Keine Nachrichten schicken, kein "Googeln", kein Taxi rufen, kein Handyparken: Russland drehte der Bevölkerung fast drei Wochen lang das Internet ab. Dahinter steckt Strategie. Und die Angst, der Krieg könnte auch nach Moskau und St. Petersburg kommen.
Nach allgemeiner Einschätzung profitiert Russland vom Krieg gegen den Iran. Steigende Öl- und Gaspreise entlasten den zuvor angespannten Staatshaushalt. Der Konflikt im Nahen Osten könnte den Fluss amerikanischer Waffen in die Ukraine verringern. Und eine wachsende Kluft zwischen Amerika und seinen europäischen Verbündeten könnte die Unterstützung für den ukrainischen Präsidenten schwächen. Dennoch ist Moskau von einer neuen Angst erfasst.
Diese Nervosität rührt nicht von der Ukraine oder dem Westen her, sondern von den Sicherheitsdiensten. In den letzten Wochen haben diese begonnen, mobile Internetdienste in Moskau und St. Petersburg zu blockieren, wodurch Russlands zwei größte Städte in ein digitales Schwarzes Loch gestürzt wurden.
Damit haben die Geheimdienste den Alltag gestört, Unmut in der Bevölkerung ausgelöst und Spaltungen innerhalb der Elite geschaffen.
Die Sperrung in Moskau begann am 6. März – offenbar auf Anordnung des Sicherheitsdienstes FSB – und dauerte fast drei Wochen, bevor sie teilweise wieder aufgehoben wurde. Russische Beamte führten Sicherheitsgründe an.
Die meisten Moskauer gingen davon aus, dass ein neues Firewall-System getestet wurde, um Russland vom globalen Internet abzukoppeln und nur den Zugriff auf genehmigte Seiten zu ermöglichen. Solche Ausfälle waren in den Provinzen üblich, nicht jedoch in Moskau oder St. Petersburg.
Die Hauptstadt ist seit Langem ein Ort, an dem der Mangel an bürgerlichen Freiheiten durch Online-Dienste kompensiert wird, die fast jeder Einwohner täglich nutzt. Doch plötzlich konnten Eltern ihren Kindern keine Nachrichten mehr schicken, Autofahrer nicht mehr für das Parken bezahlen und Kuriere ihre Bestellungen nicht mehr ausliefern. Selbst Taxis mussten wie in alten Zeiten per Telefon bestellt oder auf der Straße angehalten werden.
Jeder Tag ohne Dienst kostete russische Unternehmen laut der Zeitung Kommersant bis zu 1 Milliarde Rubel (12 Millionen Dollar). Die Verkäufe von Funkgeräten, Pagern und Papierkarten sind in die Höhe geschnellt.
Am Patriarchenteich, einem Teil Moskaus, der als Schauplatz von Michail Bulgakows "Der Meister und Margarita" berühmt ist, wurde ein altmodisches rotes Münztelefon aufgestellt. Eingehüllt in eine Verkleidung, die einem Sarg ähnelt, sieht das Münztelefon wie ein Konzeptkunstwerk aus. "Ratet mal, was sie da begraben", witzelte ein Anwohner.
Eine Antwort ist der Anschein von Normalität, den der Kreml seit Kriegsbeginn aufrechterhält. Luftangriffssirenen mögen in Städten wie Belgorod alltäglich sein, und Beerdigungen sind an Orten, die Soldaten stellen, häufiger als Hochzeiten, doch in Moskau wurden Millionen für den ganzen Winter über Weihnachtsdekorationen und den ganzen Sommer über Festivals ausgegeben, um die Menschen vom Krieg abzulenken.
Nun haben die Sicherheitsdienste den Krieg nach Hause gebracht. Wie ein Psychologe es ausdrückt: "Etwas hat sich in der Moskauer Luft verändert, als wäre das Gefühl der Dringlichkeit in das Leben der Menschen eingedrungen." Dies geschah im Namen der "Sicherheit", Wladimir Putins Fixierung.
Doch im Zuge der Abwehr vermeintlicher Bedrohungen haben die Sicherheitsdienste einen Schlüssel zur "militärischen Sonderoperation" untergraben: das Gleichgewicht zwischen Krieg und "Business as usual". Zum ersten Mal seit 2022 ist von Protesten die Rede.
Das Gefühl der Bedrohung rührt von der Wahrnehmung her, dass der Krieg in einer Sackgasse steckt. Er scheint nicht zu gewinnen zu sein, aber niemand sieht einen Ausweg. Die Wirtschaft ist angespannt, zumindest war sie es bis zum Anstieg der Ölpreise.
In einer aktuellen Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Levada und der Zeitung Novaja Gaseta wählten drei Viertel der Befragten den Begriff "Kriegsmüdigkeit", um die Stimmung zu beschreiben.
