Die Väter waren Kampfgenossen, ihre Söhne Jugendfreunde. Trotzdem warf Chinas Staatspräsident Xi Jinping nun Zhang Youxi, den mächtigsten General seiner Armee, aus dem Amt. Das lässt Zweifel an der Kriegsbereitschaft des Landes aufkommen. Die Hintergründe.
In den vergangenen zwei Jahren kam es in Chinas Militär zu massiven Säuberungen des Oberkommandos. Unter den Generälen schien aber einer immun gegen die Ablösewelle zu sein. Zhang Youxia, der ranghöchste Offizier war nicht nur ein persönlicher Freund von Xi Jinping, dem chinesischen Staatschef. Er war auch einer der wenigen Militärkommandanten mit Kampferfahrung, da er sich 1979 im Krieg mit Vietnam ausgezeichnet hatte.
Das stärkte seine Autorität als der ranghöhere der beiden Vizevorsitzenden der Zentralen Militärkommission (CMC), sie befehligt die Streitkräfte (die von Xi geleitet werden). Einige Analysten sahen General Zhang als den Drahtzieher einiger der jüngsten Säuberungsaktionen. Nun aber wurde sogar er gestürzt – der bisher dramatischste Schlag.
Am 24. Januar gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass gegen den 75-jährigen General Zhang und ein weiteres Mitglied der CMC, General Liu Zhenli, wegen „mutmaßlicher schwerer Verstöße gegen Disziplin und Recht” ermittelt werde. Weitere Details wurden nicht genannt.
Der 61-jährige General Liu leitet die gemeinsame Stabsabteilung, die für Operationen, Nachrichtendienst und Ausbildung zuständig ist. Vielleicht noch wichtiger ist, dass er als weiterer Veteran des Grenzkriegs mit Vietnam enge persönliche Beziehungen zu General Zhang haben soll.
Die Ermittlungen bedeuten, dass Xi nun faktisch seine gesamte Militärführung ausgehöhlt hat. ein Vorgang, der seit dem Tod von Mao Zedong im Jahr 1976 beispiellos ist.
Obwohl die beiden Generäle noch nicht offiziell aus der CMC entfernt wurden, führen solche Ermittlungen in der Regel zu einer Inhaftierung und anschließend zu einer formellen Entlassung. Vier weitere uniformierte Offiziere der CMC wurden bereits offiziell aus ihren Partei- und Militärposten entlassen.
Infolgedessen hat das Gremium, das die rund zwei Millionen Mann starke Volksbefreiungsarmee (PLA) beaufsichtigt, nun nur noch zwei aktive Mitglieder – Xi als Vorsitzenden und den Disziplinarchef der PLA, General Zhang Shengmin, der im Oktober zum stellvertretenden Vorsitzenden ernannt wurde.
Die jüngsten Ermittlungen sind der bislang deutlichste Beweis für das Ausmaß der Probleme, mit denen Xi Jinping bei seinen Bemühungen, die PLA in eine vollwertige moderne Streitkraft umzuwandeln, noch konfrontiert ist. Kurz nach seiner Machtübernahme begann er, die weit verbreitete Korruption und die mangelnde Konzentration auf den realen Kampf zu bekämpfen, indem er Dutzende von Generälen entließ und eine umfassende Umstrukturierung der PLA einleitete.
Eine neue Welle von Säuberungen begann um 2023 mit der Raketenstreitmacht, die Chinas Atomwaffenarsenal verwaltet, und breitete sich später auf andere Dienststellen sowie die Abteilungen für Ausrüstungsentwicklung und Politik der PLA aus.
Dennoch hält die Korruption an, und die Strukturreformen von Xi sind unvollständig. Möglicherweise zeigt er nun seine Frustration darüber, dass General Zhang es nicht geschafft hat, vor Ablauf der von Xi gesetzten Frist im nächsten Jahr bessere Ergebnisse zu erzielen, damit die PLA in der Lage ist, Taiwan zu erobern.
Eine andere Möglichkeit ist, dass General Zhang oder seine Familienangehörigen in der Vergangenheit in Korruptionsfälle verwickelt waren. Möglicherweise als er zwischen 2012 und 2017 die für Waffenentwicklung und -beschaffung zuständige Abteilung leitete, in der es häufig zu Korruption kam.
Alte Vorwürfe könnten wieder aufgetaucht sein oder neue hinzugekommen sein, als die Ermittler von Xi ihre Bemühungen ausweiteten oder von den Rivalen von General Zhang mit Informationen versorgt wurden. Einige der zuvor ins Visier genommenen Offiziere galten als seine Protegés.
