Nach dem Rückzug der USA ist die Ukraine nun Sache der EU. Doch Europa fehlt eine Strategie und sie hat nichts anzubieten, außer die vage Aussicht auf einen Ukraine-Beitritt zur Union. Das könnte über 10 Jahre dauern, sagen Experten unter der Hand. Nun brodelt es.
"Dies ist ein Moment der Wahrheit für Europa", erklärte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, als Wladimir Putins Panzer 2022 in die Ukraine einrollten. Nach Jahren des Zögerns scheint Europa dies nun tatsächlich ernst zu meinen.
Die EU-Mitgliedstaaten sowie andere europäische Länder wie Großbritannien tragen heute die Verantwortung für nahezu die gesamte Unterstützung der Ukraine. Die militärische Integration schreitet voran, und eine französisch-britische Initiative zur Überwachung eines möglichen Waffenstillstands wurde eingerichtet.
Die ersten Auszahlungen aus einem neuen Kreditprogramm über 90 Milliarden Euro an die Ukraine beginnen in diesem Monat. Gleichzeitig werden die Sanktionen gegen Russland immer weiter verschärft.
Unterdessen haben die jüngsten Fortschritte der Ukraine auf dem Schlachtfeld neue diplomatische Hoffnungen geweckt. Europa möchte dort weitermachen, wo die amerikanischen Bemühungen gescheitert sind. "Wir werden Teil der Lösung sein, und wir sollten Teil der Gespräche sein", sagte Frankreichs Präsident Emmanuel Macron bereits im Februar. Zum ersten Mal klingen solche Worte eher beschreibend als flehend.
Die Unterstützung Europas sei "widerstandsfähiger gewesen, als wir zu hoffen gewagt hätten", sagt Katarina Mathernova, EU-Botschafterin in der Ukraine. Doch obwohl Europa durch die Übernahme der Führungsrolle mehr Einfluss gewinnt, räumen Minister und Beamte ein, dass ihre Regierungen noch immer nach einer Strategie suchen, die über das bloße Überleben der Ukraine hinausgeht.
In den vergangenen Wochen diskutierten politische Entscheidungsträger verfrüht darüber, einen Sondergesandten für Verhandlungen mit Putin zu entsenden – unter den genannten Namen waren Angela Merkel und Mario Draghi. Allerdings fehlt bislang eine klare Vorstellung davon, was Europa überhaupt erreichen möchte. Am 28. Mai spielte Kaja Kallas, die Außenbeauftragte der EU, entsprechende Spekulationen herunter.
Europäische Beamte sind sich einig, dass Putin in einer schwierigen Lage steckt. Dennoch sehen nur wenige Anzeichen dafür, dass er bereit wäre, seine Forderungen zurückzunehmen. Das begrenzt die Chancen auf ernsthafte Verhandlungen erheblich.
Ein europäischer Beamter sagt, Europa habe Putin derzeit kaum etwas anzubieten, außer einer schrittweisen Verlangsamung weiterer Sanktionen. "Wir sind nicht gegen Verhandlungen, wenn sie ernsthaft sind", erklärt Estlands Außenminister Margus Tsahkna. "Aber im Moment gibt es nichts zu verhandeln."
Die Verwirrung spiegelt unterschiedliche Zielsetzungen wider. Einige europäische Regierungen wollen zunächst die roten Linien Russlands ausloten – etwa über Vermittlungsbemühungen einzelner Persönlichkeiten oder von Staaten außerhalb der EU wie der Türkei. Wirklich ernsthafte Verhandlungen, bei denen Europa an der Seite der Ukraine sitzen würde, scheinen jedoch noch weit entfernt.
Besonders intensive Gespräche über mögliche Verhandlungen finden derzeit innerhalb der sogenannten E3 statt – Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Das weckt in osteuropäischen Ländern wie Polen die Sorge, dass die großen westlichen Staaten einen "Neustart" der Beziehungen zu Russland über ihre Köpfe hinweg anstreben könnten. Auch die Ukraine selbst betrachtet solche Entwicklungen mit Skepsis.
Sollte Putin irgendwann kompromissbereiter werden, würde ein Waffenstillstand vermutlich voraussetzen, dass die Ukraine Gebietsverluste im Donbas akzeptiert. Neben bislang vage formulierten Sicherheitsgarantien wäre die beste Möglichkeit Europas, diese bittere Pille zu versüßen, eine Beschleunigung des ukrainischen EU-Beitritts.
Seit der Maidan-Revolution 2014 gehört die EU-Mitgliedschaft zu den zentralen Hoffnungen vieler Ukrainer. Im vergangenen Jahr tauchten während von den USA geführter Friedensgespräche sogar Vorschläge auf, die Ukraine könne bereits 2027 der EU beitreten.
Doch obwohl von der Leyen und andere europäische Politiker versuchen, diese Hoffnung am Leben zu erhalten, gilt dieses Datum als völlig unrealistisch. Die Ukraine ist ein großes Land, kämpft weiterhin mit Korruption und verfügt über ein Pro-Kopf-Einkommen, das nur etwa ein Drittel des bulgarischen beträgt. Viele Beamte glauben, dass die Ukraine froh sein könne, innerhalb des nächsten Jahrzehnts aufgenommen zu werden.
Dadurch entsteht eine immer größere Kluft zwischen den Erwartungen der Ukraine und der Bereitschaft vieler EU-Regierungen, sich tatsächlich auf einen raschen Beitritt einzulassen.
