Erst provozierte Russland mit Kampfjets, nun sorgen Drohnen vor allem in Skandinavien für Angst. Aber Europa weiß keine Antwort. Der Hauptgrund: Der Abschuss eines russischen Flugzeugs könnte Spaltungen innerhalb der NATO-Allianz offenbaren.
"Unser Versprechen ... jeden Zentimeter des Bündnisgebiets jederzeit zu verteidigen, ist unumstößlich", erklärte die NATO auf ihrem Gipfeltreffen im vergangenen Jahr. Das mag auf dem Boden zutreffen. In der Luft scheint es jedoch in den letzten Wochen weniger sicher zu sein.
Zuerst kam am 9. September eine Welle russischer Drohnen nach Polen. Dann drangen am 19. September drei russische MiG-31-Kampfflugzeuge in den estnischen Luftraum ein und durchquerten ihn 12 Minuten lang. Tage später legte eine Welle mysteriöser Drohnen den wichtigsten Flughafen Dänemarks lahm und tauchte über Oslo auf.
Während Donald Trump sich aus Europa zurückzieht und die Bemühungen zur Beendigung des Krieges in der Ukraine aufgibt, scheint Wladimir Putin den Druck auf den Kontinent zu erhöhen.
Seit der vollständigen Invasion der Ukraine im Februar 2022 führen die russischen Geheimdienste eine Kampagne der Sabotage und Subversion auf dem gesamten Kontinent durch.
Einige bezeichnen dies als „hybride Kriegsführung”, in Anspielung auf die Mischung aus gewalttätigen und gewaltfreien Mitteln, die in der Regel unterhalb der Schwelle eines bewaffneten Konflikts liegen. Andere sprechen von der „Grauzone” zwischen Frieden und offenem Krieg.
Militärexperten lehnen beide Begriffe als unpräzise oder nichtssagend ab. Aber was sie bezeichnen, ist sehr real. Eine aktuelle Studie des Thinktanks International Institute for Strategic Studies hat ergeben, dass die Zahl der bestätigten Sabotageakte Russlands gegen kritische europäische Infrastrukturen zwischen 2023 und 2024 um 246 Prozent gestiegen ist, wobei ein Großteil davon auf maritime und wasserbezogene Einrichtungen abzielte.
Am 17. September klagte Litauen 15 Personen mit Verbindungen zum russischen Militärgeheimdienst an, weil sie im vergangenen Jahr Sprengstoffpakete in Frachtflugzeugen platziert und damit Bodenbrände in Deutschland, Polen und Großbritannien verursacht hatten.
Diese Kampagne scheint nun in den europäischen Luftraum überzugreifen. Seit Jahrzehnten dringt Russland gelegentlich in den nationalen Luftraum der NATO-Verbündeten ein, der den Landesgrenzen folgt und sich 12 Seemeilen von der Küste eines Landes entfernt erstreckt. Laut einem westlichen Beamten haben sich die Luftraumverletzungen im vergangenen Jahr jedoch etwa verdoppelt.
Sie sind auch ungeheuerlicher geworden. Die Verletzung des estnischen Luftraums war die schwerwiegendste derartige Verletzung in diesem Land seit mehr als 20 Jahren. Der Drohnenangriff auf Polen war die größte Verletzung in der 76-jährigen Geschichte des Bündnisses.
Bis zu diesem Jahr hatte die NATO nur sieben Mal in ihrer Geschichte Artikel 4 geltend gemacht, eine Klausel, die Konsultationen zwischen den 32 Mitgliedern des Bündnisses auslöst. Jetzt wurde er innerhalb von zwei Wochen zweimal geltend gemacht, zuerst von Polen und dann von Estland.
Bei dem Vorfall am 19. September schickten Italien, Finnland und Schweden Kampfjets los, um die drei russischen Flugzeuge abzufangen, die die Abfangaktion mit einem Flügelwinken bestätigten, aber weder über Funk kommunizierten noch ihren Kurs änderten.
Die Drohnenvorfälle sind viel undurchsichtiger. Am 22. September wurden die Flughäfen von Kopenhagen und Oslo kurzzeitig geschlossen, nachdem Drohnen in und um ihren Luftraum gesichtet worden waren. In der Nacht zum 24. September flogen erneut Drohnen über vier dänische Flughäfen, darunter einen Militärflugplatz.
Zwei Tage später gaben schwedische Beamte bekannt, dass Drohnen über dem Archipel von Karlskrona im Osten des Landes gesichtet worden seien. Am 27. September wurden erneut Drohnen über dänischen Einrichtungen, darunter einem Luftwaffenstützpunkt, gesichtet.
Nicht alle diese Vorfälle sind notwendigerweise feindselige Handlungen. Im vergangenen Jahr gab es mehr als 500 illegale Drohnenflüge in der Nähe norwegischer Flughäfen, wobei die meisten (und möglicherweise alle) wahrscheinlich von Hobbyfliegern und nicht von Saboteuren des Kremls durchgeführt wurden.
Dennoch scheint Dänemark überzeugt zu sein, dass die jüngsten Übergriffe kein Zufall waren. "Es besteht kein Zweifel, dass alles darauf hindeutet, dass dies das Werk eines professionellen Akteurs ist", sagte Troels Lund Poulsen, dänischer Verteidigungsminister. "Ich würde dies als hybriden Angriff bezeichnen."
