In Russlands Führungsebene rollten zuletzt die Köpfe. Bei Präsident Putin finden nur mehr wenige Gehör, darunter seine mutmaßliche Cousine Anna Tsivilova und seine mutmaßliche Tochter Katerina Tichonowa. Wer aufstieg, wer fiel, wie das neue Machtspiel funktioniert.
In den ersten beiden Jahrzehnten dieses Jahrtausends war die Partyszene in Russland spektakulär. Hochglanzmagazine dokumentierten rauschende Events, bei denen Minister und Oligarchen sich die Klinke in die Hand gaben, Partygänger auf der Tanzfläche edlen Champagner tranken und eigens eingeflogene westliche Popstars exklusive Auftritte gaben.
Während des jährlichen Internationalen Wirtschaftsforums in St. Petersburg, das einst als russisches Davos bezeichnet wurde, gingen Politiker und Technokraten durch das Ausstellungszentrum, schüttelten den Gästen die Hände und zogen sich dann in die imperialen Paläste der Stadt zurück, um mit ausländischen Wirtschaftsführern schwarzen Kaviar zu essen.
Heute, fast vier Jahre nach Beginn eines Krieges, den Russland immer noch nicht gewinnen kann, haben die Gesellschaftsredakteure Mühe, ihre Seiten zu füllen. Die Elite hat sich zurückgezogen und ist ängstlich geworden. Auf dem diesjährigen St. Petersburger Forum wagten sich nur für Wladimir Putins Podiumsdiskussion aus der VIP-Zone heraus. Einige sind aufs Land übersiedelt.
Ein Grund für ihre Zurückgezogenheit ist die Lage der Wirtschaft: Die Kriegsausgaben reichen angesichts harter Sanktionen und schmerzlich hoher Zinsen nicht mehr aus, um das Wachstum aufrechtzuerhalten.
Aber sie spüren auch, dass sich etwas verändert. Bis sie wissen, wer dazugehört, wer nicht und wer sie möglicherweise verrät, beschränken sie ihre Kontakte auf vertraute Personen. "Die Mitglieder der Elite sprechen nicht miteinander über wichtige Themen und knüpfen keine Kontakte ohne den Präsidenten", sagte der Politikwissenschaftler Michail Komin. "Das ist zu gefährlich."
Bis vor kurzem unterlag der Eintritt in die Elite – und das Überleben in ihr – vorhersehbaren Regeln. Die Menschen in der obersten Schicht von Putins Russland waren weniger an der Ausübung politischer Macht interessiert als an der Verteilung von Pfründen und Ressourcen. Sie bildeten eine Elite, die nie homogen war, sondern eher einem Wabenbau aus miteinander verbundenen Gruppen um den Präsidenten herum glich, in dem die Macht konzentriert war.
Da waren diejenigen, die mit ihm in St. Petersburg angefangen hatten, da waren Karrierebeamte, da waren Vollstrecker und da waren die Silowiki – Mitglieder der Sicherheitsdienste, durch die Putin an die Macht gekommen war. Da waren auch Oligarchen, von denen einige ihr Vermögen bereits vor Putins Präsidentschaft gemacht hatten und denen es gestattet war, weiterhin zu prosperieren, wenn sie Loyalität schworen und sich aus der Politik heraushielten.
Andere, wie Arkadi und Boris Rotenberg, standen Putin in St. Petersburg nahe und profitierten von seinem Einzug in den Kreml. Die Mitarbeiter prominenter Persönlichkeiten dieser Elitegruppen schlossen sich zu Clans zusammen – die Zugehörigkeit zu einem dieser Clans war in der Regel notwendig, um die Karriereleiter zu erklimmen, und bot einen gewissen Schutz.
Putin war im Allgemeinen bestrebt, ein Machtgleichgewicht zwischen den verschiedenen Fraktionen aufrechtzuerhalten, und die einzelnen Mitglieder hielten es für klug, in ihren jeweiligen Bahnen zu bleiben.
Heute schätzt Putin an Menschen vor allem eines: die Fähigkeit, ihm zu helfen, den Krieg zu gewinnen.
Der Krieg in der Ukraine hat dieses System erschüttert. Heute schätzt Putin an Menschen vor allem eines: die Fähigkeit, ihm zu helfen, den Krieg zu gewinnen. Im Februar 2024 stellte er die alten Eliten vor die Wahl. "Die wahre, echte Elite sind all diejenigen, die Russland dienen, Arbeiter und Krieger, zuverlässige, bewährte, würdige Menschen, die ihre Loyalität gegenüber Russland in der Tat bewiesen haben", erklärte er in einer Rede vor der Föderalversammlung.