Um diese Lücke zu schließen, schlug Deutschlands Bundeskanzler Friedrich Merz kürzlich eine "assoziierte Mitgliedschaft" vor. Diese würde der Ukraine Zugang zu verschiedenen EU-Institutionen gewähren, jedoch mit eingeschränkten oder gar keinen Stimmrechten sowie ohne vollständigen Zugang zu Subventionen oder zum Binnenmarkt.
Der in Berlin ansässige Carnegie-Experte Alexander Gabuev bezeichnet dies als wahrscheinlich "das Beste, was die Ukraine realistischerweise bekommen wird". In der Ukraine selbst stieß der Vorschlag jedoch auf Ablehnung. Viele sehen darin lediglich einen "endlosen Warteraum". Präsident Wolodymyr Selenskyj bezeichnete den Vorschlag umgehend als "ungerecht".
Beim EU-Gipfel in diesem Monat könnten weitere Verhandlungskapitel für den Beitritt eröffnet werden. Doch wie ein europäischer Beamter formuliert: "Die Beitrittsdiskussion ist auf beiden Seiten heuchlerisch."
Viele Europäer halten Selenskyjs Umgang mit den Erwartungen seiner Bevölkerung für unverantwortlich. Zugleich fürchten sie, eine Sonderbehandlung der Ukraine könnte die Beitrittskandidaten auf dem Balkan verärgern.
Auf ukrainischer Seite wächst unterdessen die Skepsis gegenüber dem Westen. Zwar unterstützen laut neuen Umfragen noch immer fast drei Viertel der Ukrainer einen EU-Beitritt. Doch gerade unter jungen Menschen sinkt die Zustimmung besonders schnell.
Mit dem wachsenden Anteil der Ukraine an ihrer eigenen Verteidigung – einschließlich der Produktion von Waffen und Drohnentechnologie, die inzwischen weltweit gefragt sind – wächst auch das Bedürfnis nach Anerkennung.
"Ich sehe einen tiefgreifenden Wandel der ukrainischen Identität", sagt Jana Kobzova vom European Council on Foreign Relations. "Früher betrachtete man die EU als Retter. Heute geht es stärker um Eigenständigkeit. Viele sagen: ,Jetzt schützen wir euch.‘"
Reformer in der Ukraine hoffen weiterhin, dass EU-Gelder und politische Zusagen als Schutzmechanismus gegen autoritäre Entwicklungen wirken können. "Der EU-Beitritt ist wie ein Licht am Ende des Tunnels für die Ukraine", sagt die Diplomatin Lana Zerkal.
An das 90-Milliarden-Euro-Hilfspaket wurden Bedingungen geknüpft – sehr zum Missfallen Selenskyjs. Die erste Phase des Beitrittsprozesses verlangt bis 2027 umfangreiche Rechtsstaatsreformen, bevor weitere Mittel freigegeben werden.
Doch das langsame Reformtempo frustriert europäische Beamte. "Wir müssen mehr Anstrengungen in Kiew sehen", sagt einer von ihnen. "Die Ukrainer müssen uns helfen, für sie zu werben."
Obwohl die ukrainischen Angriffe mit Drohnen und Raketen tief im russischen Hinterland – von Selenskyj als "Langstrecken-Sanktionen" bezeichnet – die Moral gestärkt haben, weiß niemand, wie lange dieser Effekt anhält.
Russland intensiviert seine Angriffe auf Kiew und andere Städte. Weitere Attacken auf Strom- und Wasserversorgung könnten den kommenden Winter noch härter machen als den letzten.
Derzeit halten europäische Waffenlieferungen und Finanzhilfen die Ukraine im Spiel. Vergangene Woche schloss Selenskyj ein Abkommen mit Schweden über Kampfflugzeuge.
Doch Europa kann bislang noch keine ausreichenden Mengen jener Abfangraketen gegen ballistische Raketen liefern, die für den Schutz ukrainischer Städte nötig wären. Deshalb wandte sich Selenskyj erneut mit einem Brief an Donald Trump und bat um Patriot-Abfangraketen.
Auch Europa selbst steht unter Zeitdruck. Im kommenden Jahr finden in den meisten größeren Ländern Wahlen statt – beginnend mit Frankreich im April.
Außenpolitische Experten befürchten, dass ein Wahlsieg der rechts-populistischen Partei Rassemblement National dazu führen könnte, dass Frankreich Teile seiner Verpflichtungen gegenüber der Ukraine zurücknimmt, einschließlich zukünftiger Finanzierungsrunden. Die Partei steht zudem einem EU-Beitritt der Ukraine ausgesprochen kritisch gegenüber.
"Die französischen Bauern haben das noch nicht begriffen", sagt Fabrice Pothier, ehemaliger NATO-Beamter und heute bei Rasmussen Global tätig. "Der schwierige Teil hat noch gar nicht begonnen."
Die intensiveren Debatten über Hilfe, Diplomatie und einen möglichen EU-Beitritt zeigen, dass Europa zunehmend Verantwortung für den Krieg an seiner Ostflanke übernimmt.
Doch ein großer Teil der europäischen Strategie basiert weiterhin auf Hoffnungen: darauf, dass der ukrainische Widerstand nicht zusammenbricht, dass Donald Trump doch noch eine härtere Linie gegenüber Russland einschlägt oder dass Putin letztlich zu Verhandlungen gezwungen werden kann.
"Das ist jetzt eindeutig Europas Krieg", sagt Pothier. "Die Frage ist, ob es auch Europas Frieden werden kann."
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
