Das Licht am Ende des Tunnels könnte von einer Lampe stammen. Immer mehr Studien belegen, dass Lichttherapie einen positiven Einfluss auf unser Wohlbefinden hat. Und sie könnte auch bei anderen Arten von Depressionen wirken.
Nur wenige Menschen genießen die Dunkelheit, die mit dem Winter in den höheren Breitengraden der Welt einhergeht. Bei bis zu einem Zehntel der Bevölkerung können die langen Nächte eine Form der Depression auslösen, die als saisonale affektive Störung (SAD) bekannt ist.
Die genauen physiologischen Ursachen dieser Störung sind nicht klar. Mögliche Ursachen sind ein niedrigerer Melatoninspiegel, ein Hormon, das den Schlafrhythmus reguliert, ein Rückgang des Serotoninspiegels, eines Neurotransmitters, und eine Störung der inneren circadianen, also biologischen Uhr des Körpers.
Antidepressiva können helfen. Sie haben aber oft Nebenwirkungen.
Viele Menschen ziehen es vor, die Ursache zu behandeln, indem sie Geräte kaufen, die helles Licht ausstrahlen, in der Hoffnung, die Trübsal zu vertreiben, die SAD überhaupt erst verursacht. Es gibt alle möglichen Arten von Apparaten. Solche, die wie gewöhnliche Schreibtischlampen aussehen, andere, die einem Tablet oder Smartphone auf einem Ständer ähneln. Viele Ärzte empfehlen sie als Erstbehandlung für diese Störung.
Wie gut sie tatsächlich wirken, ist schwer zu testen. In einer Arzneimittelstudie ist es beispielsweise relativ einfach, einigen Patienten das echte Medikament und anderen eine Placebo-Zuckerpille zu verabreichen.
Eine solche Studie mit Lichttherapie durchzuführen, würde jedoch bedeuten, dass eine große Gruppe von Menschen über einen längeren Zeitraum hinweg keinem Tageslicht ausgesetzt werden darf. Selbst wenn man Freiwillige dafür finden könnte, wäre dies nur in großen Einrichtungen wie Krankenhäusern und Pflegeheimen wirklich machbar.
Es wurden einige Studien in dieser Richtung durchgeführt. Die meisten müssen sich jedoch mit weniger strengen Kontrollen begnügen.
Unter Berücksichtigung dieser Vorbehalte sehen die Beweise gut aus. Im vergangenen Jahr kam eine von Tu Zhe-Ming vom Jingzhou Mental Health Centre in China geleitete Auswertung von 21 Studien zu dem Schluss, dass Lichttherapie tatsächlich zu wirken scheint.
Eine weitere Auswertung wurde im März von Mihaela Bucuta, Psychologin an der Lucian-Blaga-Universität in Sibiu, Rumänien, und ihren Kollegen veröffentlicht. Sie kam zu dem Schluss, dass bei 60 Prozent bis 90 Prozent der Patienten bei täglicher Anwendung eine „Symptomremission” eintritt.
Was die Frage aufwirft, welche Apparate am wirksamsten sind? Es scheinen alle Geräte, die überwiegend blaues, grünes oder weißes Licht ausstrahlen, eine ähnliche Wirkung zu haben. Und die Intensität ist möglicherweise weniger wichtig, als die Werbeaussagen der Lampenhersteller glauben machen wollen.
Viele Hersteller rühmen sich damit, dass ihre Lampen eine Helligkeit von etwa 10.000 Lux erreichen können – weit mehr als eine normale Innenbeleuchtung und fast so viel wie an einem schönen Tag im Freien. Aber auch weniger intensives Licht scheint zu wirken, auch wenn die Lampe dann möglicherweise länger eingeschaltet bleiben muss.
Es scheint auch nicht viele Nachteile zu geben. Zwar berichten einige Anwender von Kopfschmerzen, Augenreizungen und verschwommenem Sehen, aber solche Beschwerden sind selten.
Die Vorteile scheinen so bedeutend zu sein, dass umfangreiche Forschungen durchgeführt wurden, um herauszufinden, ob die Lichttherapie auch Patienten mit anderen, nicht saisonalen Formen der Depression helfen kann. Auch hier scheinen die Ergebnisse vielversprechend zu sein.
Die Studie von Mihaela Bucuta kam zu dem Schluss, dass die Lichttherapie allein in 44 Prozent der Fälle bei Depressionen helfen kann. In Kombination mit Antidepressiva steigt diese Zahl auf 76 Prozent.
Beobachtungen wie diese haben Forscher dazu veranlasst, Experimente durchzuführen, in denen die Ergebnisse der alleinigen Medikamenten- oder Lichttherapie mit einer Kombination aus beidem verglichen wurden. Die Ergebnisse deuten erneut darauf hin, dass die Kombination beider Methoden zu besseren Ergebnissen führt als die alleinige Einnahme von Medikamenten.
All das gibt Anlass zu optimistischen Gedanken, während die Herbstnächte hereinbrechen. Für diejenigen, die unter Winterdepressionen leiden, könnte das Licht am Ende des Tunnels aus einer Lampe strahlen.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
