Lachlan Murdoch gewann den familiären Nachfolgestreit im Medien-Imperium von Rupert Murdoch. Aber der Preis war hoch, seine drei Geschwister bekamen jeweils 1 Milliarde Dollar Abfindung. Wer der neue Mann an der Spitze von Fox, Times oder Sun?
Das Vorstellungsgespräch dauerte 30 Jahre, nun ist es endlich zu Ende. Am 8. September gab die Familie Murdoch bekannt, dass sie einen jahrzehntelangen Streit darüber beigelegt hat, wer nach dem Tod des mittlerweile 94-jährigen Rupert Murdoch die Kontrolle über sein Fernseh- und Zeitungsimperium übernehmen wird.
Das Ergebnis einer komplizierten Vereinbarung ist, dass Lachlan Murdoch, der drittälteste von sechs Murdoch-Kindern, die Mehrheitsanteile an den Familienunternehmen Fox und News Corp erben wird. Ihr gemeinsamer Marktwert beträgt 42 Milliarden Dollar.
Ihr gemeinsamer Einfluss ist noch größer. Zu den Marken gehören Fox News, New York Post, Wall Street Journal, Times, Sun, Harper Collins, Dow Jones. Die Vereinbarung, die an Murdochs 54. Geburtstag bekannt gegeben wurde, macht ihn für die nächsten Jahrzehnte zu einem der mächtigsten Menschen der Welt.
Sein Aufstieg auf den Zeitungsdynastie-Thron hat ein halbes Leben gedauert. Ein Auslandsjahr bei einer Druckerei in Sydney markierte Murdochs Einstieg in das Familienunternehmen. Nach seinem Abschluss an der Princeton University, wo er seine Dissertation über die Ethik Immanuel Kants schrieb, begann er für das Zeitungsunternehmen Murdoch in Australien zu arbeiten.
Später wechselte er zu Fox in New York. Nach einem Zerwürfnis mit Roger Ailes, dem inzwischen in Ungnade gefallenen ehemaligen Chef von Fox News, kündigte er 2005 und kehrte nach Australien zurück, um sich seinen eigenen Investitionen zu widmen. James, sein jüngerer Bruder, rückte an die Spitze.
Zehn Jahre später kehrte Murdoch zurück und etablierte sich erneut als Favorit. James verließ das Unternehmen, unzufrieden mit der rechten Ausrichtung von Fox News, das Donald Trumps Präsidentschaftskandidatur 2016 wohlwollend gegenüberstand.
Als Rupert Murdoch 2023 in den Ruhestand ging, wurde Lachlan zum Geschäftsführer von Fox und Vorsitzenden von News Corp ernannt. Es bestand weiterhin die Gefahr, dass James und die beiden ältesten Murdoch-Kinder, Prudence und Elisabeth, ihre Anteile an den Unternehmen nutzen könnten, um ihren Bruder nach dem Tod ihres Vaters zu überstimmen.
Im Rahmen der in dieser Woche vereinbarten Vereinbarung haben die drei rebellischen Geschwister jedoch Berichten zufolge ihre Stimmrechte im Austausch gegen eine Abfindung von jeweils rund 1 Milliarde Dollar aufgegeben. Die Vereinbarung sichert Lachlan bis 2050 die Kontrollmehrheit in beiden Unternehmen.
Obwohl er in London geboren und in New York aufgewachsen ist, sieht sich Murdoch als Australier, wie er sagt. Er zog 2021 mit seiner Frau Sarah, einem ehemaligen Model und Moderatorin bei einem der australischen Sender der Murdochs, und ihren drei Kindern nach Sydney, arbeitet aber Berichten zufolge immer noch manchmal nach amerikanischer Zeit.
Er ist männlicher als sein Bruder und interessiert sich für Rugby und Klettern. Allerdings ist er weniger sparsam als sein Vater. Während Rupert Murdoch in den 1980er Jahren Hollywood-Führungskräfte mit seinen Walmart-Hemden und seiner Gewohnheit amüsierte, die vier Meilen von seinem Haus zum Fox-Gelände zu gehen, kaufte sich Lachlan kürzlich eines der teuersten Häuser Kaliforniens, die Chartwell Mansion, ein zehn Hektar großes Anwesen in Bel Air.
