Donald Trump jagt Venezuelas Schattenflotte und nimmt dabei wenig Rücksicht auf die Weltpolitik. Die USA beschlagnahmten zwei Öltanker, darunter einen unter russischer Flagge. Wie die Aktion ablief und warum sie nicht die letzte ihrer Art sein wird.
Es war eine Verfolgungsjagd in Zeitlupe. Im vergangenen Monat versuchte die US-Küstenwache in der Karibik, die "Bella 1" zu entern, einen Öltanker, der trotz amerikanischer Sanktionen zum Schmuggel von Öl eingesetzt wurde. Der Versuch schlug fehl.
Wochen später tauchte die "Bella 1" im Atlantik mit einem neuen Namen ("Marinera") und einer neuen Flagge (russisch) auf. Ein russisches U-Boot war unterwegs, um sie zu schützen.
Aber am 7. Januar schlugen die amerikanischen Streitkräfte zu, bevor die Russen eintreffen konnten, seilten sich in der Nähe von Island auf das Schiff ab und beschlagnahmten es mit Gewalt.
Am selben Tag beschlagnahmten amerikanische Streitkräfte Tausende von Kilometern entfernt einen weiteren Tanker, die "M Sophia", in karibischen Gewässern. Die Razzien sind die jüngste Demonstration amerikanischer Macht nach der Entführung von Nicolás Maduro, dem Präsidenten Venezuelas, am 3. Januar.
Die "Bella 1" hat eine lange und komplizierte Geschichte. Sie gehört einem neu gegründeten russischen Unternehmen. 2024 verhängten die USA Sanktionen gegen das Unternehmen wegen seiner mutmaßlichen Beteiligung an einer Firma, die als Tarnorganisation der libanesischen Terrorgruppe Hisbollah fungierte.
Seit Ende 2020 hat das Schiff laut Angaben des Datenunternehmens Kpler mehr als 20 Millionen Barrel iranisches Öl und 5 Millionen Barrel venezolanisches Öl nach China transportiert. Die Gewinne kamen der Hisbollah und der iranischen Eliteeinheit Quds Force zugute, beide werden von den USA als terroristische Vereinigungen eingestuft.
Marco Rubio, US-Außenminister, erklärte, dass die USA das Ölembargo gegen Venezuela aufrechterhalten, um das Post-Maduro-Regime zu zwingen, sich ihrem Willen zu unterwerfen.
Die "Bella 1" soll kein Öl an Bord gehabt haben. Im August letzten Jahres wurde das Schiff im Iran gesichtet, wo sie vermutlich auf der Insel Kharg iranisches Öl geladen hat. Sie sendete falsche Standortdaten aus, um vorzutäuschen, dass sie sich weiter südlich befände.
"Bella 1" lud dieses Öl im Golf von Oman ab, möglicherweise auf ein anderes Schiff, und fuhr in Richtung Karibik. Nachdem die USA im Dezember einen weiteren Tanker beschlagnahmt hatten, kehrte sie um und fuhr dann vorläufig wieder in Richtung Venezuela, vermutlich um Öl aufzunehmen.
Nachdem die US-Küstenwache sie aufgebracht hatte, ergriff das Schiff die Flucht – den Amerikanern fehlte das Fachpersonal, um an Bord des Tankers zu gehen – und verschwand wieder von den Ortungsgeräten. Als die "Bella 1" mitten im Atlantik auftauchte, steuerte sie nach Norden, wahrscheinlich mit dem Ziel Murmansk, einem nordrussischen Hafen.
Begeisterte von Flugzeug-Tracking beobachteten unterdessen, wie eine Welle von amerikanischen Militärflügen nach Großbritannien flog, vermutlich um die für eine Beschlagnahmung per Hubschrauber erforderlichen Streitkräfte und Ausrüstung zu transportieren. Es wird angenommen, dass Amerika P8-U-Boot-Jagdflugzeuge einsetzte, um den Tanker zu verfolgen, sowie AC-130-Kampfhubschrauber, um in dem Gebiet für Rückhalt zu sorgen.
