Drei Chefs in einem Jahr, ein paar Skandale, der Absturz an der Börse: Nun soll es Philipp Navratil beim weltweit größten Lebensmittel-Konzern richten. Sein Vorgänger wurde nach einer hausinternen Liebes-Affäre gefeuert. Kann Navratil Nestlé sexy machen?
"Nestlé, das stolze, traditionsreiche Schweizer Unternehmen, scheint plötzlich ein Irrenhaus zu sein", beklagt die Schweizer Tageszeitung Neue Zürcher Zeitung.
Kaum ein Jahr nach der Entlassung seines Vorgängers Mark Schneider am 1. September hat der Vorstand des weltweit größten Lebensmittelkonzerns dessen Nachfolger Laurent Freixe entlassen. Er hatte eine Liebesbeziehung zu einer Angestellten nicht offengelegt. Die Turbulenzen an der Spitze sind in der 159-jährigen Geschichte des Unternehmens beispiellos.
Nestlé gilt seit Jahrzehnten als Synonym für einen stabilen Wachstumsmotor, der aus den Investitionen der Schweizer Pensionskassen nicht wegzudenken ist. Doch in den letzten Jahren hat der Hersteller von Produkten wie Maggi (Gewürze), KitKat (Schokolade), Nescafé (Kaffee) und Purina (Tiernahrung) seinen Weg verloren.
Der Aktienkurs ist seit Februar 2022 um 31 Prozent gefallen, während Konkurrent Danone an der Börse um 31 Prozent zulegte, Unilever um 16 Prozent.
Der hastig ernannte neue Chef von Nestlé, Philipp Navratil, ist ein Insider des Unternehmens. Er leitete zuvor Nespresso, das Kaffeemaschinengeschäft von Nestlé.
Der Schweizer, der auch einen österreichischen Pass besitzt, übernimmt das Ruder in einer schwierigen Zeit. Mit 49 Jahren ist er jünger als seine Vorgänger und bekommt bald mit Pablo Isla einen neuen Verwaltungsratspräsidenten. Isla genießt als ehemaliger Chef des spanischen Modegiganten Inditex Ansehen.
Isla wird im April den Vorsitz im Verwaltungsrat übernehmen – oder vielleicht sogar schon früher, da die Investoren lautstark fordern, den derzeitigen Präsident Paul Bulcke zu entlassen, der maßgeblich an der Ernennung von Schneider und Freixe zu CEOs beteiligt war.
Die Probleme des Unternehmens begannen unter Schneider, der 2017 zum Vorstandsvorsitzenden ernannt wurde. Der ehemalige Chef des deutschen Gesundheitsunternehmens Fresenius war zunächst sehr erfolgreich. "In den ersten Jahren hat er viel Wert geschaffen", sagt Jean-Philippe Bertschy von der Schweizer Bank Vontobel.
Schneider baute den Gesundheitsbereich von Nestlé durch die Übernahmen von Atrium, einem Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln, und Nuun, einem Hersteller von Sportgetränken, aus. Er verkaufte das Hautpflegegeschäft des Unternehmens zu einem guten Preis und trennte sich von den unrentablen Wasser- und Eissparten in Amerika.
Während der Covid-19-Pandemie leitete er das Unternehmen geschickt. Der Aktienkurs des Unternehmens erreichte im Januar 2022 einen Höchststand.
Der Abwärtstrend begann nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im folgenden Monat. Schneider sah sich mit einer Kombination aus stark steigenden Rohstoffkosten, Unterbrechungen der Lieferkette, steigenden Zinsen und sinkender Konsumfreudigkeit konfrontiert. Er erhöhte die Preise und senkte die Kosten, insbesondere im Marketingbereich.
Dies führte jedoch zu einem Umsatzrückgang, da die Verbraucher zu günstigeren Marken wechselten. Darüber hinaus verschärfte sich der lokale Wettbewerb in den Schwellenländern, und der Preis für Kakao, einen wichtigen Bestandteil vieler beliebter Nestlé-Produkte, stieg weiter an.
Eine Reihe von Skandalen trug ebenfalls nicht zur Verbesserung der Lage bei. Im Jahr 2022 starben zwei Kinder und Dutzende Menschen wurden vergiftet, nachdem sie eine Charge der Tiefkühlpizza der Marke Buitoni gegessen hatten, die mit E. coli-Bakterien kontaminiert war.
Nestlé geriet auch unter Beschuss, weil es zuckerhaltige Babynahrung in armen Ländern verkaufte, trotz des Krieges mit der Ukraine weiterhin Handel mit Russland betrieb und in der Produktionsstätte seiner Wassermarke Perrier verbotene Methoden zur Reinigung von Mineralwasser einsetzte.
Freixes Aufgabe war es, sich wieder auf die Stärken von Nestlé zu konzentrieren. Das Unternehmen ist Marktführer bei Milchpulver, Tiefkühlkost, Kaffee für den Hausgebrauch und Tiernahrung (wo es sich den ersten Platz mit dem US-Lebensmittelriesen Mars teilt). Er erhöhte die Marketingausgaben und hatte vor seiner Entlassung geplant, das Produktangebot des Unternehmens zu straffen.
Es wird erwartet, dass der neue Chef, Philipp Navratil, die Straffung des Produktportfolios vorantreiben wird. Potenzielle Kandidaten für einen Verkauf sind der Rest des angeschlagenen Wassergeschäfts von Nestlé (das 3 % des Gesamtumsatzes ausmacht), einige Vitaminmarken, Gerber (Hersteller von Babynahrung), Illuma (eine Marke für Säuglingsmilch) und einige kleinere Süßwarenmarken, wie beispielsweise die chinesische Marke Hsu Fu Chi.
Die Wiederherstellung des Umsatzvolumens und die Förderung von Innovationen stehen ebenfalls auf seiner To-do-Liste. Vor allem muss er die Moral der niedergeschlagenen Mitarbeiter und Investoren wieder aufrichten.
Patrik Schwendimann von der Zürcher Kantonalbank hält den Wechsel an der Spitze für einen guten Schweizer Kompromiss zwischen den beiden vorherigen Chefs: Schneider (der frischen Wind bringen sollte) und Freixe (der Nestlé zu seiner alten Stärke zurückführen sollte). Vielleicht könnte Navratil damit beginnen, ein inspirierenderes Mantra als „Zurück zu den Grundlagen” zu finden.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