Westliche Beamte wissen nicht, warum Russland seine Provokationen verstärkt hat. Einige Verbündete glauben, dass sowohl der Vorfall in Polen als auch der in Estland zufällig waren und eher auf russische Schlampigkeit als auf böswilliges Handeln zurückzuführen sind, obwohl Polen dem vehement widerspricht. So könnten beispielsweise die Navigationssysteme der MiG-31, die in den estnischen Luftraum eindrangen, versagt haben.
Aber selbst wenn das der Fall ist, könnte die russische Schlampigkeit selbst eine bewusste Entscheidung des Kremls widerspiegeln, mit den Streitkräften größere Risiken einzugehen.
Und wenn die Übergriffe absichtliche Sondierungen waren, dann könnte ein Teil der Erklärung bei Trump liegen. In den letzten Tagen hat er sich gegenüber Putin deutlich weniger freundlich geäußert und angedeutet, dass Russland ein "Papiertiger" sei und dass die Ukraine den Krieg gewinnen und Russland vollständig aus ihrem Territorium vertreiben könnte.
Gleichzeitig hat er sich jedoch aus dem Krieg in der Ukraine zurückgezogen und darauf bestanden, dass er Waffen an die Ukraine verkaufen, aber nicht spenden werde.
Während eines Großteils des bisherigen Kriegs zielte Putins Subversionskampagne darauf ab, Europa einzuschüchtern, damit es seine Hilfe für die Ukraine reduziert, und es davon abzuhalten, diese Unterstützung durch weitere und neue Arten von Waffen wie Panzer, Jets und Langstreckenraketen auszuweiten. Damit war Putin erfolglos. Die Hilfe floss weiter.
Die jüngsten russischen Aktionen zielen jedoch wahrscheinlich darauf ab, einen Keil zwischen Europa und den USA sowie zwischen den europäischen NATO-Mitgliedern selbst zu treiben. Die russischen Übergriffe erwecken den Eindruck, dass Europa nicht in der Lage ist, seinen Luftraum zu schützen, was das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierungen untergräbt.
Sie machen auch deutlich, dass Trump wenig Interesse daran hat, seine europäischen Partner in Krisenzeiten zu unterstützen. Und sie verstärken die internen Spaltungen in Europa hinsichtlich der Frage, wie darauf zu reagieren ist.
Betrachten wir die Debatte innerhalb der NATO. Einige möchten, dass das Bündnis hart zurückschlägt. "Wenn eine weitere Rakete oder ein weiteres Flugzeug ohne Erlaubnis, absichtlich oder versehentlich, in unseren Luftraum eindringt und abgeschossen wird, dann kommen Sie bitte nicht hierher, um darüber zu jammern", warnte der polnische Außenminister Radek Sikorski in einer Ansprache an Russland. "Sie sind gewarnt worden."
Am 23. September wurde die implizite Drohung von Sikorski unerwartet von Herrn Trump selbst unterstützt, obwohl er wenig Anzeichen dafür zeigte, sich direkt einmischen zu wollen. Einige verweisen auf das Beispiel der Türkei, die 2015 ein verirrtes russisches Flugzeug abgeschossen hat.
In der Praxis wollen viele Verbündete vorsichtig vorgehen. Generalmajor Jonas Wikman, Chef der schwedischen Luftwaffe, deren Jets zu denen gehörten, die auf den estnischen Einflug reagierten, sagt, er habe die Befugnis, russische Flugzeuge bei Bedarf abzuschießen. "Aber wir werden uns immer an der Bedrohungslage orientieren", fügt er hinzu. "Wenn wir über schwedisches Hoheitsgebiet sprechen, sprechen wir über Verhältnismäßigkeit."
Im Fall Estlands konnte die NATO den russischen Vorfall durchgehend verfolgen, und die Eindringlinge stellten, obwohl sie mit Luft-Luft-Raketen bewaffnet waren, keine offensichtliche Bedrohung für den Boden dar.
Auf dem Papier hat jeder Verbündete das Recht, abzuschießen, was er will; er muss nicht auf die Genehmigung der NATO warten. Die baltischen Staaten verfügen über keine eigenen Kampfflugzeuge – sie sind auf eine rotierende Besetzung von Verbündeten angewiesen, um ihren Luftraum zu patrouillieren –, aber ihre Nachbarn tun dies.
Polen steht es frei, das nächste verirrte Flugzeug abzuschießen. Das Problem ist eher politischer als militärischer Natur. Sollte Russland als Reaktion darauf eine Eskalation wählen, besteht die Sorge, dass Trump sich zurückhalten würde und die Europäer sich untereinander darüber streiten würden, inwieweit sie den Verbündeten unterstützen sollen, der ein russisches Flugzeug abgeschossen hat.
Die NATO-Verbündeten sind sich einig, dass der Status quo unhaltbar wird. Mike Waltz, der US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, hat Russland bei einer UN-Sitzung in New York öffentlich zurechtgewiesen. Marco Rubio, der amerikanische Außenminister, soll dies hinter verschlossenen Türen getan haben.
In Europa verstärken die Länder ihre Verteidigung. Fünf Tage nach dem Vorfall in Estland landeten mehr als 100 polnische Fallschirmjäger im Rahmen einer gemeinsamen Übung auf Gotland, einer schwedischen Insel, die eine beherrschende Lage in der Ostsee einnimmt.
Schweden hat ebenfalls bodengestützte Luftabwehrsysteme auf die Insel verlegt und die Einsatzbereitschaft seiner Luftwaffe erhöht. "Es sind intensive Tage und Wochen", sagt Generalmajor Wikman. "Wir müssen ruhig bleiben und die richtige Haltung einnehmen können, und wir sind ziemlich zuversichtlich, dass wir dafür auf dem richtigen Weg sind."
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
