Fünf Monate Vorarbeit (sogar das Versteck des Diktators wurde nachgebaut), 150 Flugzeuge, Hubschrauber 30 Meter über dem Meer: Die USA überließen in Venezuele wenig dem Zufall. Doch am Ende spielte eine Sicherheitsschleuse die entscheidende Rolle.
US-Präsident Donald Trump nannte es "einen Angriff, wie man ihn seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr gesehen hat". Marco Rubio wählte zurückhaltendere Worte. Es handle sich "in erster Linie um eine Strafverfolgungsmaßnahme", sagte der Außenminister
Tatsächlich liegt die Wahrheit über den nächtlichen Überfall der USA auf Venezuela zur Festnahme und Entführung von Nicolás Maduro, dem Staatschef des Landes, irgendwo dazwischen.
Der Angriff auf Caracas am 3. Januar war eine beispielhafte Militäroperation, die durch hervorragende Informationen über die Bewegungen von Maduro und wahrscheinlich auch durch eine Portion Hilfe von innen erleichtert wurde.
Auf einer Pressekonferenz am 3. Januar stellte General Dan Caine, Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs, die Details der Operation "Absolute Resolve" (absolute Entschlossenheit) vor. Ihr waren fünf Monate vorausgegangen, in denen Amerika stetig Luft- und Seestreitkräfte in der Karibik zusammengeführt hatte.
Die Planung für die Mission habe bereits Monate zuvor begonnen, bestätigte auch General Caine. Sie umfasste mehr als 150 Flugzeuge, die von 20 verschiedenen Stützpunkten „in der gesamten westlichen Hemisphäre” starteten und sich alle zur gleichen Zeit über Venezuela „zusammenschlossen”.
Die US-Streitkräfte waren schon seit einiger Zeit bereit, das günstige Wetter bestimmte den Zeitpunkt.
Der Angriff erfolgte mit getarnten Hubschrauberflügen in nur 30 Metern Höhe über dem Wasser. Bilder und Videos von Chinook-Hubschraubern, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass die Flugzeuge zum 160th Special Operations Aviation Regiment gehörten, einer Eliteeinheit der Armee, die als "Night Stalkers" bekannt ist.
Die modernsten Kampfflugzeuge der USA, darunter die Kampfflugzeuge F-22 und F-35, hielten über ihnen Wache. Als sich die Streitkräfte Caracas näherten, begann Amerika mit der "Demontage und Außerbetriebnahme" der venezolanischen Luftabwehr. General Caine deutete an, dass die Weltraum- und Cyberkommandos des Pentagons an diesen Bemühungen beteiligt waren.
Die Hubschrauber nutzten das bergige Gelände der Hauptstadt, um ihre Flugroute zu verbergen, und erreichten Maduros Anwesen kurz nach 2 Uhr morgens Ortszeit. Ein Hubschrauber wurde bei der Ankunft getroffen, konnte aber zurückfliegen; einige Besatzungsmitglieder erlitten Schuss- und Splitterwunden.
Truppen der amerikanischen Delta Force, einer Eliteeinheit der Spezialeinheiten, sollen Maduro und seine Frau gefangen genommen haben. Maduro versuchte, einen Sicherheitsraum zu betreten, konnte jedoch die Stahltüren nicht schließen, bevor er festgenommen wurde.
"Es gab viele Schüsse", sagte Trump. Die Luftflotte war zweieinhalb Stunden später wieder über dem Meer, und Maduro wurde auf die USS Iwo Jima, einem amphibisches Kriegsschiff, gebracht.
Der Überfall erinnerte an den früheren Angriff der USA auf Panama im Jahr 1989, dessen Ziel es war, einen anderen lateinamerikanischen Staatschef zu fassen und vor Gericht zu stellen, der in den Vereinigten Staaten wegen Drogendelikten angeklagt war – in diesem Fall Manuel Noriega.
Aber diese von George H. W. Bush angeordnete Operation war eine vollwertige Invasion, an der mehr als 27.000 Soldaten beteiligt waren, von denen etwa die Hälfte bereits auf panamaischem Boden stand. Sie richtete sich gegen ein viel kleineres Land. Panama verfügte damals über etwa 4.000 kampffähige Soldaten, während die venezolanische Armee mehr als 100.000 Soldaten zählt.
