen, die der damalige Bundeskanzler Olaf Scholz nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine initiiert hatte. Die von ihm beschlossenen Ausgaben in Höhe von 100 Milliarden Euro haben Deutschland laut dem Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstitut zum Land mit dem bereits viertgrößten Verteidigungshaushalt der Welt gemacht.
Und es wird noch mehr kommen. Gestützt durch die jüngste Entscheidung, die deutsche Schuldenbremse, eine fiskalische Zwangsjacke, zu lockern, plant die neue Regierung eine weitere Aufstockung der Verteidigungsausgaben. Tatsächlich soll die Aufrüstung zu ihrer wichtigsten Aufgabe werden.
Kanzler Friedrich Merz sagt, er wolle die Bundeswehr zur „stärksten konventionellen Armee Europas” machen. Er hat auch signalisiert, dass Deutschland sich bei einem Gipfeltreffen in diesem Monat zu einem neuen langfristigen NATO-Verteidigungsausgabenziel von 3,5 Prozent des BIP plus 1,5 Prozent für die damit verbundene Infrastruktur verpflichten wird – eine Summe, die beim heutigen Produktionsniveau 215 Milliarden Euro pro Jahr entsprechen würde.
Wie die Litauer sind fast alle Verbündeten Deutschlands erfreut über das verspätete Bekenntnis des Landes zur europäischen Sicherheit. Zögerlich und nicht ohne eine gewisse historisch bedingte Qual kommen auch die Deutschen selbst dahin.
Der Fonds von Olaf Scholz hat, wie General Carsten Breuer, Chef der Bundeswehr, es ausdrückte, "die Schlaglöcher gefüllt", aber es bleibt noch viel zu tun. Die kommende Ausgabenwelle soll Deutschlands Rolle als "kritisches Rückgrat" der NATO stärken. Zu den Prioritäten gehören die Verstärkung der Luftverteidigung, die Auffüllung der Munitionsvorräte und der Aufbau von Präzisionswaffen für den Fernbereich.
Die Prioritäten der Verantwortlichen sind klar. "Zeit ist von entscheidender Bedeutung", sagt General Alfons Mais, Chef der Bundeswehr, und fordert die deutsche Rüstungsindustrie auf, sich auf die Massenproduktion zu konzentrieren.
Insider stehen dem Aufbau einer heimischen oder europäischen Industrie auf Kosten von Standardlösungen aus anderen Ländern, beispielsweise aus den USA, im Namen der "strategischen Autonomie" skeptisch gegenüber. "Wenn wir im eigenen Land mit Verzögerungen oder Lieferproblemen konfrontiert sind", so General Mais, "ist es besser, einen breiteren Ansatz zu verfolgen und zu prüfen, wer liefern kann."
Einige befürchten, dass Deutschland nichts aus den Erfahrungen der Ukraine mit Drohnenschwärmen und "transparenten" Schlachtfeldern gelernt hat. "Die Technologie in Deutschland ist beeindruckend", sagt Nico Lange, ein ehemaliger Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums. "Aber die Politik weiß nicht, wie sie eingesetzt werden soll."
Niemand will den letzten Krieg mit Drohnen bestreiten, die schnell veralten. Aber die Planer müssen auch sicherstellen, dass Deutschland nicht zu sehr von veralteten Systemen abhängig wird. "Wir brauchen eine marktorientierte Industrie, die innovativ ist, an einer Stelle scheitert und an einer anderen erfolgreich ist, und dabei privates Kapital nutzt", sagt Gundbert Scherf, Co-CEO von Helsing, einem Start-up mit Schwerpunkt auf KI-gestützten Land-, Luft- und Seesystemen.
Die Modernisierung der Bundeswehr bedeutet auch, die träge Planungs- und Beschaffungsbürokratie zu bekämpfen. Als Merz seine Änderung der Schuldenbremse vorschlug, sagte er, er werde "alles tun, was nötig ist", um Frieden und Freiheit in Europa zu schützen.
Doch wenn man zunächst einmal die Geldhähne aufdreht, verringert sich zwangsläufig der Reformdruck, bemerkt Claudia Major vom German Marshall Fund, einem Thinktank. Der Bundesrechnungshof forderte kürzlich "weitreichende Veränderungen" für die Bundeswehr, die seiner Meinung nach durch zu viel Management "kopflastig" geworden sei.
Viele Experten teilen diese Einschätzung. "Die Beschaffung dauert zu lange", beklagt General Mais. "Einen Vertrag zu unterschreiben ist eine Sache, die Ausrüstung an die Truppen zu bringen eine andere."
Eine häufige Kritik ist, dass Deutschland seine Prozesse "vergoldet" und strenge Anforderungen stellt, wie zum Beispiel, dass Panzer für schwangere Frauen geeignet sein müssen. "Eine 80-prozentige Lösung ist besser als eine 100-prozentige in fünf Jahren", sagt Matthias Wachter, Leiter der Sicherheitspolitik beim Bundesverband der Deutschen Industrie. Das deutsche Luftabwehrsystem Iris-T, das sich in der Ukraine bewährt hat, wird trotzdem noch für den Einsatz im Inland getestet.
