Bei vielen Chinesen schwindet der Glaube an den eigenen Aufstieg. Die regierende Kommunistische Partei hat eine Kampagne gestartet, sie soll für positive Energie sorgen. In Gegenzug wurden 1.200 Online-Konten gesperrt und drei prominente Influencer verbannt.
Die Polizei in Weifang, einer Stadt am Bohai-Meer im Osten Chinas, scheint hervorragende Arbeit zu leisten. Laut Angaben der lokalen Regierung sind 99,1 Prozent der 9 Millionen Einwohner mit der öffentlichen Sicherheit zufrieden. Von Betrug bis Raubüberfällen – laut Behördenangaben ist die Kriminalität dort im letzten Jahr zurückgegangen.
In letzter Zeit ist die Polizei jedoch mit einem Trend beschäftigt, der viel schwieriger zu bekämpfen ist: der Verbreitung negativer Gefühle unter den Einwohnern der Stadt. Hier sind die Kriterien, nach denen man mit den Behörden in Konflikt gerät, eher unklar.
In einer Mitteilung vom 17. November skizzierte die Polizei von Weifang Ereignisse aus dem vergangenen Monat. In einem Fall hatte ein Einheimischer namens Ren über seinen Social-Media-Account Videos veröffentlicht, in denen er die Agrarpolitik kritisierte und angeblich Verzerrungen verbreitete, um Follower zu gewinnen. Die Polizei gab an, sie habe ihn dazu bewegt, seine beleidigenden Videos zu entfernen.
In einem anderen Fall geriet ein Schüler mit dem Nachnamen Qiu in Schwierigkeiten in der Schule und beschuldigte daraufhin seinen Lehrer online, ein Tyrann zu sein. Damit habe er den Ruf der Schule geschädigt, erklärte die Polizei. Sie lud den Schüler zu einem ernsthaften Gespräch ein, um sein Verhalten zu korrigieren.
Weifang ist bei der Überwachung der öffentlichen Stimmung keineswegs ein Einzelfall. China befindet sich mitten in einer nationalen Kampagne, die darauf abzielt, Pessimismus zu bekämpfen und Positivität zu fördern.
In gewisser Weise ist dies nichts Neues. Ein Thema der Führung von Xi Jinping, das bis zu seinem Aufstieg an die Spitze der Kommunistischen Partei im Jahr 2012 zurückreicht, ist die Förderung von „positiver Energie”, insbesondere in Online-Diskussionen. Menschen, die Kritik an der Regierung in sozialen Medien veröffentlichen, laufen seit jeher Gefahr, dass ihre Konten geschlossen oder gesperrt werden.
Die besondere Betonung dieses Themas deutet jedoch darauf hin, dass Chinas Führung derzeit zusätzliche Sorgen hat. Eine naheliegende Schlussfolgerung ist, dass die Wirtschaft schwächelt. Nach den neuesten offiziellen Daten sind etwa 17 Prozent der Chinesen zwischen 16 und 24 Jahren (Studenten nicht mitgerechnet) arbeitslos. Wie in jedem Land bilden unzufriedene Jugendliche und allgegenwärtige soziale Medien eine explosive Mischung.
Doch möglicherweise spielen noch andere Faktoren eine Rolle. Die zugrunde liegende Dynamik der öffentlichen Meinung scheint sich zu verändern. Jahrzehntelang galt China als eines der optimistischsten Länder, ein Ort, an dem die Menschen daran glauben, dass morgen bessere Chancen auf sie warten. In den letzten Jahren ist dieses Vertrauen in den Fortschritt jedoch Zweifeln gewichen.
Solche Veränderungen zu erkennen, ist in einem Land, in dem es so schwierig ist, die öffentliche Meinung zu untersuchen, mit großen Schwierigkeiten verbunden. Dennoch zeigen die Daten eine wachsende Frustration.
In großen Umfragen in den Jahren 2004, 2009 und 2014 widerlegte Martin King Whyte, Soziologe in Harvard, in Zusammenarbeit mit Forschern der Peking-Universität die verbreitete Annahme, dass die klaffende Ungleichheit Unzufriedenheit in China schürt. Stattdessen kam er zu dem Schluss, dass die Menschen mehr Wert auf Fairness legen und Erfolg im Leben Eigenschaften wie Talent zuschreiben.