Seitdem haben Spitzenpolitiker und Wirtschaftsführer ihre Bemühungen verdoppelt, als "Patrioten" wahrgenommen zu werden, indem sie manchmal neue Aufgaben übernahmen und Vermögenswerte abgaben. "Alle Machtquellen sind kriegsbezogen", sagte Komin.
Umgekehrt stellen diejenigen, die Putin für die ins Stocken geratene Offensive verantwortlich macht – oder die dafür zum Sündenbock gemacht werden können –, fest, dass es nichts gibt, was ihren Sturz abfedern könnte.
Sergei Schoigu, der Verteidigungsminister, konnte Putin keinen schnellen Sieg bescheren; letztes Jahr wurde er beiseite geschoben. Er übt zwar weiterhin offizielle Aufgaben in einer anderen Funktion aus, aber die eigentliche Strafe war die öffentliche und demütigende Entmachtung seines Clans. Sein Stellvertreter Timur Ivanov wurde entlassen und der Korruption beschuldigt. In den folgenden Monaten leitete der neue Verteidigungsminister Strafverfahren gegen mehrere Beamte ein, die mit Shoigu in Verbindung standen.
Der Sturz des Shoigu-Clans hallte in der herrschenden Klasse nach. Ihre Verwundbarkeit wurde in diesem Sommer durch den Suzid des 53-jährigen Verkehrsministers Roman Starovoit noch deutlicher.
Starovoit, ein Protegé der Brüder Rotenberg, hatte sich in der Bürokratie hochgearbeitet und wurde 2018 zum Gouverneur der Region Kursk ernannt. Als ukrainische Truppen im vergangenen Jahr die Grenze durchbrachen und russisches Territorium in Kursk eroberten, war klar, dass Köpfe rollen würden.
Starovoit hatte zum Zeitpunkt des Einmarsches sein Amt bereits niedergelegt, aber seine Amtszeit war noch nicht lange genug zurück, als dass er nicht dafür geradestehen musste. Zunächst wurde sein Stellvertreter wegen Unterschlagung von Verteidigungsgeldern angeklagt. Dann entließ Putin Starovoit im Juli aus seinem Ministeramt.
Es sah so aus, als könnten selbst die Rotenbergs Starovoit nicht vor öffentlicher Demütigung und einer Gefängnisstrafe bewahren. Später am selben Tag holte er eine zeremonielle Pistole aus ihrer Verpackung und erschoss sich. Seine ehemaligen Gönner nahmen nicht an seiner Beerdigung teil.
Das Gefühl der Paranoia unter den Eliten wird noch dadurch verstärkt, dass der Mann, von dem ihr Schicksal abhängt, immer unzugänglicher wird. "Alle Entscheidungen werden allein von Putin getroffen", sagte ein Kreml-Insider. "Niemand erreicht sein Ohr." Hochrangige Politiker, Berater und Geschäftsleute tun, was sie für richtig halten – aber oft ist das ein Glücksspiel.
Da es keine klare Richtung gibt, beginnen einige, über Putins Absichten zu spekulieren. Eine Befürchtung ist, dass er eine noch größere Umwälzung der herrschenden Klasse plant, wenn die Kämpfe endlich aufhören, und dabei mehr Mitglieder der alten Garde opfert, um Macht und Ressourcen für seine Kriegsverbündeten freizumachen.
"Die Elite und die Regierung sind damit beschäftigt, wie der Krieg enden wird", sagte Farida Rustamova, eine langjährige Beobachterin der russischen Führungsklasse. "Sie haben ängstliche Fantasien darüber, wer als Sündenbock herhalten muss, um negative Emotionen von der Elite abzulenken."
Einige wenige Silowiki sollen Zugang zu Putin haben und ihn über die Vorgänge innerhalb verschiedener Clans informieren. " Man sollte besser wissen, wer diese Personen in seinem Umfeld sind", sagte Komin. "Die Silowiki haben über jeden eine Akte ... und sie recherchieren weiter. Wenn sie etwas wirklich Interessantes finden, insbesondere wenn es um die Verbindungen einer Person zum Westen geht, wird dies an den Anfang der Akte gesetzt und Putin sieht es."
