Von null auf Platz 1 in wenigen Wochen: Der britische Autor Peter Grainger war im deutschen Sprachraum bisher kaum bekannt, jetzt führt er die Charts an. Wer hinter dem Pseudonym steckt, warum sein Weg ungewöhnlich ist, was seine Bücher so erfolgreich macht.
Bis vor wenigen Wochen sagte der Name Peter Grainger im deutschen Sprachraum fast niemandem etwas. Jetzt steht sein erster Kriminalroman "Ein unglücklicher Tod" auf Platz 1 der Krimibestenliste und liegt in so gut wie jeder besseren Buchhandlung auf dem Bestseller-Tisch. Ein Autor, der im deutschen Sprachraum praktisch bei null begonnen hat, landet plötzlich ganz oben – und wirkt dabei selbst fast so überrascht wie seine neuen Leser.
Hinter diesem schnellen Aufstieg steckt allerdings keine über Nacht erfundene, künstlich hochgejazzte "Sensation", sondern eine lange, ungewöhnliche Karriere, die im Hintergrund begann und ihren Protagonisten erst langsam in die erste Reihe führte. Denn Grainger hatte seine Krimis jahrelang selbst als E-Books veröffentlicht und so schließlich mehr als eine Million Exemplare verkauft, ehe die großen Verlage auf ihn aufmerksam wurden. Und das macht den Fall von Peter Grainger beinahe so interessant wie seine Bücher.
Wie ein 72-Jähriger Autor, der scheinbar aus dem Nichts kam, zur größten Sensation des Jahres auf dem Krimi-Markt wurde, was seine Bücher so unwiderstehlich macht und was wir von ihm alles noch erwarten dürfen – hier ein kurzes Dossier über den besten neuen Krimi-Autor, von dem Sie wahrscheinlich noch nie etwas gehört haben:
Was ist gerade passiert?
Der britische Autor Peter Grainger ist mit seinem ersten Buch "Ein unglücklicher Tod" im September auf Platz 1 der renommierten Krimibestenliste von Deutschlandfunk Kultur eingestiegen. Die Liste wird monatlich von einer Jury aus 19 Literaturkritikern aus Deutschland, Österreich und der Schweiz erstellt.
Was ist daran so ungewöhnlich?
Für den deutschen Sprachraum ist das doch auffällig, weil das Buch – der Auftakt zu einer Serie, die im Original aus bereits 17 Romanen besteht – nur wenige Wochen vor Erstellung der Liste überhaupt erst erschienen ist.
Wer ist Peter Grainger?
Peter Grainger ist das Pseudonym des ehemaligen Englischlehrers Robert Partridge, Jahrgang 1954. Er stammt aus Cambridgeshire in England, wuchs in einer Arbeiterfamilie auf und lebt heute mit seiner Frau in Sutton. Sein Vater war Elektriker, seine Mutter Hausfrau und Schneiderin; sie brachte ihm das Lesen bei.
Warum gilt sein Werdegang als ungewöhnlich?
Grainger war nicht früh Teil des Literaturbetriebs, sondern schlug erst spät diesen Weg ein. Nach der Schule hatte er nach eigenen Angaben zunächst wenig Ambitionen und arbeitete in Jobs, die ihm nicht gefielen, etwa im Büro und in einer Kartonfabrik. Später studierte er englische Literatur und Philosophie in London, absolvierte eine pädagogische Ausbildung und unterrichtete danach viele Jahre lang Englisch an einer Secondary School.
Wie kam er überhaupt zum Schreiben?
Geschrieben hat er nach eigenen Angaben sein ganzes Leben lang, zunächst Gedichte und Kurzgeschichten. Erst nach seiner vorzeitigen Pensionierung mit 59 Jahren ("Sie machten mir ein gutes Angebot", erzählte Partridge dem britischen Express) widmete er sich dem Schreiben ganz. Zunächst verfasste er einige Bücher unter seinem bürgerlichen Namen Robert Partridge, fand dafür aber keinen Verlag.
Wie begann der Erfolg ohne Verlag?
Den entscheidenden Anstoß gab sein älterer Sohn Matthew, der ihm vorschlug, seine Bücher über Amazon für Kindle zu veröffentlichen. Ein gute Tipp, obwohl Partridge zunächst keine Ahnung hatte, "was ein Kindle" überhaupt ist. 2013 erschien dann mit "An Accidental Death" der erste Fall für DC Smith, seinen Protagonisten. Und aus ersten wenigen Käufen wurden mit den nächsten Büchern immer mehr Leser, von denen sich viele rasch als Fans des Autors sahen.
Wie groß war sein Erfolg in England schon vor den Verlagen?
Der Autor, der sich für seine Krimis für das Pseudonym Peter Grainger entschieden hatte, eine Figur aus einem früheren Buch, hatte seine Romane mehr als ein Jahrzehnt lang selbst als E-Books veröffentlicht und so bereits über eine Million Exemplare verkauft. Dazu kamen Hörbücher, gelesen vom britischen Schauspieler Gildart Jackson, die alleine mehr als eine halbe Million Verkäufe beitrugen. Damit war er bei E-Book- und Hörbuchlesern längst ein Name, auch wenn er im klassischen Literaturbetrieb noch kaum sichtbar war.
Wann wurden die großen Verlage auf ihn aufmerksam?
Ein wichtiger Schub kam 2025, als die Financial Times sehr lobend über Grainger und seine Bücher schrieb und seinen Ermittler als den
"größten fiktiven Detektiv, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben" bezeichnete. Danach ging alles rasch: Grainger bekam eine Agentin, Verlage in Großbritannien und den USA Union Square und Übersetzungsverträge in mehreren Ländern, darunter Finnland und Polen – und den deutschen Sprachraum.