Das russische Staatsfernsehen zeigte Bilder eines Hubschraubers, der sich dem Tanker näherte. Das europäische Kommando des Pentagon erklärte, die Operation sei von Einheiten des Ministeriums für Innere Sicherheit, das die Küstenwache beaufsichtigt, mit Unterstützung des Verteidigungsministeriums durchgeführt worden.
Rechtlich gesehen ist die "Bella 1" wahrscheinlich ein legitimes Ziel. Sie gab vor, unter der Flagge Guyanas zu fahren, aber dies schien eine List zu sein. Nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS), dem für maritime Angelegenheiten geltenden Recht, kann ein "staatenloses" Schiff in internationalen Gewässern geentert werden.
Ende Dezember malte die Besatzung eine russische Flagge auf die Seite des Schiffes, und es wurde in das russische Schiffsregister eingetragen. Artikel 92 des UNCLOS missbilligt solche Tricksereien: "Ein Schiff darf während einer Reise oder während eines Aufenthalts in einem Hafen seine Flagge nicht wechseln, es sei denn, es handelt sich um eine tatsächliche Übertragung des Eigentums oder eine Änderung der Registrierung." Dennoch protestierte die russische Regierung bei den USA gegen die Beschlagnahmung.
Die Razzia ist ein schlechtes Omen für mehrere andere chamäleonartige Schiffe. In den letzten sechs Monaten haben mehr als ein Dutzend Tanker, von denen die meisten unter amerikanischen Sanktionen stehen und einige staatenlos sind, ihre Zugehörigkeit zu Russland gewechselt, vermutlich um eine Beschlagnahmung zu verhindern, so Windward, ein Unternehmen, das maritime Daten analysiert.
Dieser Trend verstärkte sich im Dezember, als Amerika seine Quarantäne gegen Venezuela verschärfte. Bevor die Razzia stattfand, bei der Maduro festgenommen wurde.
Die Razzien hatten kaum Auswirkungen auf die globalen Ölmärkte. Der Preis für Brent-Rohöl, eine globale Referenzgröße, fiel am 7. Januar um 0,5 Prozent gegenüber dem Vortagesschlusskurs.
Die Lieferungen aus Venezuela sind im globalen Kontext verschwindend gering, und nur wenige Beobachter glauben, dass die USA die Schattenflotte Russlands in größerem Umfang verfolgen werden.
Aber es deutet darauf hin, dass die USA es ernst meinen, den Druck auf die neuen Machthaber in Caracas aufrechtzuerhalten. "Sie haben versucht, den Tanker zu beschlagnahmen, aber er ist ihnen entkommen", sagt Matthew Wright von Kpler. "Sie wollten keinen Präzedenzfall schaffen."
In den letzten Tagen haben 16 Tanker mit venezolanischem Öl versucht, die amerikanische Blockade zu durchbrechen, indem sie massenhaft ausliefen. Einer davon, die "M Sophia", war das andere Schiff, das am 7. Januar von den USA aufgebracht wurde.
Donald Trump hat erklärt, sein Ziel in Venezuela sei es, den Zugang der USA zum Öl des Landes sicherzustellen, um die Preise zu drücken. Am 6. Januar erklärte er, dass das Land, das derzeit von Maduros Stellvertreterin regiert wird, bis zu 50 Millionen Barrel Öl im Wert von rund 2,8 Milliarden Dollar an die USA "übergeben" werde.
Dieses Öl werde verkauft, sagte der US-Präsident, wobei die Erlöse "von mir kontrolliert werden, um sicherzustellen, dass sie zum Wohle der Menschen in Venezuela und den Vereinigten Staaten verwendet werden!" Am 7. Januar ging Chris Wright, der amerikanische Energieminister, noch weiter. "Auf unbegrenzte Zeit", sagte er, "werden wir die Produktion aus Venezuela auf dem Markt verkaufen."
Und vielleicht auch jeden Tropfen, der auf hoher See beschlagnahmt wird.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