Als unzureichend unterstützend für die Kriegsanstrengungen angesehen zu werden, kann eine Reihe von Konsequenzen nach sich ziehen, die umso beängstigender sind, als sie schwer vorhersehbar sind. Eine Gefahr geht von der Staatsanwaltschaft aus, die private Unternehmen renationalisiert. Offiziell geschieht dies als Strafe für Vergehen, die von "Extremismus" bis zu Steuerhinterziehung reichen. Seit Kriegsbeginn wurden auf diese Weise Vermögenswerte im Wert von 50 Milliarden Dollar umverteilt.
In ihrer derzeitigen Unsicherheit ärgert kaum etwas die alte Elite mehr als der Anblick neuer Leute, die in ihre Reihen aufsteigen. Es handelt sich dabei um einen Tropfen auf den heißen Stein, und die alten Clans werden nicht verschwinden. Aber der rasante Aufstieg neuer Leute in Putins Kreis ist eine beunruhigende Erinnerung daran, dass sich die Spielregeln ändern.
Wenn man die Telegram-Kanäle der russischen Verteidigungsbehörden durchstöbert, sieht man oft Clips von behinderten Veteranen, die mit Medaillen ausgezeichnet und von Chören besungen werden.
Unter den Männern mit ernsten Gesichtern, die diese Montagen bevölkern, ist auch eine makellos gepflegte 53-jährige Frau zu sehen. Anna Tsivilova, stellvertretende Ministerin im Verteidigungsministerium, ist die treibende Kraft hinter dieser gefühlvollen Propagandakampagne. Sie soll auch Putins Cousine sein, wie vielfach berichtet wird.
Vor dem Krieg kaum bekannt, ist Tsivilova heute eine der bekanntesten Vertreterinnen des Krieges. Als Leiterin von "Verteidiger des Vaterlandes", einem 2023 per Präsidialdekret gegründeten Fonds, der zurückkehrenden Veteranen Wohnraum und andere Arten von Unterstützung bietet, wird sie oft bei Treffen mit verwundeten Soldaten gefilmt. Seit letztem Jahr hat sie auch ihr Ministeramt inne und ist damit die erste angebliche Verwandte Putins, die einen so hohen Posten hält.
Aufgrund ihrer Rolle bei dem Fonds ist sie eine der wenigen Personen, die über die Opferzahlen des Krieges informiert sind. Diese Zahlen werden streng geheim gehalten, aber das Datenteam von "The Economist" schätzt, dass Russland bis Anfang 2025 mindestens 600.000 Opfer zu beklagen hatte (eine Zahl, die seitdem auf fast eine Million gestiegen ist).
Tsivilova fungiert als Blitzableiter für die Wut über das Gemetzel. Nicht jeder würde eine solche Position genießen, aber sie hat das Beste daraus gemacht. "Ihre Karriere hat sich seit Beginn des Krieges sprunghaft entwickelt", sagte Mikhail Zygar, ein Experte für russische Elitepolitik. "Putin vertraut ihr wirklich."
Tsivilova (oder Anna Putina, wie sie damals hieß) wurde 1972 in Ivanovo, einer kleinen Provinzstadt nordöstlich von Moskau, geboren und hatte keinen privilegierten Start ins Leben. Ihr Vater Jewgeni war Urologe, aber in der Sowjetunion wurden Ärzte schlechter bezahlt als Bergleute oder Ingenieure, und die Familie lebte in einem typischen sowjetischen Wohnblock.
Der britische Geheimdienst sowie unabhängige russische Medien berichten, dass Jewgeni Putins Cousin ersten Grades ist, obwohl der Kreml diese Verbindung nie bestätigt hat.
Tsivilova absolvierte eine Ausbildung zur Psychiaterin an der medizinischen Akademie in Iwanowo und begann dort in einem Krankenhaus zu arbeiten. Kurz nachdem Putin 2001 Präsident geworden war, nahm sie eine Stelle in einer staatlichen Gesundheitsbehörde in Moskau an, bevor sie im privaten Gesundheitswesen arbeitete.
2007 heiratete sie den ehrgeizigen Geschäftsmann Sergej Tsivilov. Beide hatten gute Verbindungen zu den Kreisen in St. Petersburg, die Putin umgaben, obwohl ein Bekannter sagt, dass Tsivilova die dominierende Person in der Partnerschaft ist und sie als "sehr, sehr hart" bezeichnet.
