Russland droht Europa. schickt Drohnen, verspottet die EU. Aber das Land ist nicht so widerstandsfähig, wie es glauben machen möchte, zeigt eine Economist-Analyse. Klar ist allerdings auch, dass Putin weiterkämpfen und vorzeitig den Sieg verkünden wird.
Wenn man Wladimir Putin zuhört, könnte man meinen, Russland marschiere dank der Unterstützung seines patriotischen Volkes zum Sieg in der Ukraine. Das Land überwinde alle kleinen wirtschaftlichen Herausforderungen, denen es gegenübersteht.
Am 30. November zeigte das staatliche Fernsehen den russischen Präsidenten in Militärkleidung bei einem Besuch eines Kommandopostens. Dort nahm er Berichte über die jüngste Offensive entgegen. "Die russischen Truppen rücken praktisch überall vor", sagte Putin zu seinen Generälen.
Zwei Tage später erklärte er auf einer Investitionskonferenz, dass "unser Land und unsere Wirtschaft alle Probleme erfolgreich bewältigen". Russland sei bereit für einen Krieg mit Europa, fügte er hinzu.
In Wirklichkeit ist die Lage Russlands weit weniger komfortabel. Die Fortschritte der Armee sind blutig und langsam. Die wirtschaftlichen Probleme nehmen zu. Die Stimmung in der Bevölkerung gegenüber dem Krieg hat sich verschlechtert, ein seltsam wichtiger Faktor in Putins Diktatur, die auf die Wahrnehmung massiver Unterstützung angewiesen ist, um Gehorsam zu gewährleisten.
Putins Propaganda und seine unerbittlichen Drohnenangriffe zielen vor allem darauf ab, Europa und Amerika davon zu überzeugen, dass die Unterstützung der Ukraine sinnlos ist. Jüngste Äußerungen von Donald Trump deuten darauf hin, dass dies funktioniert.
Tatsächlich ist es Putin in vier Jahren nicht einmal gelungen, den Donbass zu erobern. Und für die Russen vergrößert sich die Kluft zwischen Schein und Sein.
Auf dem Schlachtfeld schickt Russland kleine Gruppen, um ukrainische Stellungen zu infiltrieren und Videos zu drehen, bevor sie zerstört werden. Die tatsächlichen Fortschritte sind, nach Open-Source-Informationen und russischen Militärbloggern zu urteilen, weit weniger beeindruckend. Die ukrainischen Streitkräfte, blutend und unterbesetzt, halten immer noch Stellungen in Pokrowsk, einer Stadt an der Front, die Russland vor Wochen eingenommen zu haben behauptete.
Die russische Wirtschaft bricht nicht ein, aber sie zeigt erste Anzeichen von Schwäche. Das nächste Jahr wird das schwierigste seit Beginn der groß angelegten Invasion Russlands sein. Im vergangenen Jahr sind die Einnahmen aus Öl und Gas um 22 Prozent zurückgegangen.
Die wirtschaftliche Dynamik, die durch einen enormen Anstieg der Militärausgaben entstanden war, ist zum Erliegen gekommen. Das Haushaltsdefizit nähert sich 3 Prozent des BIP.
Das ist nach europäischen Maßstäben moderat, aber Russland erhält nur wenige ausländische Investitionen und kann keine Kredite auf den internationalen Märkten aufnehmen, sagt Alexandra Prokopenko vom Carnegie Russia Eurasia Centre, einem in Berlin ansässigen Think Tank.
Um Putins Krieg zu finanzieren, ist die Regierung gezwungen, im Inland Kredite aufzunehmen. Das kann die Inflation anheizen und zur Notwendigkeit führen, die Steuern zu erhöhen.
Der Kreml gibt die Hälfte seines Budgets für die Streitkräfte, den militärisch-industriellen Komplex, die innere Sicherheit und den Schuldendienst aus. Der Krieg macht die Wirtschaft zwar geschäftiger, aber auch ärmer, argumentiert Prokopenko. Er sichert Arbeitsplätze und industrielle Aktivitäten, bringt aber nur wenige dauerhafte Vermögenswerte oder Produktivitätssteigerungen hervor.
Höhere Steuern belasten die Zivilwirtschaft zusätzlich, die bereits unter zweistelligen Zinssätzen und Arbeitskräftemangel leidet. Panzerfabriken laufen auf Hochtouren, während Autohersteller Schichten kürzen. Der Industrie- und Militärsektor hat einen Stillstand erreicht.
Die Regierung greift nun auf die eigene Bevölkerung zurück und bricht damit das politische Abkommen, das Putin dem russischen Volk implizit angeboten hat.
