Dass Donald Trump und Wladimir Putin ausgerechnet in Alaska über die Zukunft der Ukraine reden, ist kein Zufall. Der hohe Norden gilt zunehmend als Interessengebiet der Supermächte. Der norwegischen Inselgruppe Spitzbergen kommt dabei besondere Bedeutung zu.
Die Straßen in Longyearbyen, der nördlichsten Siedlung der Erde, werden normalerweise nur durch eine wiederauflebende Rentierpopulation blockiert. Am 14. August werden die wenigen Durchgangsstraßen der kleinen Hauptstadt von Spitzbergen stattdessen von hochrangigen Besuchern verstopft sein.
Der norwegische Ministerpräsident Jonas Store wird zusammen mit dem Kronprinzen und anderen Würdenträgern zu einer Feierstunde anlässlich des 100-jährigen Bestehens der norwegischen Souveränität über Spitzbergen zusammenkommen. Norwegen, das Mitglied der NATO ist, möchte die Bedeutung des hundertjährigen Spitzbergen-Vertrags, der seine Herrschaft über diesen Teil des hohen Nordens festlegt, besonders hervorheben.
Der geopolitische Wettbewerb in der Region nimmt zu. Am 15. August treffen sich Donald Trump und Wladimir Putin, die Präsidenten der USA und Russlands, in Alaska. Bei ihrem ersten bilateralen Gipfeltreffen seit Jahren werden sie über die Beendigung des Krieges in der Ukraine sprechen. Beide Präsidenten haben ihr Interesse an einer Ausweitung ihres Einflusses in der Arktis bekräftigt.
Als europäischer Vorposten in der Arktis hatte Svalbard (so der alte norwegische Name für Spitzbergen) in den letzten Jahrzehnten kaum geopolitische Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Doch Geheimdienstchefs, Militärs und Politiker beschäftigen sich nun wieder intensiv mit der Inselgruppe.
Der Gouverneur von Svalbard, Lars Fause, spricht von einem "enormen Interesse", das seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 und nach der Aufnahme Schwedens und Finnlands in die NATO entstanden sei. Seit Trump Anfang des Jahres andeutete, dass die USA Grönland von Dänemark übernehmen würden, hat sich die Aufmerksamkeit noch verstärkt.
Vor allem die Europäer sind bestrebt, ihre Präsenz in der Arktis wirksamer zu behaupten. In Norwegens erster nationaler Sicherheitsstrategie, die im Frühjahr veröffentlicht wurde, heißt es unverblümt, dass "die nationale Kontrolle über Svalbard gestärkt werden muss".
Die Unruhe in Europa ist vor allem auf Russland zurückzuführen. Der britische Außenminister David Lammy besuchte Svalbard im Mai, um enge Verteidigungs- und Geheimdienstbeziehungen mit Norwegen sowie gemeinsame Anstrengungen zur Verfolgung "feindlicher Aktivitäten" in der Arktis zu fördern – eine offensichtliche Anspielung auf Russland.
Vor zwei Jahren stufte Russland Norwegen wegen dessen Unterstützung für die Ukraine als unfreundlich ein und schränkte die diplomatischen Beziehungen ein. Der norwegische Geheimdienstchef Nils Andreas Stensones bezeichnet sein Land als "Augen und Ohren" der NATO im hohen Norden und sprach kürzlich in London von einer immer aggressiveren Außenpolitik Russlands.
Er weist darauf hin, dass Russland der NATO vorwirft, "die Arktis militarisieren zu wollen". Putin äußerte sich im März bei einer Veranstaltung in Murmansk an der Arktisküste ähnlich. Russland hat außerdem behauptet, Norwegen nutze Svalbard für militärische Zwecke, womit es gegen den Spitzbergen-Vertrag verstoßen würde. Norwegen bestreitet dies.
Russland selbst nimmt in der gesamten Arktis, darunter auch im relativ nahe gelegenen Franz-Josef-Land, zivile und militärische Stützpunkte wieder in Betrieb oder errichtet neue. Russland verfügt über die größte militärische und zivile Präsenz, darunter eine große Flotte von Eisbrechern. Außerdem kooperiert es in der Region mit China, das sich selbst zur "nahen Arktis-Macht" erklärt hat. Russland hat auch Ambitionen, die Region als Schifffahrtsroute für Öl- und Gasexporte nach Asien auszubauen.
Der norwegische Geheimdienstchef vermutet, dass Russlands Bemühungen in der Arktis auch durch die Auswirkungen des Ukraine-Krieges beeinflusst sind. Die Erweiterung der NATO bedeutet, dass Russland weniger Spielraum für militärische und andere Aktivitäten in der Ostsee hat. Um dies zu kompensieren, scheint es mehr Möglichkeiten in der Arktis zu suchen. Die relative Nähe von Svalbard zu einem wichtigen Hafen für seine atomar bewaffnete Flotte auf der Kola-Halbinsel auf dem russischen Festland ist für Russland ebenfalls ein Grund zur Sorge.