Tsivilova leitete später ein Kohleunternehmen und wurde 2018 Gouverneurin von Kusbass, Russlands wichtigster Kohleförderregion Sie wurde sogar als „Königin von Kusbass” bezeichnet.
Das Paar, das Berichten zufolge drei Kinder hat, wurde sehr reich und wartete auf den Anruf aus Moskau. Dieser kam 2019: Tsivilova wurde ein Sitz in einem staatlichen Gremium angeboten, das für Frauenangelegenheiten zuständig ist.
Als Putin drei Jahre später in die Ukraine einmarschierte, eröffneten sich noch größere Möglichkeiten. Die Tsivilovs unterstützten die Kampagne nachdrücklich – Sergey benannte seine Region in offiziellen Mitteilungen in KuZbass um und zeigte das Z-Symbol, das von den russischen Streitkräften in der Ukraine verwendet wird.
Kurz nach dieser Geste der Loyalität lud Putin Tsivilova ein, den Defenders-Fonds zu leiten – eine enorme Beförderung. Im folgenden Jahr entließ Putin Shoigu aus dem Verteidigungsministerium und holte ein neues Team, zu dem auch Tsivilova gehörte.
Sie hatte nicht den Lebenslauf, den stellvertretende Verteidigungsminister normalerweise vorweisen können, und ihre Unerfahrenheit führte zu einem frühen Stolperstein. Bei der Beantwortung von Fragen in der Duma, dem russischen Parlament, verriet sie, dass bis zu 48.000 Familien DNA-Proben eingereicht hatten, um vermisste Soldaten aufzuspüren.
Der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses der Duma tadelte sie, und die Zahl wurde aus dem Protokoll gestrichen, allerdings nicht bevor ein Video der Aussage in den sozialen Medien weit verbreitet worden war.
Tsivilova überstand diesen Fauxpas und ist seitdem eine wirksame Fürsprecherin für die Opfer, die Putin fordert. Dabei hilft ihr, dass sie die einzige Frau in einer Führungsposition im Ministerium ist. Sie kann sich gegenüber den Frauen und Müttern der Soldaten – einer Wählerschaft, die gegen die früheren Feldzüge Russlands in Tschetschenien und Afghanistan protestiert hatte – als jemand darstellen, der "es versteht".
Während ihre männlichen Kollegen bei Treffen mit verwundeten Soldaten steif dastehen, strahlt Tsivilova mütterliche Wärme aus. Kürzlich vergoss sie Tränen, als sie Preise an behinderte Veteranen verlieh, und erklärte: "Wir sind bei euch, wir sehen euch, wir haben Respekt und Liebe für euch."
Als Frau hat sie auch die Möglichkeit, durch ihre Kleiderwahl Eindruck zu machen. Meistens kleidet sich Tsivilova konservativ in Blazern und Perlen, aber seit ihrem Aufstieg in hohe Ämter hat sie gelegentlich auch ihr Gespür für Stil gezeigt. Bei einem kürzlichen Treffen schien sie mit einem scharlachroten Stehkragen, einer militärischen Tunika und einem langen Rock, der an eine zaristische Reitkleidung erinnert, an die imperiale Ära Russlands anzuknüpfen.
Sie soll mehr Zeit mit Putin allein verbringen als andere hochrangige Persönlichkeiten im Verteidigungsministerium und hat ihn bei seinen seltenen Besuchen bei verwundeten Veteranen im Krankenhaus begleitet. Bei einer Veranstaltung mit Soldatenfamilien sah Putin nachsichtig zu, wie Tsivilova ein Gedicht vortrug, das angeblich von einem Soldaten in den Schützengräben an seine Mutter geschrieben worden war („Ich vermisse deine liebevollen Hände“). Mehrere Personen im Raum weinten, während der Präsident keine Träne vergoss.
Sie ist nicht die einzige mutmaßliche Verwandte Putins, die seit dem Krieg an Bedeutung gewonnen hat. Katerina Tikhonova, die angeblich Putins Tochter ist, hat in den letzten zwei Jahren eine wichtige Rolle im St. Petersburger Forum gespielt und trat zuletzt online in einer Podiumsdiskussion zum Thema "Die Rolle des militärisch-industriellen Komplexes bei der Entwicklung der souveränen Technologie der Nation" auf. Später wurde sie vor Putins eigener Rede in der VIP-Zone gesehen.
