Ab 21.30 Uhr europäischer Zeit treffen sich am Freitag in Alaska US-Präsident Donald Trump und Russlands Präsident Wladimir Putin zum ersten persönlichen Gespräch über ein Ende des Ukraine-Krieges. Worum es dabei konkret gehen wird, wo welche Fallen lauern.
Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Wenige Tage vor einem entscheidenden Gipfeltreffen zwischen Donald Trump und Wladimir Putin, das für den 15. August in Alaska geplant war, durchbrachen russische Truppen die Verteidigungslinie der Ukraine. In der Nähe des Durchbruchsgebiets nördlich der ukrainischen Hochburg Pokrowsk berichten Soldaten von Panik und Verwirrung.
Shtyk, ein Offizier der 93. Brigade, sagt, die Ukraine versuche noch herauszufinden, wo sich der Feind befindet. Er schätzt, dass der Durchbruch über zehn Kilometer weit reicht und eine wichtige Versorgungsstraße unterbrochen wurde. "Der Keil hat sich noch nicht weiter ausgebreitet, aber die Lage ist bedrückend", sagt Shtyk. "Es ist ein Versagen bei der Verteidigung." Mit Eliteeinheiten, die an den Ort des Geschehens entsandt wurden, wird die Ukraine den Vormarsch wahrscheinlich bald eindämmen können.
Doch der Vormarsch hat die Soldaten davon überzeugt, dass Russland seinen Krieg fortsetzen will. Sie befürchten, dass der amerikanische Präsident die falsche Lehre daraus ziehen könnte: dass die Ukraine schwach ist, statt dass Russland blutrünstig ist. "Ukrainische Soldaten werden immer gegen einen schlechten Frieden zu den Bedingungen des Feindes sein", sagt Deputy, ein Drohnenkommandant der 30. Brigade. Wenn es zu einem Waffenstillstand kommt, will er "meine Uniform an den Nagel hängen und nie wieder anziehen. Ich will nicht in fünf Jahren wieder zum Wehrersatzamt müssen."
Dreieinhalb Jahre nach Kriegsbeginn sind die Soldaten an der Front müde, und die Kritik an der Führung wächst. Aber alle sind sich einig, dass die "Landtauschgeschäfte", die amerikanische Politiker im Vorfeld des Gipfeltreffens in Alaska diskutiert haben, inakzeptabel sind. Boar, der Kampfname eines Kompaniechefs der 56. Brigade, sagt, ein Rückzug wäre ein Verrat an den gefallenen Kameraden. Er ist gerade von drei Wochen in den Schützengräben bei Chasiv Yar zurückgekehrt, wo die Ukraine trotz jahrelanger russischer Angriffe einen schmalen Streifen Land hält.
Russland schicke weiterhin Soldaten in den Tod, sagt er, wobei auf jeden ukrainischen Soldaten etwa zehn russische Soldaten kämen. Vasyl, ein Infanterist, geht noch weiter. "Wenn Trump hier wäre, würde ich ihm sagen, er solle sich um ein russisches Kriegsschiff kümmern", und verweist dabei auf die obszöne Antwort, die ukrainische Grenzsoldaten angeblich russischen Marineoffizieren in den ersten Kriegstagen gegeben haben.
Unsicherheit hängt über dem Gipfeltreffen von Trump. Weder Wolodymyr Selenskyj noch die europäischen Verbündeten der Ukraine werden an den Verhandlungen teilnehmen. Obwohl ein Waffenstillstand auf der Tagesordnung steht, geht The Economist davon aus, dass die Gespräche noch weiter gehen werden. Ein möglicher Bereich ist eine tiefere Normalisierung der diplomatischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Amerika und Russland, einschließlich einer Aufhebung der Sanktionen. Putin sehnt sich nach einer solchen Rehabilitierung. Ein weiterer Bereich ist die Zusammenarbeit in der Arktis, beispielsweise im Energiebereich.
