Wenig körperliche Bewegung ist immer noch besser als gar keine – auf diesen einfachen Nenner lässt sich der aktuelle Stand der Forschung bringen. Schon kleinste Bewegungseinheiten haben demnach messbare Vorteile und zahlen in unsere Gesundheit ein.
Es gibt nur wenige Dinge, die so eindeutig gut für die Gesundheit sind wie körperliche Bewegung. Neben einer besseren Fitness und mehr Muskelkraft senkt sie das Risiko für Herzkrankheiten, Schlaganfälle, Diabetes, viele Krebsarten und zahlreiche weitere Erkrankungen.
Doch wie viel von diesem Allheilmittel braucht man tatsächlich? Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt mindestens 150 Minuten moderate körperliche Aktivität pro Woche, etwa leichtes Joggen oder Radfahren, sowie zwei Einheiten Krafttraining pro Woche. Dennoch erreichen viele Menschen diese Empfehlungen nicht. In den USA beispielsweise erfüllt weniger als die Hälfte der Erwachsenen selbst die Mindestempfehlungen für Ausdauertraining.
Wer das Laufen oder andere anstrengende Sportarten nicht mag, muss jedoch nicht verzweifeln. Schon ein wenig Bewegung ist besser als gar keine. Und eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Erkenntnisse deutet darauf hin, dass dies sogar für sehr kleine Mengen an Bewegung gilt – möglicherweise reichen bereits wenige Minuten pro Tag.
Wissenschaftler wissen schon lange, dass der Nutzen von Bewegung nicht gleichmäßig zunimmt. Die größten gesundheitlichen Vorteile entstehen bereits dadurch, überhaupt aktiv zu sein. Mehr Bewegung bringt zwar zusätzliche Vorteile, doch der relative Zugewinn fällt geringer aus.
Eine 2015 veröffentlichte Metaanalyse bündelte Daten von rund 660.000 Menschen in den USA und verglich die von den Teilnehmern angegebene Menge an Bewegung mit der Zahl der Todesfälle während der folgenden Jahre (die durchschnittliche Nachbeobachtungszeit betrug 14 Jahre).
Im Vergleich zu Menschen, die sich überhaupt nicht bewegten, hatten diejenigen, die weniger als die von der WHO empfohlene Mindestmenge erreichten, ein um 20 Prozent geringeres Sterberisiko während des Beobachtungszeitraums. Bei Personen, die ein- bis zweimal so viel Bewegung wie empfohlen ausübten, sank das Risiko um 31 Prozent.
Die besonders Aktiven, die zwei- bis dreimal mehr trainierten als empfohlen, verzeichneten eine Risikoreduktion von 37 Prozent – ein deutlich geringerer zusätzlicher Gewinn als der Sprung von gar keiner zu etwas Bewegung.
Ein Problem solcher Studien besteht darin, dass sie auf Selbstauskünften beruhen, die häufig ungenau sind. Neuere Untersuchungen verwenden tragbare Sensoren (Wearables), die zuverlässigere und detailliertere Messungen ermöglichen. Sie zeigen, dass selbst kurze, unregelmäßige Bewegungsschübe erhebliche gesundheitliche Vorteile haben können.
Im Jahr 2022 veröffentlichte eine Forschergruppe eine Studie, in der Daten von 25.000 Britinnen und Briten ausgewertet wurden, die keinen organisierten Sport betrieben. Die Wissenschaftler interessierten sich für sogenannte "vigorous intermittent lifestyle physical activity" (VILPA) – kurze Phasen relativ intensiver körperlicher Aktivität im Alltag, etwa das Rennen zum Bus oder das schnelle Treppensteigen.
Nur wenige der Teilnehmer absolvierten viel VILPA – der Median lag bei lediglich 4,4 Minuten pro Tag. Dennoch war selbst diese geringe Menge mit einer Verringerung des Sterberisikos – unabhängig von der Todesursache – um bis zu 30 Prozent während der durchschnittlich siebenjährigen Beobachtungszeit verbunden.
Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, nachdem die Forscher versucht hatten zu berücksichtigen, dass möglicherweise nur bereits gesunde Menschen überhaupt in der Lage sind, solche intensiven Aktivitätsschübe auszuführen.
Warum VILPA offenbar so gesundheitsfördernd ist, ist bislang noch nicht vollständig geklärt. Eine Theorie besagt, dass sie im Wesentlichen ähnlich wirkt wie hochintensives Intervalltraining (HIIT), eine kurze, aber sehr anspruchsvolle Trainingsmethode zur Verbesserung der Fitness. Angeregt durch diese Ergebnisse empfehlen einige Wissenschaftler inzwischen sogenannte "Exercise Snacks" – kurze Bewegungseinheiten, die selbst Menschen bewältigen können, die ungern ins Fitnessstudio gehen oder wenig Zeit haben.
Man könnte beispielsweise während des Wartens auf den Wasserkocher ein paar Kniebeugen mit dem eigenen Körpergewicht machen oder während einer langweiligen Zoom-Besprechung einige Hampelmänner absolvieren (natürlich erst, nachdem die Kamera ausgeschaltet wurde). Wie das Sprichwort sagt: Kleinvieh macht auch Mist – oder anders formuliert: Jede noch so kleine Bewegung zählt. Tatsächlich könnte sie weit mehr bewirken, als man vermutet.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved."
"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