Wie viele Bücher gibt es bereits?
Die Reihe um DC Smith ist inzwischen auf 17 Bände angewachsen. "Some Sort of Justice" ist der 17. Teil der Serie und diesen Sommer auf Englisch erschienen. Im Deutschen ist nun vor kurzem der erste Band "Ein unglücklicher Tod" bei Diogenes erschienen, Band zwei "Gnade vor Recht" kommt am 23. September und Band drei, "Nach menschlichem Ermessen", am 9. Dezember 2026. Wie schnell es danach weitergeht, wird sich zeigen. Und wohl auch vom Verkaufserfolg der ersten Bücher abhängen.
Worum geht es in "Ein unglücklicher Tod"?
Im Auftakt bekommt der Endfünfziger DC Smith, den seine Vorgesetzten eigentlich am liebsten schon in den Ruhestand verabschieden würden, einen vermeintlichen Routinefall zugeteilt: den Unfalltod eines 17-Jährigen. Doch seine Ermittlungen zeigen, dass an dem Fall nichts wirklich routinemäßig ist. Aus einem scheinbar klaren Todesfall wird eine größere Frage nach Recht und Gerechtigkeit.
Was macht die Figur DC Smith besonders?
Smith ist keine der zuletzt oft üblichen kaputten Ermittlerfiguren. Er wird als bescheiden, ehrlich, altmodisch, naturverbunden, leicht pedantisch und misstrauisch gegenüber Autoritäten beschrieben. Im deutschen Verlagstext heißt es über ihn: Nach einem internen Ermittlungsverfahren hätte man DC Smith bei der Polizei von Norfolk gern in Rente geschickt. Zu alt, zu eigensinnig, zu charakterstark befand man, doch Smith lebt für seinen Beruf und schert sich wenig darum, was seine Vorgesetzten gern hätten.
Steht sein DC für den Rang Detective Constable?
Nein, das sind schlicht die Initialen seines Vornahmens, David Conrad. Und so heißt er deshalb, weil seine Mutter ein Faible für die Schriftsteller D.H. Lawrence und Joseph Conrad hatte. Vom Rang ist Smith Detective Sergeant, obwohl er bereits zum Detective Inspector aufgestiegen war, sich aber hat zurückstufen lassen – warum erfahren wir zunächst einmal nicht.
Was unterscheidet Graingers Krimis von vielen anderen?
Er wollte bewusst das Gegenteil jener Krimis schreiben, in denen die Polizei als dysfunktional gezeigt wird. Über viele erfolgreiche Kriminalromane und deren Ermittler sagt er: "Sie erleiden Zusammenbrüche, sind Alkoholiker, stecken in missbräuchlichen Beziehungen. Ich dachte mir: 'Dieses Klischee hat das Genre erobert, und da will ich nicht mitmachen. Ich werde das Gegenteil tun.'" Auch extreme, kaum zu ertragende Gewalt vermeidet er: "Ich will solche Bücher nicht lesen, und ich hatte ganz sicher nicht vor, sie zu schreiben."
Warum kommen seine Bücher bei Lesern so gut an?
Gerade diese ruhigere, präzisere Art dürfte ein Kern des Erfolgs sein. In der Financial Times wurde hervorgehoben, dass Graingers Figuren voll ausgearbeitet seien und in einer sanfteren Welt lebten, die sich von Buch zu Buch sinnvoll weiterentwickle. Auch die amerikanischen Reaktionen auf den neuesten Band fielen sehr positiv aus; in The American Spectator war von einem besonders befriedigenden Leseerlebnis für Freunde intelligenter Detektivliteratur die Rede.
Wie passt Grainger selbst zu seinem Helden?
Vieles deutet darauf hin, dass Autor und Figur einander ähneln. Grainger gilt als eigenständig, altmodisch und wenig interessiert am Rampenlicht; öffentliche Auftritte liegen ihm offenbar nicht besonders. Selbst mit dem üblichen Verlagsbetrieb und seinen technischen Rahmenbedingungen fremdelt er ein wenig: Als seine Agentin einmal ein abrupt endendes Manuskript bekam und ihn höflich darauf hinwies, dass das neue Buch doch etwas rasch ende, stellte sich schließlich heraus, dass er schlicht eine falsche Datei geschickt hatte.
Was weiß man über Robert Partridges Privatleben?
Er hat zwei erwachsene Söhne und lebt mit seiner Ehefrau Lynn und den beiden Hunden Jenna und Negan in Sutton, einem ländlichen Ort in Cambridgeshire. Partridge strahlt durch und durch jene sanfte Ruhe und Gelassenheit des pensionierten Lehrers aus, der er ja auch ist. Mit zwei kleinen Ausnahmen: Seinem gewaltigen Gespür für das Erzählen von Geschichten – und einer lebenden Vogelspinne, die er auf seinem Schreibtisch stehen hat.
Wie konnte es so lange dauern, bis der klassische Literaturbetrieb Peter Grainger und seinen DC Smith entdeckte?
Wahrscheinlich deshalb, weil viele etablierte Verlage die Self-Publishing-Szene nach wie vor nicht ernst nehmen und entsprechend unzureichend beobachten. Andererseits zeigt der Fall aber auch, dass wirklich gute Bücher auch in Zeiten von E-Books und KI ihren Weg machen. Manchmal dauert es nur ein wenig länger.
Peter Grainger: "Ein unglücklicher Tod. Ein Fall für DC Smith". Aus dem Englischen von Eva Regul. Diogenes Verlag, 272 Seiten, 19 Euro
