Die Nachwahlen in Gorton and Denton, einem Wahlkreis im Südosten von Manchester, endeten mit einer politischen Sensation. Die Grünen bremsten die Rechtspopulisten aus, für den britischen Labour-Premier Keir Starmer setzte es die nächste Schlappe. Die Gründe.
"Labour ist momentan nichts anderes als eine rote konservative Partei. Die Reformpartei besteht aus den Versagern, die von den Konservativen rausgeschmissen wurden. Und bei den Grünen ist es zu knapp, um eine Prognose zu wagen – also habe ich für sie gestimmt". Das sagte ein Wähler, der am 26. Februar ein Wahllokal in Gorton and Denton im Südosten von Manchester verließ.
"Wenn sie bessere Chancen gehabt hätten, hätte ich für den Schweinekerl gestimmt", sagte er und bezog sich dabei auf Sir Oink-a-Lot, den Kandidaten der Monster Raving Loony Party, Großbritanniens seit langem bestehende politische Satirepartei.
Die Stimme des jungen Mannes war eine von fast 15.000 Stimmen oder 41 Prozent der Gesamtstimmen, die Hannah Spencer zur ersten Abgeordneten der Grünen im Norden Englands wählten. Bei ihrer ersten erfolgreichen Nachwahl in Westminster stieg der Stimmenanteil der linken Umweltpartei gegenüber den Parlamentswahlen 2024 um 27 Prozentpunkte.
Der Anteil der Labour-Partei brach um 25 Punkte auf nur noch 25 Prozent ein. Und das in einem Wahlkreis, der für die Regierungspartei der 38. sicherste von 411 war, die sie 2024 gewonnen hatte.
Labour landete hinter Reform UK, der rechtspopulistischen Partei von Nigel Farage, auf dem dritten Platz, was die Abgeordneten der Regierungspartei noch nervöser machen dürfte. Die Nachwahl versetzt Sir Keir Starmer, dessen Position als Premierminister ohnehin schon angeschlagen ist, einen weiteren Schlag.
Die Grünen versammelten eine Koalition aus jungen Progressiven, ehemaligen Labour-Wählern aus der Arbeiterklasse und Muslimen (die über ein Viertel der Einwohner von Gorton and Denton ausmachen) hinter sich. Hannah Spencer verband diese unterschiedlichen Gruppen mit Bravour miteinander.
Die ehemalige Installateurin, die nun Abgeordnete ist, schloss in den letzten Wochen des Wahlkampfs eine Ausbildung zur Stuckateurin ab: "Ich war entschlossen, meinen Kurs zu beenden, weil ich dachte: Das ist es, was wir hier tun."
Aus der Ferne mag ihr Stil etwas kitschig wirken, aber er gewann die Bewunderung der grünen Aktivisten, die in den Wahlkreis strömten, und die Anerkennung vieler Wähler. Spencer scheint sich bei einer Kundgebung genauso wohl zu fühlen wie beim Reparieren von Rohren oder beim gemeinsamen Iftar-Essen.
Das macht sie zum perfekten Symbol für den neuen, schlagkräftigeren Ansatz der Grünen unter Zack Polanski, der soziale Gerechtigkeit ebenso betont wie Umweltschutz. "Ich lebe in dieser Gegend, ich arbeite in dieser Gegend, und ich sehe, dass die Menschen einfach zurückgelassen werden", sagt Hannah Spencer.
Die Grünen haben einige Schwächen. Die Wähler in Gorton and Denton waren besorgt über die Haltung der Partei zur Legalisierung von Drogen, offenen Grenzen und der Einschränkung des Autobesitzes.
Labour und Reform verurteilten die Partei für Wahlkampfmaterialien, die ihrer Meinung nach ethnische und religiöse Spaltungen schürten. Darunter war ein Video in Urdu, der Nationalsprache Pakistans, das Sir Keir bei einem Treffen mit Narendra Modi, dem indischen Premierminister, zeigte.
Diese Vorbehalte wurden jedoch durch die Unzufriedenheit mit der Bilanz der Labour-Regierung aufgewogen. Insbesondere in Bezug auf den Krieg in Gaza, und die Angst vor Farage, den viele für die zunehmende Spaltung und den Rassismus verantwortlich machen.
Auch die Kampagne von Reform wurde Opfer ihrer eigenen Überheblichkeit. Die rechte Partei hatte von vornherein Schwierigkeiten, einen so vielfältigen, linksgerichteten Wahlkreis wie Gorton and Denton für sich zu gewinnen, zeigte jedoch wenig Interesse daran, über ihre typischen Anhänger hinaus zu wirken.
Sie wählte einen Kandidaten, Matthew Goodwin, der nur schwache Verbindungen zu der Region hatte und in der Vergangenheit mit provokanten Äußerungen über den Islam und Einwanderung aufgefallen war. Er erwies sich als perfekter Kontrast zu den Grünen und steigerte die Wahlbeteiligung unter den progressiven Wählern.
"Es wäre schön, einen Vollzeit-Abgeordneten zu haben. Dieser Typ wird nächste Woche bei GB News zu sehen sein", sagte Mike, ein Mitarbeiter des Gemeinderats in Denton. Goodwin ist Moderator bei dem Reform-nahen Fernsehsender GB News.
Goodwin beendete seinen Wahlkampf mit einem unrühmlichen Auftritt, indem er die Fairness der Wahl infrage stellte und das Aufkommen eines "gefährlichen muslimischen Sektierertums" beklagte.
Der größte Verlierer des Abends war jedoch Sir Keir. Im Januar hatte der Premierminister Andy Burnham, den beliebten Bürgermeister von Greater Manchester, daran gehindert, als Kandidat der Labour-Partei anzutreten, um eine mögliche Führungskrise zu verhindern. Viele in der Partei glauben, dass Burnham gewonnen hätte.
Kurz vor der Wahl besuchte Sir Keir den Wahlkreis, um die Wähler davon zu überzeugen, dass Labour die beste Option sei, um Reform zu besiegen. Der Optimismus in letzter Minute machte die Enttäuschung nur noch bitterer. Die Niederlage ist fest mit ihm verbunden.
Bislang hat noch kein hochrangiger Labour-Politiker den Premierminister zum Rücktritt aufgrund der Nachwahl aufgefordert. Angela Rayner, eine mögliche Anwärterin auf den Parteivorsitz und Abgeordnete des benachbarten Wahlkreises, sagte, das Ergebnis müsse ein „Weckruf” sein.
In der Praxis könnte die Partei es jedoch vorziehen, die „Schlummertaste” zu drücken, zumindest bis die Kommunalwahlen im Mai vorbei sind. Selbst wenn Sir Keir ersetzt wird, werden die Grünen den Abgeordneten wahrscheinlich weiterhin schlaflose Nächte bereiten.
"© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved."
"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