Vor dem Krieg hielten Putin und seine Vertrauten ihre Nachkommen aus der Öffentlichkeit fern, vermutlich weil sie keine Kritik wegen öffentlicher Vetternwirtschaft auf sich ziehen wollten. Die Einschränkung der freien Meinungsäußerung in Russland seit 2022 scheint diese Sorge irrelevant gemacht zu haben.
Eine weitere Erklärung für Tsivilovas Aufstieg, die kürzlich von Pavel Kuznetsov, einem unabhängigen Analysten, in der Novaya Gazeta Europe aufgeboten wurde, ist "der schrumpfende Kreis von Menschen, denen der Präsident vertrauen kann". Sie ist loyal, diskret und verdankt ihm alles.
Einige Wochen nach dem Einmarsch ukrainischer Truppen in Kursk im letzten Jahr ging ein Video viral. Es zeigte durchgesickertes Filmmaterial von einem Event der A-Prominenz: der Hochzeit von Konstantin Malofeev, 51, einem konservativen Medienmagnaten, und Maria Lvova-Belova, 40, Russlands Beauftragte für Kinderrechte.
Umhüllt von Trockeneis tanzten die beiden, die sich regelmäßig zu ihrer Hingabe an die orthodoxe Kirche bekennen, einen Tango unter einem Bogen aus cremefarbenen Blumen neben einem herrlichen See. Die Braut trug ein rotes Neckholder-Kleid, der Bräutigam ein weißes Hemd mit offenem Kragen, während ein Akkordeonspieler eine traurige Melodie spielte.
Das war sozialer Konservatismus für die TikTok-Generation, eine berauschende Mischung aus Tradition und Bling.
Obwohl sie sich lautstark für die traditionelle Ehe aussprachen, waren beide vor ihrer Heirat geschieden. Die vom Kreml abgesegnete Verbindung zwischen Malofeev und Lvova-Belova ist ein Aushängeschild für Putins imperiales Projekt und seine reaktionäre Agenda im Inland.
Das Paar ergänzt sich perfekt: Malofeev verfügt über ein Vermögen und eine Medienplattform, Lvova-Belova hat das Ohr des Präsidenten. Ihre Verbindung mag durch echte Romantik entstanden sein, aber ähnlich wie die Tsivilovs kommen sie durch die Bündelung ihrer Vermögenswerte voran.
Vor einigen Jahren galten die Überzeugungen des Paares – „traditionelle Werte”, Imperium und russische Vorherrschaft – noch als altmodisch und sogar marginal. Jetzt bestimmen sie die Agenda.
In den 1990er Jahren studierte Malofeev Rechtswissenschaften an der Moskauer Staatlichen Universität (MGU) und verdiente dann ein Vermögen mit Investitionen in Telekommunikation. Er entwickelte ein Interesse an russischer Identität und russischem Erbe, wandte sich dem orthodoxen Christentum, dem Nationalismus und sogar der Nostalgie für die Zarenherrschaft zu.
Malofeev war fasziniert von Alexander Dugin, einem Philosophen, der die Idee des Russkiy mir (der russischen Welt) propagierte – einer idealisierten, fiktiven Einheit, die potenziell die gesamte ehemalige Sowjetunion umfasst und laut Dugin durch Orthodoxie, imperiales Schicksal und die Ablehnung des "dekadenten" westlichen Liberalismus definiert ist.
Malofeev sprach nicht nur über die größere russische Welt. Es wurde vielfach berichtet, dass er seit 2014 separatistische Kämpfer finanzierte, die am Schattenkrieg in der Ostukraine beteiligt waren, darunter Igor Girkin, ein ehemaliger russischer Militäroffizier und Mitarbeiter des FSB, des russischen Sicherheitsdienstes. Girkin ist ein so extremer Nationalist, dass er 2022 Putin dafür kritisierte, den Krieg in der Ukraine nicht energisch genug zu führen; er sitzt derzeit im Gefängnis.
2015 gründete Malofeev Tsargrad, damals ein Satellitenkanal (heute ein digitaler Streaming-Dienst), und engagierte einen Manager von Fox News, um ihm bei der Gründung zu helfen. Er ernannte Dugin zum Chefredakteur.
Vor dem Krieg war Tsargrad ein Nischenmedium, aber seit 2022 hat sich sein digitales Publikum enorm vergrößert. An einem typischen Tag zeigen seine Sendungen beispielsweise Priester, die über das Leben orthodoxer Heiliger referieren, Geschichten über wundersame Fluchten aus der Front in der Ukraine und triumphale Berichterstattung über Kulturkriege. Die Zahl der Follower auf Malofeevs persönlichem Telegram-Kanal ist auf über eine Million gestiegen.