Diese jüngsten Säuberungen könnten jedoch zum Teil auch durch Xis Besorgnis über die wachsende Macht von General Zhang ausgelöst worden sein. "Dies ist die erstaunlichste Entwicklung in der chinesischen Politik seit den Anfängen von Xis Aufstieg zur Macht", sagt Dennis Wilder von der Georgetown University in Washington, ein ehemaliger China-Analyst der CIA.
Er glaubt, dass viele der jüngsten Säuberungen auf die Rivalität zwischen einer Fraktion unter der Führung von General Zhang und einer anderen Gruppe zurückzuführen sind, die ihre Karriere hauptsächlich im Osten Chinas aufgebaut hat, einige von ihnen zu einer Zeit, als Xi dort Beamter war.
Die Fraktion von General Zhang, zu der auch mehrere Söhne prominenter Revolutionäre gehörten, setzte sich durch. Damit erlangte er eine beispiellose Machtposition. Aber das machte ihn auch zu einer potenziellen Bedrohung für Xi. "Er ist ein zäher, vulgärer alter Bock, und obwohl er sich mit Xi verbündet hatte, war er nie sein Untergebener", sagt Wilder über General Zhang.
Die familiäre Verbindung zwischen General Zhang und Xi reicht bis in die Zeit zurück, als ihre Väter gemeinsam im Bürgerkrieg des Landes kämpften. General Zhangs Vater wurde später Drei-Sterne-General, während Herr Xis Vater eine zivile Führungsposition übernahm.
Xi bewies 2017 sein Vertrauen in General Zhang, indem er dessen Ernennung zum Mitglied des Politbüros, dem etwa 20 Spitzenführer der Kommunistischen Partei angehören, und zum stellvertretenden Vorsitzenden der CMC überwachte. Zhang stieg dadurch zweithöchsten General Chinas auf.
Als Xi 2022 seine dritte Amtszeit als Parteichef sicherte, wurde General Zhang zum ersten stellvertretenden Vorsitzenden der Kommission ernannt, obwohl er bereits 72 war. Sein Alter hätte ihn nach den bisherigen Ruhestandsregeln für das Amt eigentlich disqualifiziert.
Sollte General Zhang nun offiziell entlassen werden, wäre er der ranghöchste aktive Militärangehörige, der von Xi aus dem Amt entfernt wurde. Und wenn er auch seinen Sitz im Politbüro verliert, wäre es das erste Mal seit der Niederschlagung der Proteste auf dem Tiananmen-Platz 1989 durch die PLA, dass zwei Mitglieder des Politbüros in derselben fünfjährigen Amtszeit aus dem Amt entfernt werden.
Das würde eine starke Botschaft an andere Mitglieder der Streitkräfte und der zivilen Elite senden, insbesondere an diejenigen aus prominenten revolutionären Familien: Verbindungen zu Xi sind keine Garantie für Schutz. Aber es stellt Xi auch vor ein Problem: Wen soll er als Ersatz für all die Generäle wählen, die er entlassen hat?
Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2012 hat Xi versucht, Generäle zu befördern, die sowohl politisch loyal als auch qualifiziert sind. Sie sollen in der Lage sein, die PLA in eine flexiblere Streitkraft umzuwandeln, die Luft-, Land-, See-, Cyber- und Weltraumoperationen kombinieren kann. Er begann damit, Generäle zu ersetzen, die von früheren Führern ernannt worden waren.
In jüngerer Zeit hat er viele seiner eigenen Ernennungen ins Visier genommen. Und viele der verbleibenden Generäle sind entweder zu unerfahren oder durch ihre Verbindung zu einem oder mehreren der in Ungnade gefallenen Militärkommandanten kompromittiert. Nach einigen westlichen Einschätzungen beginnt sich der Umbruch auch auf die Kampfkraft der PLA auszuwirken.
Der jüngste Jahresbericht des Pentagon über die chinesischen Streitkräfte, der im Dezember veröffentlicht wurde, stellte fest, dass die Entlassung hochrangiger Offiziere „Unsicherheit über die organisatorischen Prioritäten verursacht” und „in den Reihen der PLA Nachhall gefunden” habe. Korruption bei der Beschaffung von Verteidigungsgütern habe zu „beobachtbaren” Leistungsdefiziten geführt, wie z. B. defekten Abdeckungen von Raketensilos.
„Diese Ermittlungen bergen sehr wahrscheinlich das Risiko kurzfristiger Beeinträchtigungen der operativen Effektivität der PLA”, heißt es im Bericht. „Andererseits könnte die PLA in Zukunft zu einer leistungsfähigeren Streitkraft werden, wenn sie die aktuelle Kampagne nutzt, um systemische Probleme zu beseitigen, die Korruption ermöglichen.”
Zumindest in diesem Punkt wird Xi hoffen, dass das Pentagon Recht hat.
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