Sie lebt in Monaco und in Russland ist Instagram verboten. Trotzdem haben das Video von Victoria Bonya auf Instagram schon 30 Millionen Russen gesehen. Die Mode-Influencerin übt darin konkrete Kritik an Putin. Und sie findet erste Nachfolgerinnen.
Sie ist Oppositionspolitikerin, Aktivistin oder Journalistin. Victoria Bonya war früher eine russische Fernsehmoderatorin, die sich zur Influencerin gewandelt hat und in der Nähe von Monaco lebt. Sie wirbt bei ihren 13 Millionen Abonnenten auf Instagram – die meisten davon in Russland – für Fitnessprogramme sowie ihre eigene Marke für vegane Kosmetik und Kleidung.
Doch am 13. April sorgte sie für eine Explosion in der russischen Politik, als sie ein 18-minütiges Video veröffentlichte, in dem sie Wladimir Putin aufforderte, den Beschwerden der Bevölkerung Beachtung zu schenken.
Obwohl Instagram offiziell verboten ist, wird es von Russen weit verbreitet genutzt, und innerhalb weniger Stunden hatte ihr Video 10 Millionen Aufrufe erreicht; fünf Tage später waren es bereits 30 Millionen in einem Land mit 145 Millionen Einwohnern. Es löste eine Reaktion des Kremls und Kommentare aus, wie es scheint, von der Hälfte der Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in Russland.
Gennadi Sjuganow, der langjährige Vorsitzende der Kommunistischen Partei (nominell die größte "Oppositionspartei" im Parlament, obwohl sie tatsächlich streng kontrolliert wird), erklärte den Abgeordneten, dass Bonyas Video ernst genommen werden müsse, wenn der Kreml eine weitere bolschewistische Revolution vermeiden wolle.
Der Insta-Beitrag ist kaum ein Aufruf, auf die Barrikaden zu steigen. Er folgt dem traditionellen russischen Genre einer Petition eines besorgten Untertanen an den guten Zaren, der einzigen sicheren Form öffentlicher Kritik.
Aber es enthält Anklänge an Auflehnung. "Wladimir Wladimirowitsch", sagt Bonya, "die Menschen haben Angst vor Ihnen, Blogger haben Angst vor Ihnen, Künstler haben Angst, Gouverneure haben Angst. Aber Sie sind der Präsident unseres Landes, und die Menschen sollten keine Angst haben. Ich habe keine Angst."
Sie führt eine Reihe von Missständen an und entlastet Herrn Putin dabei sorgfältig von der Verantwortung, indem sie sagt, dass "kein regionaler Gouverneur [ihm] davon berichten würde".
Sie erwähnt die langsame und unzureichende Reaktion auf die tödlichen Überschwemmungen in Dagestan Anfang April, eine Reihe von Ölunfällen seit Dezember 2024 an der Schwarzmeerküste von Anapa sowie die willkürlichen Viehkeulungen in sibirischen Dörfern, die den Menschen ihre Lebensgrundlage genommen haben.
Bonya wendet sich dann der Kritik an Einschränkungen im Internet und Verboten auf Social-Media-Plattformen wie Instagram zu, ihrer eigenen Einkommensquelle.
Die Influencerin vermeidet es, Russlands zermürbenden Krieg gegen die Ukraine zu erwähnen, damit sie nicht als Verräterin angesehen wird. Doch während sie hauptsächlich die Mittelsmänner angreift, richtet sie gelegentlich einen vorsichtigen Finger auf Putin. „Sie haben einer riesigen Zahl von Menschen die Möglichkeit genommen, mit ihren Angehörigen in Kontakt zu bleiben", sagt sie.
Die Sicherheitsdienste "verbieten immer wieder dies und das", fährt sie fort. Sie "zocken die Leute – ehrliche Russen – einfach ab und machen das Leben in diesem Land unerträglich".
Die virale Reaktion auf Bonyas Video ist aussagekräftiger als dessen Inhalt. Sie sagte kaum etwas, was gewöhnliche Russen nicht bereits wussten. Doch als jemand, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Trends in der russischen Stimmung aufzugreifen, hat sie eine wachsende Nachfrage danach eingefangen, die Frustrationen der Menschen anzusprechen.
Wie Maxim Katz, ein im Exil lebender Politiker, in seiner täglichen Infotainment-Show auf YouTube feststellte, ist die Unzufriedenheit unter glamourösen Influencern und Regimeloyalisten wichtiger als die Gespräche unter Aktivisten.
Das Video fängt nicht die Stimmung der russischen Anti-Kriegs-Minderheit ein, sondern die der bislang unengagierten Mehrheit. Die meisten Russen sind unpolitisch, moderat spießbürgerlich, der Behörden überdrüssig und haben ähnliche Konsum- und Kommunikationsgewohnheiten wie Bürger anderer Länder mit hohem Einkommen.
Die Desinteresse der Öffentlichkeit, ermöglicht durch den Einsatz von Söldnern anstelle einer allgemeinen Mobilmachung zur Kriegsführung, hat es dem Kreml erlaubt, eine Fassade der Normalität aufrechtzuerhalten. Er stellte die Zurückhaltung der Mehrheit als Unterstützung für den Krieg dar.
