In 24 von 26 Kantonen gibt es sie längst, sogar ein paar Milliardäre sind dafür, andere drohen mit dem Auswandern nach Österreich. Am Sonntag lehnte die Schweiz aber in einer Volksabstimmung die Einführung der Erbschaftssteuer ab. Die Hintergründe.
Die Jungsozialisten, der Jugendflügel der Sozialdemokratischen Partei der Schweiz, haben keine Abgeordneten im Parlament. Aber sie wissen, wie man für Aufsehen sorgt.
Am 30. November fand eine Volksabstimmung über den Vorschlag der Jusos statt, eine Erbschaftssteuer von 50 Prozent für Superreiche einzuführen und die Einnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels zu verwenden. Diese erste Erbschaftssteuer auf Bundesebene würde für Erben von Vermögen im Wert von umgerechnet 54 Millionen Euro oder mehr gelten.
Derzeit erheben 24 der 26 Kantone Erbschaftssteuern mit unterschiedlichen, niedrigeren Sätzen, aber viele von ihnen schließen Ehepartner und Kinder aus; die vorgeschlagene Bundessteuer würde dies nicht tun.
Die Bürger des reichen Landes lehnten die Steuer mit einer deutlichen Mehrheit von 78 Prozent zu 22 Prozent ab. Aber allein die Tatsache, dass es zu einer Abstimmung kam, könnte weitreichende Folgen haben.
Schweizer Millionäre und Milliardäre, die sich normalerweise zurückhalten, verließen ihre Bergvillen, um sich gegen die Steuer auszusprechen. Wim Ouboter, Gründer von Micro Mobility Systems, einem Hersteller von Mikrorollern, versprach, „der Schweiz den Stinkefinger zu zeigen” und auszuwandern, sollte der Vorschlag angenommen werden.
Peter Spuhler, der milliardenschwere Chef des Schienenfahrzeugherstellers Stadler Rail, drohte – wenn auch in diplomatischerer Form –, nach Österreich oder Italien zu ziehen. Die Steuer würde seine Erben 1,7 bis 2,2 Milliarden Euro kosten, behauptete er. Beide Männer sagten voraus, dass ihre Erben dadurch gezwungen wären, das Familienunternehmen zu verkaufen.
Gemessen am durchschnittlichen Nettovermögen ist die Schweiz laut einem Bericht der Schweizer Bank UBS aus diesem Jahr nach wie vor das reichste Land der Welt. Seit langem strömen reiche Leute dorthin, angezogen von der Schönheit der Alpen, der politischen Stabilität, den ausgezeichneten Schulen und Krankenhäusern und vor allem den niedrigen Steuern.
Das Land hat fast zehn Milliardäre pro Million Einwohner, eine der höchsten Quoten weltweit. Eine Liste der Milliardäre, die am 28. November von der Schweizer Wochenzeitung Bilanz veröffentlicht wurde, wird von Gérard Wertheimer, Miteigentümer von Chanel, mit einem Vermögen von 36 Milliarden Euro angeführt. Die Erben der Roche-Familie, einer Pharmadynastie, belegen mit 33 Milliarden Euro den zweiten Platz.
Die europäischen Gesetze zur Erbschaftssteuer sind ein Flickenteppich. Die Abgabe geht auf das Römische Reich zurück, das 5 Prozent aller geerbten Vermögenswerte einbehielt, um die Pensionen seiner Soldaten zu bezahlen. Die gemeinnützige Organisation Tax Foundation hat herausgefunden, dass 24 der 35 untersuchten europäischen Länder Erbschafts-, Nachlass- oder Schenkungssteuern erheben.
Österreich, Norwegen, die Slowakei und Schweden haben sie in den letzten 25 Jahren abgeschafft. In Deutschland können sie bis zu 50 Prozent, in Frankreich bis zu 60 Prozent und in Belgien sogar bis zu 80 Prozent für Personen betragen, die keine direkten Erben oder Ehepartner sind. Estland und Lettland haben sie nie eingeführt.
Aber die Einführung oder Erhöhung von Vermögens- und Erbschaftssteuern erscheint für Länder mit hoher Verschuldung und enttäuschendem Wachstum zunehmend attraktiv. Lars Klingbeil, der sozialdemokratische Finanzminister Deutschlands, hat eine Erhöhung der Erbschaftssteuer ins Gespräch gebracht, um das Haushaltsdefizit seines Landes zu schließen, das bis 2027 voraussichtlich auf 4,25 % des BIP steigen wird.
Bundeskanzler Friedrich Merz hat bisher nein gesagt, aber selbst einige prominente Persönlichkeiten seiner eigenen Christlich-Demokratischen Union befürworten eine höhere Erbschaftssteuer.
Die jährlichen Erbschaftsströme in Deutschland haben sich seit den 1970er Jahren real fast verdreifacht und werden laut der Denkfabrik Hans-Böckler-Stiftung in den nächsten Jahren 400 Milliarden Euro pro Jahr erreichen. Das entspricht etwa 9 Prozent des BIP des Landes im Jahr 2024.
Lobbygruppen wie die Stiftung Familienunternehmen haben bisher Versuche blockiert, die Anwendung der Erbschaftssteuer auf Familienunternehmen auszuweiten, beispielsweise während einer Gesetzesreform im Jahr 2016. Die meisten deutschen Unternehmenserben zahlen keine Erbschaftssteuer, wenn sie das Unternehmen mindestens sieben Jahre lang behalten und Arbeitsplätze und Löhne sichern. Rund 90 Prozent der deutschen Unternehmen sind in Familienbesitz.
Viele Schweizer Milliardäre, darunter auch der freimütige Ouboter, würden eine moderate Erbschaftssteuer des Bundes befürworten. Andere sind weniger großzügig.
David von Rosen, ein in Deutschland geborener Milliardär, der in der Schweiz lebt, hält die Erbschaftssteuer für „sehr unfair und ungerecht”. Unternehmer wie er, die hart arbeiten und Steuern zahlen, sollten nicht bestraft werden, wenn sie ihr Vermögen weitergeben, sagt von Rosen, der sein Vermögen mit Lottoland, einem Online-Lotterie- und Glücksspielunternehmen, gemacht hat.
Trotz der Ablehnung könnte das Referendum dem Ruf der Schweiz als Steueroase geschadet haben. Von Rosen sagt, er habe bereits einen Teil seines Wohnsitzes in Dubai und werde möglicherweise ganz dorthin ziehen, wenn die Steuern in der Schweiz steigen. Vorerst scheint diese Frage jedoch irrelevant zu sein.
"© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved."
"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