Nach fast einem Jahrzehnt aktualisierte Whyte diese Umfrage, deren Ergebnisse Anfang dieses Jahres in der westlichen Fachzeitschrift China Journal veröffentlicht wurden. Die Veränderung war frappierend. In den früheren Umfragen stimmten etwa 62 Prozent der Befragten zu, dass harte Arbeit in China immer belohnt werde. In der neuen Umfrage war dieser Anteil stark auf nur noch 28 Prozent gesunken.
Andere Untersuchungen kommen zu ähnlichen Ergebnissen. In einer aktuellen Studie von Professoren der Peking-Universität im China Quarterly, einer weiteren Zeitschrift, glaubten jüngere Befragte weniger an den sozialen Aufstieg für Kinder aus ärmeren Familien.
All dies muss jedoch mit Vorsicht betrachtet werden. Die Chinesen sind zwar pessimistisch, aber immer noch optimistischer als viele Menschen im Westen. Whyte und seine Kollegen betonen, dass sie keinen „sozialen Vulkan” am Horizont sehen. Fast die Hälfte der Befragten ihrer aktuellen Umfrage glaubte immer noch, dass es ihnen in fünf Jahren besser gehen würde, auch wenn dieser Anteil gegenüber fast drei Vierteln vor einem Jahrzehnt zurückgegangen ist.
Für die chinesische Regierung ist jedoch allein die Tatsache, dass der Pessimismus zunimmt, ein Problem. Dies spiegelt nicht nur einen geschwächten Glauben an die offiziellen Narrative über die Verbreitung des Wohlstands wider. Es zeugt auch von einer gewissen Langeweile gegenüber dem modernen Leben, die möglicherweise die Tatkraft untergräbt, die zum Erfolg Chinas beigetragen hat.
Als die Cyber-Verwaltung, Chinas oberste Internet-Regulierungsbehörde, im September ihre Kampagne gegen negative Stimmungen startete, erklärte sie, dass sie unter anderem der Vorstellung entgegenwirken wolle, dass hartes Arbeiten sinnlos sei.
Die Diskussion über die Kampagne konzentrierte sich auf die Entscheidung der Regierung, drei beliebte Influencer von den meisten großen Social-Media-Seiten zu verbannen. Einer davon war Zhang Xuefeng, ein Nachhilfelehrer, der gesagt hatte, dass Schüler aus armen Familien Schwierigkeiten hätten, gute Jobs zu finden, da ihnen die richtigen Beziehungen fehlten.
Der zweite war Hu Chenfeng, ein Live-Streamer, der die Bevölkerung in Apple- und Android-Nutzer unterteilt hatte, um damit reich und arm zu unterscheiden. Der dritte war Lan Zhanfei, ein Reiseblogger, dessen protzige Videos vielleicht diejenigen verärgerten, die weniger Glück hatten als er selbst.
Aber die Kampagne war noch umfassender. Die Behörden geben an, dass sie etwa 1.200 Online-Konten gesperrt oder geschlossen haben.
Was sind die Ergebnisse? Die Negativität ist nicht verschwunden. Immer wenn die Regierung Wirtschaftsdaten veröffentlicht, gibt es zahlreiche Online-Kommentare darüber, wie schwierig die Lage tatsächlich ist. Darüber hinaus sind gewisse Rückschläge unvermeidlich. Der von Beamten geförderte Begriff „positive Energie” hat in privaten Gesprächen mittlerweile einen ironischen, wenn nicht gar zynischen Beigeschmack.
In einer Zeit, in der soziale Medien weltweit Wut schüren, ist es leicht zu verstehen, warum China ihnen so viel Aufmerksamkeit schenkt. Doch die Partei hat sich eine immer umfangreichere Aufgabe gestellt. Ihre aktuelle Kampagne zielt nicht auf Kritik an der Regierung ab, sondern auf die Darstellung der Realität.
In einer solchen Situation kann Zensur nur die Symptome verschleiern. Die Wurzeln des neuen Pessimismus in China liegen in seiner Wirtschaft, nicht in seinen Apps.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