Eine zweite Quelle der Nervosität rührt von Russlands Nähe zum Iran her, einst ein Musterbeispiel für eine belagerte Festung unter der Kontrolle von Sicherheitsbeamten. Der Kreml habe Offenheit seit Langem als Bedrohung angesehen und gewollt, Russland vom globalen Internet abzukoppeln, sagt Gregory Asmolov vom King’s College London.
Der Krieg in der Ukraine "diente als Katalysator, der sein Vorhaben verstärkte, Russland von einem offenen, global integrierten System in ein geschlossenes und kontrollierbares zu verwandeln", fügt er hinzu. Die Nutzung von Mobilfunknetzen und Verkehrskameras durch Israel und die USA, die es ihnen ermöglichte, viele iranische Führer auszuschalten, hat den Wunsch verstärkt, alles zu blockieren, was sich der Kontrolle der Sicherheitsdienste entzieht.
Der Kreml hat nun Telegram ins Visier genommen, die beliebteste Messenger-Plattform in Russland mit einer monatlichen Reichweite von 94 Millionen Menschen. Telegram wurde von Pavel Durov gegründet, einem in Dubai ansässigen russischen Tech-Unternehmer, der sich lange weigerte, den russischen Sicherheitsdiensten Zugang zu gewähren.
Vor einem Monat berichteten russische Staatszeitungen, dass gegen Durov wegen "terroristischer Aktivitäten" ermittelt werde. Putin, der bekanntermaßen das Internet nicht nutzt, genehmigte die Sperrung von Telegram, das er als feindliches Kommunikationsmittel ansieht. Sie sollte am 1. April beginnen, wurde jedoch vorzeitig in Kraft gesetzt. Ebenfalls im Visier sind virtuelle private Netzwerke, die häufig zur Umgehung offizieller Barrieren genutzt werden.
All dies soll russische Internetnutzer dazu bringen, auf "Max" umzusteigen, eine nationale Messenger-App mit integrierter Überwachungsfunktion, sagt Durov. Die Zwangsmaßnahmen haben bei vielen Russen Unmut gegenüber ihrer Regierung ausgelöst.
"Vor acht Jahren versuchte der Iran dieselbe Strategie und scheiterte. Er verbot Telegram unter erfundenen Vorwänden und versuchte, die Menschen zu einer staatlich betriebenen Alternative zu zwingen. Trotz des Verbots nutzen die meisten Iraner weiterhin Telegram", behauptet Durov.
Eine große Schwierigkeit für den Kreml besteht darin, dass Telegram tief im russischen Alltag verankert ist, sogar unter den Machthabern, die die Plattform intensiv nutzen. Selbst Dmitri Peskow, Putins Pressesprecher, beklagte, dass die Sperrung seine Arbeit erschwere. "Wir verlieren rasch die Instrumente unserer Propagandaarbeit im Ausland, insbesondere in unserem nahen Ausland. Wie sollen wir die Botschaften vermitteln?", fragte er kürzlich auf einer Konferenz.
Andere Beamte haben unter Berufung auf die Sicherheit der einfachen Bevölkerung protestiert. "Die ukrainischen Streitkräfte sind eine Bedrohung. Der Mangel an Informationen ist eine noch größere Bedrohung", sagte Wjatscheslaw Gladkow, Gouverneur der Provinz Belgorod.
Für viele russische Beamte ist der Zugang zu Telegram auch eine Frage der persönlichen Sicherheit. Nur wenige sind bereit, sich der Überwachung durch den Sicherheitsdienst von Max auszusetzen.
Am meisten verärgert über die Sperrung von Telegram waren wohl die kriegsbefürwortenden Militärblogger, die ihre Bekanntheit und ihr Einkommen dem Kanal verdanken. Militärkommandanten tauschen Informationen mit solchen Bloggern aus und helfen ihnen so, ihre Reichweite zu vergrößern und Spenden zu sichern. Sie können bis zu 16.000 Euro im Monat verdienen, hauptsächlich durch Werbung.
Nach dem Angriff auf Telegram sind diese Blogs kaum noch von Anti-Kriegs-Medien zu unterscheiden. Ein eindrucksvolles Beispiel dafür lieferte ein Beitrag von Ilja Remeslo, einem kremlfreundlichen Blogger, der einst damit beauftragt war, den ermordeten Oppositionsführer Alexej Nawalny zu diffamieren.
Am 17. März warf Remeslo Putin in einem Beitrag auf Telegram vor, die Macht an sich gerissen, die Wirtschaft ruiniert und Zensur verhängt zu haben. "Wladimir Putin muss zurücktreten und als Kriegsverbrecher und Dieb vor Gericht gestellt werden", schloss er.
Zwei Tage später wurde Remeslo in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, was unheimlich an den Geist von "Der Meister und Margarita" erinnerte.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