Was Russland für den Frieden anbieten könnte, ist weniger offensichtlich. Im Juli wurden bei geheimen Gesprächen zwischen ukrainischen und russischen Unterhändlern bemerkenswerte Fortschritte erzielt, die beide Seiten einander näher brachten als seit langem. Dann verlor Trump die Geduld mit Putin und drohte ihm mit "lähmenden" Sanktionen, sollte er den Krieg nicht beenden. Dies schien den Einfluss von Keith Kellogg, einem pensionierten amerikanischen General und Gesandten des Präsidenten, widerzuspiegeln.
Eine andere Fraktion im Weißen Haus vertritt jedoch eine konkurrierende Vision. Steve Witkoff, ein langjähriger Immobilienpartner, den Trump zu einem weiteren Sonderbeauftragten ernannte, stattete Moskau am 6. August einen unangekündigten Besuch ab. Er scheint Vorschläge gemacht zu haben, die für die Ukraine weitaus weniger akzeptabel sind.
Witkoff befürwortet ein großes Abkommen zwischen Amerika und Russland. Seine Beteiligung an den Verhandlungen ging in der Regel zu Lasten der Ukraine. Außerdem war sie von Inkompetenz geprägt. Berichten zufolge hat er Putins Angebot, ukrainisch kontrolliertes Land im Donbass gegen das Versprechen, andere Gebiete nicht anzugreifen, zu "tauschen" – also Territorium gegen Worte –, nicht verstanden. Putin hat die Gewohnheit, "Zugeständnisse" anzubieten, die darauf abzielen, die Einheit der Ukraine zu spalten.
Irgendwie hat sich die Diskussion über die Anerkennung der russischen Kontrolle über die von ihr besetzten Gebiete zu einer Diskussion über weitere Zugeständnisse an Russland gewandelt. Das Konzept des Gebietsaustauschs gibt es seit letztem Jahr, als ukrainische Streitkräfte Stellungen in der russischen Region Kursk hielten. Seitdem hat die Ukraine fast ganz Kursk verloren, wodurch dieser Vorschlag hinfällig geworden ist. Aber die zombiehafte Idee des Gebietsaustauschs hält sich in Washington hartnäckig.
Quellen zufolge bestehen die jüngsten Vorschläge der Ukraine darauf, dass vor Gesprächen über Gebietsabtretungen ein vollständiger Waffenstillstand erreicht werden muss. Alles andere würde eine "Büchse der Pandora" öffnen, warnt eine Quelle. Dennoch drängen die Amerikaner die Ukraine zu einem Gegenangebot, das einen Teil ihres eigenen Landes beinhaltet.
Bei einem Gipfeltreffen am 13. August unter Beteiligung der europäischen Staats- und Regierungschefs, Selenskyj und Trump unter dem Vorsitz des deutschen Bundeskanzlers Friedrich Merz wurde versucht, eine Einheitsfront gegen diesen Druck zu bilden. Die Europäer einigten sich darauf, dass vor jeglichen Verhandlungen eine Waffenruhe vereinbart werden muss, dass die Ukraine einen Platz am Verhandlungstisch haben muss und dass sie in jedem Abkommen Sicherheitsgarantien erhält.
Merz sagte, Trump teile "weitgehend" die Position der Europäer und der Ukraine, ließ jedoch offen, welche Punkte er nicht unterstütze. Die Verbündeten der Ukraine befürchten jedoch weiterhin, dass der US-Präsident auf Gebietsabtretungen bestehen wird, die für Selenskyj nur schwer zu realisieren sind. In den letzten Tagen ist Trump zu seiner alten Gewohnheit zurückgekehrt, den ukrainischen Präsidenten für die russische Invasion verantwortlich zu machen.
An der Ostfront bleibt wenig Zeit, Schlagzeilen zu lesen. Das Leben hier bringt ganz andere Sorgen mit sich, sagen Soldaten. Boar hat die letzten drei Wochen damit verbracht, zu überleben, mit einem Auge offen zu schlafen und nach der nächsten Gruppe Russen Ausschau zu halten, die sich seiner Position nähert.
Trumps Wünsche hätten wenig Gewicht, sagt er. "Autorität bedeutet meine Waffenbrüder. Es bedeutet Sascha, der 300 Menschen unter Beschuss aus einem Schützengraben getragen hat ... Es sind die Reihen von Kreuzen, die markieren, wo unsere Kameraden gefallen sind. Wie können wir das einfach so aufgeben?"
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