Die Allianz mit Lvova-Belova hat Malofeev noch näher an das Zentrum der Macht gebracht. Seine neue Frau gilt als Favoritin Putins und tritt häufig im Fernsehen auf, wo sie den Präsidenten trifft. Ihr mädchenhaftes Auftreten wird durch welliges blondes Haar und Outfits mit vielen Schleifen und Rüschen unterstrichen.
Lvova-Belova wurde 1984 in eine große Familie in der Provinzstadt Penza, etwas mehr als 560 Kilometer südöstlich von Moskau, geboren. In der Schule schien sich ihr Interesse vor allem um die Kirche zu drehen: Sie war Chorsängerin und unterrichtete in ihrer Freizeit Gitarre.
Als Musikstudentin heiratete sie mit 19 Jahren (ihr erster Ehemann wurde später orthodoxer Priester) und brach schließlich ihr Studium ab, um ihr erstes Kind großzuziehen. Sie bekam noch vier weitere Kinder und adoptierte mehrere andere.
In ihren 20ern engagierte sich Lvova-Belova in einer Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen, die sich für Waisenkinder und Menschen mit Behinderungen einsetzten. Im Jahr 2019 trat sie Putins Partei "Einiges Russland" bei und erhielt im folgenden Jahr einen Sitz im russischen Oberhaus. Ihr Eifer muss jemanden im Kreml beeindruckt haben, denn Ende 2021 übertrug Putin ihr die hochrangige Position der Kinderbeauftragten.
Als er fünf Monate später in die Ukraine einmarschierte, erwies sich Lvova-Belova als leidenschaftliche und gefürchtete Cheerleaderin. Unter anderem verschleppte sie Tausende von Kindern aus der von Russland besetzten Ostukraine. Sie bezeichnete dies als humanitäre Handlung, der Internationale Strafgerichtshof nannte es ein Kriegsverbrechen. Eines ihrer eigenen Adoptivkinder ist ein ukrainischer Bub aus Mariupol.
Lvova-Belova sieht nicht wie eine der mächtigsten Personen des Landes aus. "Sie kleidet sich immer noch wie eine Provinzlehrerin", spottete ein Moskauer Moderedakteur. Aber ihre Mädchen-von-nebenan-Ästhetik passt zu der orthodox geprägten Stimmung, die seit Beginn des Krieges vorherrscht.
"Für die Machthaber ist sie das perfekte Idealbild einer russischen Frau", sagte die Politologin Rustamova. "Putin gefällt, wofür sie steht – dass Kinder vor Karriere und Bildung kommen –, deshalb ist sie eine der wenigen Frauen, die eine hohe Position erreicht haben."
Laut der Version der russischen Medien über ihre Liebesgeschichte lernte Lvova-Belova Malofeev 2023 kennen, als sie an einer Initiative zur Unterstützung von Kindern in der Ostukraine arbeitete. Im folgenden Jahr berichteten russische Promi-News-Websites, dass das Paar bei einer Kirchenprozession Händchen haltend gesehen worden sei.
Es war zu erwarten, dass dies Kontroversen auslösen würde. Orthodoxe Nutzer sozialer Medien tadelten die Romanze. Aber diese Gerüchte verstummten schnell, als klar wurde, dass sie den wichtigsten Segen erhalten hatten. "Wir wünschen Maria Alexejewna viel Freude in ihrem Privatleben", sagte Putins Pressesprecher Dmitri Peskow einen Tag nach der Hochzeit.
Ein Kreml-Insider tat das Paar als "Boulevard-Prominente ab, die niemals zum inneren Kreis gehören werden". Aber Malofeevs Anziehungskraft und Einfluss helfen dem Kreml, die extreme Rechte Russlands bei Laune zu halten. Diese Wählerschaft muss beobachtet werden, da sie 2023 den Putschversuch von Jewgeni Prigoschin, dem ehemaligen Chef einer vom Kreml unterstützten Söldnerarmee, beunruhigend unterstützt hat.
Malofeev genießt mittlerweile fast den Status eines Establishment-Mitglieds. Ein Zeichen dafür war, dass er kürzlich eine "antiglobalistische" Konferenz im Mariinsky-Palast in St. Petersburg veranstalten durfte, einem prächtigen neoklassizistischen Gebäude, in dem die Legislative der Stadt ihren Sitz hat.