In Wirklichkeit haben die meisten Russen ihre "Unterstützung" lediglich bekundet, um persönliche Konsequenzen zu vermeiden. Sie sagten den Meinungsforschern zudem, dass sie wollten, dass der Krieg so schnell wie möglich vorbei sei.
Die Popularität des Videos spiegelt die wachsende Frustration in Russland wider. Die Armee erzielt fast keine Fortschritte, während die Opferzahl die 1-Millionen-Marke überschritten hat. Zu den steigenden wirtschaftlichen Kosten zählen steigende Steuern, hohe Inflation und ein Leitzins der Zentralbank von 14,5 Prozent, fast das Dreifache des Vorkriegsniveaus.
Putin räumte am 15. April ein, dass die russische Wirtschaft in den ersten beiden Monaten des Jahres 2026 geschrumpft ist. Am wichtigsten ist jedoch das Fehlen jeglicher sichtbarer Aussicht auf ein Kriegsende.
Auslöser für offene Äußerungen von Dissens sind die massiven Einschränkungen der Regierung im Internet, einschließlich ihres Versuchs, Telegram zu blockieren, Russlands beliebteste Messaging-App und Social-Media-Plattform.
Offizielle Stellen behaupten, dies seien Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung. Nur wenige Russen glauben ihnen. Sie sehen die Einschränkungen als ungerechtfertigte Eingriffe in ihr Privatleben, das sie als Entschädigung für ihre Loyalität zu genießen erwartet hatten.
Im vergangenen Jahr übertrug Putin laut The Bell, einem im Exil befindlichen Medienunternehmen, die Kontrolle über Runet (Russlands Teil des Internets) dem Zweiten Dienst des FSB, Russlands Inlandsgeheimdienst. Diese Abteilung ist für die Unterdrückung interner Dissidenten zuständig und stand hinter der Vergiftung von Alexej Nawalny und anderen Oppositionspolitikern.
Der Dienst betrachtet das Internet nicht als Informationsinfrastruktur oder Motor des Wirtschaftswachstums, sondern als "ein verdächtiges und chaotisches Umfeld, das einer strengen Filterung bedarf", sagt Maria Kolomychenko vom Carnegie Russia Eurasia Centre, einem Thinktank in Berlin.
Anfang März sperrte der FSB den mobilen Internetzugang in Moskau und anderen Großstädten, was Menschen aller sozialen Schichten, einschließlich der Elite, verärgerte. In den vergangenen sechs Wochen stellte das staatlich kontrollierte Meinungsforschungsinstitut VCIOM fest, dass Putins Zustimmungsrate um acht Prozentpunkte auf 68 Prozent gesunken ist – der niedrigste Stand seit Kriegsbeginn.
Das Vertrauen der Öffentlichkeit, dass sich die Dinge in die richtige Richtung entwickeln, ist um 20 Prozentpunkte auf 41 Prozent gesunken. Ebenso bedeutsam wie der Rückgang selbst war die Tatsache, dass er veröffentlicht wurde.
Igor Eidman, ein ehemaliger Soziologe bei VCIOM, argumentiert, dies müsse mit Verbündeten innerhalb der Präsidialverwaltung abgestimmt worden sein. Aus Angst, Putin offen zu widersprechen, könnten sie die Umfragedaten genutzt haben, um die Maßnahme der Sicherheitsdienste indirekt zu kritisieren.
Dmitri Peskow, Putins Pressesprecher und aktiver Telegram-Nutzer, erkannte die Berechtigung von Bonyas Bedenken an. Doch Wladimir Solowjow, einer von Putins fanatischsten Fernsehpropagandisten, bezeichnete sie als "abgehalfterte Schlampe". Witali Milonow, ein für Familienangelegenheiten zuständiger Duma-Abgeordneter, nannte sie eine "Dubai-Escortdame, [die] unverständlich vor sich hin murmelt".
Bonya erwiderte, dass sie mit der Beleidigung ihr gegenüber alle russischen Frauen beleidigt hätten. Daraufhin veröffentlichte sie einen KI-generierten Clip, in dem sie als Spiderman auftrat und Herrn Solowjows Mund mit einem Spinnennetz verschloss. "Ich habe genug", schloss sie.
Das gilt auch für einige andere Influencer. Ekaterina Gordon, eine Sängerin und Fernsehmoderatorin, die noch in Russland lebt, warnte den Kreml vor einer Revolte unter Frauen, deren Unternehmen schließen, die mit den steigenden Hypothekenzinsen nicht Schritt halten können und deren Kindern durch Haushaltskürzungen der Zugang zu höherer Bildung verwehrt wird. "Dies wird die größte Scheidung mit den Behörden sein", schloss Gordon.
Der Kreml wird zweifellos einen Weg finden, solche Influencer zu beschwichtigen. Aber sie bringen einst verborgene Spannungen ans Licht.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