Die Beseitigung dieser Hindernisse ist Aufgabe von Verteidigungsminister Boris Pistorius, dessen klare Sprache ihn zum beliebtesten Politiker Deutschlands gemacht hat. Dennoch sind nicht alle davon überzeugt, dass er die Geduld hat, sich ernsthaft mit der Bürokratie der Bundeswehr auseinanderzusetzen.
"Er ist der beste Minister, den wir seit Jahren hatten", sagt Sara Nanni, Abgeordnete der Grünen im Verteidigungsausschuss des Bundestages. "Aber er kann ein bisschen oberflächlich sein." Ein neues Gesetz mit dem imposanten Namen "Planungs- und Beschaffungsbeschleunigungsgesetz" soll einige Vorschriften lockern. Aber eine bloße Optimierung des Systems könnte nicht ausreichen.
Sind die Deutschen bereit, sich "kriegstüchtig" zu machen, wie Pistorius gefordert hat? Aus Angst, die sozialen Gräben der Corona-Jahre in einem Land wieder aufzureißen, das Militärgewalt skeptisch gegenübersteht, war Scholz in seiner Rhetorik zurückhaltend und zögerlich mit seiner Hilfe für die Ukraine; Merz schlägt einen schärferen Ton an.
Überreste der alten Haltung sind noch vorhanden, wie beispielsweise das selbst auferlegte Verbot Dutzender Universitäten, staatliche Gelder für militärische Forschung anzunehmen. Frau Major befürchtet, dass die Dynamik der letzten Jahre verloren gehen könnte, wenn die Ukraine zu einem "schmutzigen Waffenstillstand" gezwungen wird, da Forderungen nach Diplomatie und Entspannung mit Russland an Fahrt gewinnen.
Bislang haben die Wähler die Veränderungen weitgehend unterstützt, vielleicht weil Deutschland durch die Umgehung der Schuldenbremse Kompromisse zwischen Rüstung und Sozialausgaben vermeiden konnte. Auch die Einstellung zur Armee ändert sich. Soldaten staunen über die Wertschätzung, die ihnen im Alltag entgegengebracht wird. "Manchmal halten mich Leute auf der Straße an und sagen: 'Danke für Ihren Dienst' – wie in Amerika!", schwärmt ein Offiziersanwärter.
Eine schwierigere Bewährungsprobe wird kommen, wenn Deutschland eine ernsthafte Debatte über die Wiedereinführung der Wehrpflicht beginnt, die 2011 unter Angela Merkel ausgesetzt wurde. Die Bundeswehr kämpft darum, die Truppenstärke auf über 180.000 zu erhöhen, was weit unter dem aktuellen Ziel von 203.000 liegt, das nach dem NATO-Gipfel wahrscheinlich angehoben werden wird.
Angesichts der Verpflichtungen Deutschlands gegenüber der NATO geht General Breuer davon aus, dass Deutschland bis 2029 100.000 zusätzliche Soldaten, einschließlich Reservisten, benötigen wird.
Vorerst hofft die Regierung Merz, dieses Ziel mit obligatorischen Fragebögen für 18-jährige Männer zu erreichen (eine Ausweitung auf Frauen würde eine Verfassungsänderung erfordern). Das würde zumindest Zeit gewinnen, um die baufälligen Kasernen in Deutschland zu sanieren und die für eine größere Armee erforderlichen Ausbilder einzustellen.
Aber kaum jemand glaubt, dass ein Element der Zwangsrekrutierung vermieden werden kann. "Ich bin absolut überzeugt, dass wir diese Debatte führen werden", sagt General Mais. Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Deutschen die Wiedereinführung der Wehrpflicht befürwortet; die Unterstützung ist erwartungsgemäß unter jungen Menschen am geringsten.
Die verschiedenen Torturen Deutschlands fanden ihren Ausdruck bei einer kürzlichen Veranstaltung der "Zeitenwende on Tour" in Görlitz, einer ostdeutschen Stadt an der polnischen Grenze, wo fast die Hälfte der Wähler die rechtsextreme, pro-russische Partei "Alternative für Deutschland" (AfD) unterstützt. Der ehemalige Verteidigungsbeamte Lange leitete eine Diskussion über die Wiederbewaffnung vor einem kontroversen Publikum.
Einige gaben der NATO-Erweiterung die Schuld am Krieg in der Ukraine oder schimpften über profitgierige Rüstungsunternehmen. Andere widersprachen ihnen. Andre, ein Krankenhausmitarbeiter, der aus Dresden angereist war, um für die Wiederbewaffnung zu werben, sagt, dass seine Kollegen in dieser Frage geteilter Meinung sind. „Die Regierung hätte das von Anfang an tun sollen”, sagt Lange, der seit über drei Jahren die Deutschen von seiner Idee überzeugt.
Es ist mühsame Arbeit, zumal die Deutschen nun aufgefordert werden, Opfer für fremde Länder zu bringen. In Vilnius sagte Merz: "Die Sicherheit Litauens ist auch unsere Sicherheit",. Eine klare Aussage zu den NATO-Verpflichtungen seines Landes, die auch harte Forderungen an die deutschen Bürger impliziert. Vielleicht beginnt diese Botschaft erst jetzt zu wirken.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