Delegierte aus Spanien, Frankreich, Deutschland, Ungarn und anderen Ländern versammelten sich, um für Charlie Kirk zu beten, einen rechtsgerichteten amerikanischen Aktivisten, der im September ermordet wurde, und um „die Lage in der Welt, Migrationsfragen, die Verteidigung traditioneller Werte und den Kampf gegen das globale Kanaan und Sodom” zu diskutieren.
Riesige Plakate, die Männer zum Militärdienst aufrufen, prangen über den Städten Russlands. Einige betonen das Geld, eine einmalige Einberufungszahlung von 695.000 Rubel (etwa 7.300 Euro) und ein Monatsgehalt, das viermal so hoch ist wie der Durchschnittslohn in den russischen Provinzen. Andere Anzeigen propagieren ein männliches Ideal. "Du bist ein Mann, also sei auch einer", lautet ein Slogan.
Dank des Krieges fließt Geld in Regionen, die einst für niedrige Beschäftigungsquoten und düstere Lebensperspektiven bekannt waren. Derzeit können viele normale Russen die steigenden Preise verkraften und sich sogar westliche Waren leisten, die sie über Websites in der Türkei oder am Golf bestellen.
Wenn ihre Söhne, Brüder und Väter nicht nach Hause zurückkehren, erhalten sie eine Entschädigungszahlung in Höhe von umgerechnet etwa 60.000 Euro.
Trotz alledem haben die Streitkräfte Schwierigkeiten, genügend Männer zu rekrutieren. Geld scheint als Anreiz nicht auszureichen. Deshalb verbreitet der Kreml die Botschaft, dass der Beitritt der erste Schritt zu einer erfolgreichen Karriere ist, unterstützt von einer dankbaren Öffentlichkeit. Putin hält regelmäßig im Fernsehen übertragene Zeremonien in den Marmor- und Goldhallen des Kremls ab, bei denen er tapferen Soldaten Medaillen anheftet.
Bei einer dieser Veranstaltungen im Dezember 2023 war der Präsident im Gespräch mit einer großen, imposanten Gestalt zu sehen: Oberst Artyom Zhoga. Der dankte Putin überschwänglich dafür, dass er die östlichen Regionen der Ukraine „befreit” und deren Bevölkerung das „Recht auf Wahl” gegeben habe, sich Moskau anzuschließen. „Es gibt so viel zu tun”, sagte Zhoga, „wir möchten dies unter Ihrer Führung tun.”
Putin stimmte ohne zu zögern zu: „Sie haben Recht – die Zeit der Entscheidung ist gekommen. Ich werde für das Amt des Präsidenten der Russischen Föderation kandidieren.”
Es war ein sorgfältig inszenierter Austausch, und Zhoga wurde darin eine überraschend wichtige Rolle zugewiesen. Für Russland-Beobachter zeigte diese Besetzung, dass der Kreml sein Vorbild gefunden hatte. Als regionaler Präsidialbeauftragter und erster hochrangiger Beamter aus den Schützengräben ist Zhoga ein sichtbares Zeichen für das Versprechen des Kremls, dass es sich lohnen wird, sich für den Tod und das Töten in der Ukraine zu engagieren.
Zhoga wurde 1975 im abgelegenen Fernen Osten geboren und entspricht nicht dem typischen Profil der russischen Elite. Sein Geburtsort Shiroky war eine winzige Goldgräbersiedlung im Herzen des berüchtigten Gulags Kolyma.
Man konnte die Gegend nicht mit dem Zug verlassen: Der einzige Weg hinaus führte über eine Autobahn, die wegen der Gefangenen, die beim Bau gestorben waren, als "Straße der Knochen" bekannt war. Für einen jungen Mann, der am Rande eines untergehenden Reiches aufwuchs, müssen die Aussichten düster gewesen sein.
Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 floh die Familie und zog über mehrere Zeitzonen hinweg in eine andere Bergbaustadt, Sloviansk, im Osten der neu unabhängigen Ukraine. Auch dort waren die Zeiten hart. Staatliche Kohle- und Stahlunternehmen, die einst lebenslange Arbeitsplätze garantiert hatten, kämpften nach der Öffnung für den Weltmarkt ums Überleben.
Laut seiner Biografie auf der offiziellen Website des Kremls begann der 17-jährige Zhoga 1992 als Schweißer, wurde aber schnell zum „Unternehmer”. In den nächsten 20 Jahren baute er eine Kette von Fischgeschäften auf.