Ein zweiter Grund zur Sorge für Russland ist, dass Svalbard den westlichen Mächten einen Informationsvorsprung verschafft. Eine große Anzahl von Starlink-Empfängern und anderen Antennen auf den Bergen oberhalb von Longyearbyen wird für zivile Zwecke zum Herunterladen von Daten aus transpolaren Satelliten genutzt.
Könnten hitzige Worte eines Tages zu feindseligen Handlungen führen? Die NATO-Mächte vermuten, dass dies bereits der Fall ist. Es gibt Hinweise auf Sabotageakte Russlands in der Arktis. Im Jahr 2022 wurden russische Trawler dabei beobachtet, wie sie über einem Unterwasserkommunikationskabel kreuzten, das das norwegische Festland mit Svalbard verband. Das Kabel wurde in der Nähe von Svalbard durchtrennt, nachdem sich im Jahr zuvor ein ähnlicher Vorfall in der Nähe des Festlandes ereignet hatte.
Einige befürchten, dass dies ein Vorbote größerer militärischer Bedrohungen sein könnte. Im November beschrieb der Chef des deutschen Bundesnachrichtendienstes, Bruno Kahl, ein Szenario, in dem Russland die Verpflichtung der NATO-Mitglieder zur gemeinsamen Verteidigung gemäß Artikel 5 durch einen hybriden Angriff auf Svalbard auf die Probe stellen würde.
Einige Vorfälle sind verdächtig, aber nicht als Schikanen nachgewiesen. Im Juli meldeten beispielsweise Verkehrsflugzeuge im Anflug auf Svalbard Störungen ihrer GPS-Signale.
Die Lage von Svalbard ist für Norwegen sowohl vorteilhaft als auch ungünstig. Entscheidend ist, dass Russland den Svalbard-Vertrag anerkennt, der Norwegen das Eigentumsrecht gewährt, auch wenn die Sowjetunion in den 1940er-Jahren kurzzeitig versuchte, ihren Nachbarn zu zwingen, zugunsten einer bilateralen Vereinbarung zwischen den beiden Ländern darauf zu verzichten. Norwegen lehnte dies ab.
Der ungünstige Aspekt ist, dass derselbe Vertrag Staatsangehörigen anderer Länder das Recht gewährt, sich auf Svalbard niederzulassen und das Gebiet zu nutzen. Dazu gehört auch Russland. Das russische Bergbauunternehmen Arktikugol hat seit Jahrzehnten eine Stadt namens Barentsburg nur 40 Kilometer von Longyearbyen entfernt besiedelt und betrieben. Eine Handvoll weiterer kleiner russischer Bergbausiedlungen existieren ebenfalls.
Eine Herausforderung für Norwegen besteht darin, Longyearbyen als wirtschaftlich lebensfähigen Außenposten zu erhalten und vor allem die ganzjährige Besiedlung aufrechtzuerhalten. Alle Einwohner von Svalbard sind nur vorübergehend dort ansässig – aufgrund der begrenzten medizinischen Versorgung wird sehr jungen und älteren Menschen davon abgeraten, dort zu leben. In den letzten hundert Jahren wurde das Gebiet hauptsächlich für den Kohlebergbau genutzt.
Am 30. Juni wurde jedoch der letzte norwegische Kohlebergbau stillgelegt. Ein Norweger auf Svalbard, Svein Jonny Albrigsten, ein Bergmann, der seit 50 Jahren auf der Insel lebt, weist darauf hin, dass Russland seine eigene Kohlemine in Barentsburg nicht schließen wird. Er argumentiert, dass das wachsende Interesse Russlands und Chinas an der Ausbeutung der natürlichen Ressourcen der Arktis letztendlich auch die westlichen Länder dazu veranlassen wird, den Bergbau auf Svalbard wieder aufzunehmen.
Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Norwegen seine Bemühungen verstärken wird, Svalbard zu einem Zentrum für Forschung und Tourismus zu machen. In Longyearbyen sind bereits norwegische und internationale Wissenschaftler in einem Forschungszentrum tätig. Einige Bergleute könnten im Baugewerbe wiederbeschäftigt werden, da mehr und bessere Wohngebäude errichtet werden, unter anderem um den Auswirkungen des schmelzenden Permafrostbodens entgegenzuwirken. Langfristig könnte der Rückgang des Meereises auch zu einem Anstieg des Schiffsverkehrs in der Arktis, einschließlich Spitzbergen, führen.
Konflikte in Svalbard sind zwar unwahrscheinlich, doch ein zunehmender Wettbewerb um Einfluss in der Region ist vorprogrammiert. Für die verschlafene Siedlung Longyearbyen am äußersten Rand der Landkarte werden immer mehr Besuche von Militärs, Politikern und Geheimdienstmitarbeitern sicher sein. Auch das Interesse des benachbarten Russlands wird weiter zunehmen.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