Auf einer Konferenz im Oktober, die von Re:Russia, einem Think Tank in Wien, organisiert wurde, beschrieben Experten aus Russland und anderen Ländern die Veränderungen in der Wirtschaft und der öffentlichen Meinung im vergangenen Jahr.
Oleg Vyugin, ehemaliger stellvertretender Leiter der russischen Zentralbank, sagte, der Kreml sei zunächst in der Lage gewesen, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, den Lebensstandard aufrechtzuerhalten und diejenigen, die am Krieg beteiligt waren, finanziell zu belohnen. Aber er könne den Krieg nicht mehr fortsetzen, ohne Schmerzen zu verursachen.
Die Russen beginnen, dies zu bemerken. Laut einer aktuellen Umfrage, so der Soziologe Wladimir Swonowski aus der russischen Stadt Samara, gaben dreimal so viele Menschen an, ihr Wohlbefinden verschlechtere sich, wie sie angaben, es verbessere sich. Der Wert ist nun auf dem höchsten Stand seit Kriegsbeginn.
Das bedeutet nicht, dass Putin nach Frieden strebt. Aber es verändert die Bedingungen, unter denen er den Krieg fortsetzen kann. Der Anteil der Kriegsbefürworter habe nie mehr als 25 Prozent der russischen Bevölkerung betragen, ebenso wenig wie der Anteil der aktiven Gegner, sagt die Soziologin Elena Koneva; die schweigende Mehrheit denke über das tägliche Leben nach, nicht über Ideologie.
Meinungsumfragen mögen sie als Befürworter zählen, aber diese Unterstützung sei oberflächlich, sagt Sam Greene, Russland-Experte am King's College London: "Zu sagen, dass man den Krieg unterstützt, ist der beste Weg, um zu verhindern, dass der Krieg in das eigene Leben eingreift." Sie äußern keine persönliche Meinung, sondern das, was sie für die vorherrschende Meinung in ihrem Umfeld halten.
Doch die Wahrnehmung dessen, was vorherrschend ist, hat sich umgekehrt. Im Mai 2023 waren 57 Prozent der Russen der Meinung, dass die meisten Menschen in ihrem sozialen Umfeld den Krieg unterstützten, während 39 Prozent das Gegenteil glaubten.
Im Oktober 2025 hingegen waren 55 Prozent der Meinung, dass die meisten Menschen in ihrem engsten Kreis den Krieg ablehnten oder gleichmäßig gespalten waren, während nur 45 Prozent das Gegenteil glaubten. Die Weigerung, sich am Krieg zu beteiligen, ist heute gesellschaftlich akzeptierter als Begeisterung, sagt Kirill Rogov, Gründer von Re:Russia.
Noch deutlicher wird diese Veränderung in der Haltung gegenüber den Veteranen der „besonderen Militäroperation”. Die offizielle Propaganda stellt sie als Kriegshelden dar.
Eine aktuelle Umfrage des unabhängigen Meinungsforschungsinstituts Levada ergab jedoch, dass nur 40 Prozent der Russen sie so sehen; die Mehrheit betrachtet sie als Bedrohung oder als Opfer. Der Krieg, der bis Jänner länger gedauert haben wird als Russlands Kampf gegen die Nazis von 1941 bis 1945, weckt weder Stolz noch Optimismus.
Stattdessen wächst die Frustration. In einem kürzlich durchgeführten Experiment teilten Meinungsforscher die Befragten in zwei zufällige Gruppen ein und fragten die eine, was sie sich wünschen würden, und die andere, was sie erwarten würden.
Ganze 88 Prozent der ersten Gruppe gaben an, dass sie sich ein Ende des Krieges und eine Verlagerung des Fokus auf soziale und wirtschaftliche Themen wünschen. Aber nur 47 Prozent erwarteten, dass Putin dies erreichen würde.
Der Kreml, der ständig eigene Umfragen durchführt, ist sich dieser Stimmung durchaus bewusst. Er ist sich auch bewusst, dass ein Ende des Krieges oder eine Reduzierung der Militärausgaben die wirtschaftlichen Probleme Russlands nicht lösen werden.
Da die Wirtschaft von der Rüstungsproduktion abhängig geworden ist, würde Frieden kurzfristig wahrscheinlich neue Probleme mit sich bringen, zusammen mit traumatisierten Soldaten, die nach Hause zurückkehren.
Anstatt den Krieg zu beenden, verdoppelt Putin seinen Einsatz, was eine noch stärkere ideologische Kontrolle und Unterdrückung erfordert.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