Als Russland 2014 die Krim annektierte, breitete sich nationalistischer Eifer in der Ostukraine aus und es kam zu einem Separatistenkrieg. Sowohl Zhoga als auch sein Sohn Vladimir schlossen sich dem Sparta-Bataillon an, einer rechtsextremen, moskaufreundlichen Miliz; Vladimir wurde schließlich deren Anführer.
Moskau war sehr daran interessiert, die Kontrolle über die Separatisten zu behalten. In den folgenden Jahren verstärkte der FSB seinen Einfluss in der Region und ersetzte unbequeme Anführer durch handverlesene Loyalisten. Die Zhogas wurden Kommandeure in den Streitkräften der selbsternannten separatistischen Regierung.
Innerhalb der ersten zwei Wochen nach dem Beginn der groß angelegten Invasion Moskaus in der Ukraine im Jahr 2022 wurde Vladimir bei einem Gefecht auf der Straße nach Mariupol getötet. Kurz darauf wurde Zhoga vom Kreml vorgeladen, um die posthume Auszeichnung seines Sohnes mit dem Orden "Held Russlands", der höchsten Auszeichnung des Landes, entgegenzunehmen.
Als Zhoga Putin im folgenden Jahr bat, erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren, war er bereits eines der öffentlichen Gesichter des Krieges. Er war in die erste Reihe der Zeremonie eingeladen worden, bei der Putin im September 2022 die Verträge über die illegale Annexion der Süd- und Ostukraine unterzeichnete. Im Oktober 2024 ernannte Putin ihn zum Präsidentenbeauftragten für den Ural, eine für die Rüstungsproduktion wichtige Region.
In der Hauptstadt des Urals, Jekaterinburg, befindet sich das Jelzin-Zentrum, eine kulturelle Einrichtung, die den liberalen Reformen des ehemaligen Präsidenten gewidmet ist, der aus dieser Stadt stammte. Die konservativen Medien Russlands sahen in Zhogas Ernennung, die mit einem Sitz im Vorstand des Zentrums verbunden ist, ein Zeichen dafür, dass die „Kaste der Ultraliberalen” im Jelzin-Zentrum ihre „pro-westliche Agenda” nicht mehr verfolgen dürfe.
Das Zentrum wirkt derzeit in der Tat weniger liberal. Im Juni lud eine Gruppe, die sich „Patrioten des Urals” nennt, Zhoga als Hauptredner zu einer Veranstaltung ein. Er forderte die Medien auf, „patriotischer” zu sein.
Zhoga ist auch das Gesicht der persönlichen Initiative des Präsidenten, dem Projekt "Zeit der Helden”, das jedes Jahr etwa 80 Kriegsveteranen eine kostenlose Ausbildung in Management, Wirtschaft und Staatsdienst anbietet.
Einer der Absolventen dieses Programms ist inzwischen so weit aufgestiegen, dass er nun die Abteilung für patriotische Inhalte im Bildungsministerium leitet. Die alte Elite hält Vorträge vor den Teilnehmern – sogar Außenminister Sergej Lawrow wurde kürzlich für einen Vortrag über die neue „multipolare Weltordnung" engagiert.
„Putin führt mit Zhoga ein Experiment durch”, sagte der Politologe Andrej Kolesnikow und argumentierte, dass der Gesandte dazu benutzt werde, die Reaktion der alten Elite auf einen Emporkömmling in ihren Reihen zu testen. Obwohl Zhogas Rolle hauptsächlich zeremonieller Natur ist, erhält der ehemalige Kämpfer Fototermine, von denen viele der alten Garde nur träumen können.
Der Präsident hat den Regionalgouverneuren mitgeteilt, dass er von ihnen erwartet, dass sie Veteranen Arbeitsplätze zur Verfügung stellen. Viele Russen erinnern sich noch gut an die destabilisierenden Auswirkungen der Rückkehr von Soldaten aus Afghanistan und Tschetschenien, weshalb sie Veteranen gegenüber sowohl misstrauisch sind als auch bestrebt, ihnen Arbeitsplätze zu verschaffen.
Kolesnikov sagte, die Zukunft der kriegserprobten Soldaten in Russland sei noch unklar. „Niemand weiß, welche neuen Monster aus dem Labor hervorgehen werden, in dem die neue Kriegselite für die Herrschaft ausgebildet wird.”
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