Er scheint die politische Flexibilität seines Vaters zu teilen. In den 1950er Jahren hatte Murdoch Sr. eine Büste von Lenin in seinem Studentenzimmer in Oxford stehen. Seine britischen Zeitungen wechselten ihre Unterstützung von den Konservativen zu den Labour-Partei am Vorabend ihres Sieges im Jahr 1997. Zunächst verachtete er Donald Trump, schwenkte aber um, als die Dynamik von MAGA deutlich wurde.
Lachlan scheint ähnlich pragmatisch zu sein. Im Jahr 2023 spendete seine Familienstiftung 1 Million australische Dollar (660.000 US-Dollar) an Qtopia, ein Schwulenmuseum in Sydney (dessen jüngste Ausstellungen „Kylie Minogue & Queer Devotion” umfassen). Laut einem Buch des Journalisten Michael Wolff ließ er 2016 Toilettenpapier mit dem Gesicht von Trump in seinem Haus bedrucken.
Aber mittlerweile sieht er Trump als gut für das Geschäft an. „Aufgrund der Wahlergebnisse haben viele Werbekunden ihre Positionierung in diesem Land überdacht und verstanden, dass die Zuschauer von Fox News tatsächlich die Mitte Amerikas repräsentieren”, sagte Murdoch im März gegenüber Investoren.
Die Kritiker des neuen Chefs sagen, dass der jüngste Erfolg von Fox und News Corp (deren Gesamtwert in zwei Jahren um 50 Prozent gestiegen ist) auf kluge Entscheidungen seines Vaters zurückzuführen ist, der die Unterhaltungsaktiva von Fox 2019 zum Höchststand des Marktes an Disney verkauft hat.
Aber auch Murdoch junior verdient Anerkennung. Der Aufschwung von News Corp wurde durch seine Beteiligung an der REA Group angetrieben, einer australischen Immobilienplattform, die er 2001 vor dem Bankrott rettete und die heute einen Wert von über 20 Milliarden Dollar hat.
Bei Fox hat er Experimente im Bereich der digitalen Technologie vorangetrieben – nie die Stärke seines Vaters, dessen wichtigste Online-Investition MySpace war, kurz bevor es floppte. Im Jahr 2020 kaufte Fox Tubi, einen werbefinanzierten Streaming-Dienst, der seitdem Konkurrenten wie Paramounts Pluto überholt hat. Im August startete das Unternehmen einen kostenpflichtigen Streaming-Dienst namens Fox One.
Wie geht es nun weiter? Nachdem die rebellischen Geschwister aufgekauft wurden, werden Fox und News Corp sicherlich ihren profitablen konservativen Kurs fortsetzen. Solange die Gefahr einer Familienrebellion bestand, sagten einige Analysten die mögliche Aufspaltung der Unternehmen voraus. Das scheint nun nicht mehr wahrscheinlich. Auch die Wahrscheinlichkeit, dass News Corp REA ausgliedert, wie es einige aktivistische Investoren fordern, scheint gesunken zu sein.
Stattdessen könnte die Beilegung der Familienfehde die Tür für expansivere Schritte öffnen. Eine Möglichkeit wäre die Fusion der beiden Unternehmen zu einem einzigen. Rupert Murdoch versuchte dies bereits 2022, stieß jedoch auf Widerstand seitens der Aktionäre, darunter auch James. Einige Analysten glauben, dass Lachlan einen neuen Versuch unternehmen könnte.
Eine weitere Option wäre eine Vergrößerung von Fox. Hollywood ist reif für eine Konsolidierung, da kleinere Streaming-Dienste Schwierigkeiten haben, die für nachhaltige Gewinne erforderliche Größe zu erreichen.
John Malone von Warner Bros Discovery erklärte letzte Woche gegenüber der Financial Times, dass er im vergangenen Jahr mit Rupert Murdoch über die Möglichkeit einer Fusion von Fox und Warner gesprochen habe. David Ellison, ein weiterer Hollywood-Spross, hat kürzlich Paramount übernommen und scheint Ambitionen zu haben, weiter zu wachsen. Nachdem die Nachfolgefrage endlich geklärt ist, könnte das Murdoch-Imperium bereit sein für weitere Transaktionen.
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