Und sie war weit weniger beeindruckend: Noriega entzog sich zunächst der Festnahme und musste nach zehn Tagen mit lauter Rockmusik aus der Vertretung des Vatikans herausgejagt werden.
Die Tatsache, dass US-Streitkräfte in einer mondhellen Nacht unbemerkt in das Herz der venezolanischen Hauptstadt eindringen konnten, trotz monatelanger Warnungen und Trumps öffentlicher Drohung vom 22. Dezember mit einer Bodenoperation, legt etwas nahe. Dass Trump mit seiner Behauptung Recht hat, dass kein anderes Land eine solche Operation durchführen könnte. Die Leichtigkeit, mit der amerikanische Truppen Maduro finden und herausholen konnten, zeugt von außergewöhnlicher Planung und Spionage.
Wie bei früheren komplexen Operationen, beispielsweise dem Einsatz zur Tötung oder Gefangennahme von Osama bin Laden in Pakistan im Jahr 2011, der von den SEALs der Marine durchgeführt wurde, baute die Delta Force ein Modell von Maduros Unterschlupf, um den Angriff zu üben. Die CIA, die laut CNN seit August ein Team in Venezuela hatte, soll auch eine Quelle innerhalb der Regierung von Maduro gehabt haben.
Trump deutete auch an, dass die offensiven Cyberfähigkeiten der USA genutzt worden seien, um Teile der Stadt von der Stromversorgung abzuschneiden: "Die Lichter von Caracas wurden aufgrund einer bestimmten Expertise, über die wir verfügen, weitgehend ausgeschaltet."
Die Größe der Angriffstruppe war ungewöhnlich. Bei der unglückseligen Rettungsaktion der USA für Geiseln in Teheran im Jahr 1980 waren nur 14 Flugzeuge im Einsatz, bei der Operation zur Tötung Bin Ladens lediglich fünf.
Die reibungslose Durchführung der Operation könnte jedoch auch darauf hindeuten, dass einige Mitglieder des Regimes von Maduro, der Sicherheitskräfte oder seiner Leibwache mit den Amerikanern zusammengearbeitet haben, um den Widerstand auf ein Minimum zu beschränken. "Ich vermute, dass jemand aus seinem inneren Kreis mit den USA verhandelt und ihn letztendlich verraten hat", sagt Irene Mia, Expertin am International Institute for Strategic Studies, einem Thinktank in London.
Für Pete Hegseth, Amerikas selbst ernanntem Kriegsminister, bietet der Erfolg der Operation eine Atempause nach intensiver Prüfung seines persönlichen Verhaltens, seines Umgangs mit geheimen Informationen und der Rechtmäßigkeit seiner Angriffe auf mutmaßliche Drogenboote in der Karibik und im Pazifik in den letzten Monaten.
Und für Amerikas Spezialeinheiten wie die Delta Force bot der Einsatz auch die Gelegenheit, ihre Nützlichkeit für Trumps Außenpolitik unter Beweis zu stellen.
Während der Anti-Terror-Kampagnen der 2000er und 2010er Jahre waren diese Streitkräfte weitgehend mit großangelegten Razzien gegen Low-Tech-Dschihadisten in Asien, dem Nahen Osten und Afrika beschäftigt. Die Festnahme von Maduro verdeutlicht ihre Leistungsfähigkeit bei anspruchsvolleren Missionen gegen staatliche Gegner.
General Caine selbst hat einen Hintergrund bei den Spezialeinheiten. Spezialeinheiten üben eine besondere Anziehungskraft auf viele in Trumps Umfeld aus, die glauben, dass Amerika einen Fehler begangen hat, als es große, infanterielastige Bodentruppen im Nahen Osten einsetzte.
Trumps gewagter Einsatz hat Maduros Regime zwar enthauptet, aber nicht zerschlagen. Wie Amerika 2001 in Afghanistan und 2003 im Irak feststellen musste, ist militärische Stärke in den ersten ein oder zwei Tagen einer Kampagne kein Indikator für langfristigen Erfolg.
Dennoch könnte der Überfall auf Caracas ein verlockendes Modell für die Zukunft sein. "Kuba", so Trump, "wird etwas sein, worüber wir am Ende sprechen werden."
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
