In der Nacht bestätigte der Iran: Ali Khamenei, Oberster Führer des Landes, ist tot. Am Samstag begannen die USA und Israel ihr Bombardement. Wie sie vorgingen, was die Folgen sind. Und wie Amerika den Iran mit Schein-Friedensverhandlungen übertölpelte.
Das erste Signal an die Außenwelt, dass der Krieg begonnen hatte, war eine Sirene. Sie durchbrach die Sabbatruhe in ganz Israel und forderte die Einwohner auf, in der Nähe von Schutzräumen zu bleiben. Die wochenlange Kanonenboot-Diplomatie hatte ihr Ende gefunden. Am 28. Februar begannen amerikanische und israelische Kampfflugzeuge, Ziele im gesamten Iran zu bombardieren.
Minuten später zeigten Aufnahmen Rauchwolken, die über Teheran aufstiegen. Eineinhalb Stunden später veröffentlichte Präsident Donald Trump ein achtminütiges Video, in dem er bekannt gab, dass Amerika „große Kampfhandlungen im Iran” gestartet habe. Er erklärte, dass es sich um „eine massive und andauernde Operation handeln würde, um zu verhindern, dass diese sehr bösartige, radikale Diktatur Amerika und unsere zentralen nationalen Sicherheitsinteressen bedroht”.
Kurz darauf gingen in Israel die ersten Warnmeldungen ein, dass iranische Raketen auf den Norden des Landes zusteuerten. Dann verbreiteten sich die Warnungen über ganz Israel und auch auf die Golfstaaten.
Das erste gemeldete Opfer war eine Person in Abu Dhabi, die von Granatsplittern getroffen wurde, nachdem Raketen über den Vereinigten Arabischen Emiraten abgefangen worden waren.
Dies waren die ersten Scharmützel in einem Konflikt, der einen Großteil des Nahen Ostens erfassen könnte. Als Israel im Juni zuletzt einen Krieg gegen den Iran begann, setzt das Land den ersten Schritt. Die USA schlossen sich nach zehn Tagen mit einem einzigen Langstreckenangriff auf die Urananreicherungsanlagen des Landes an.
Diesmal ist es anders. Zunächst einmal haben die USA und Israel den Krieg gemeinsam begonnen. Trump wartet nicht ab, wie sich die Lage entwickele, bevor er Langstreckenbomber einsetzte. Die USA haben eine Flotte entsandt, die zusammen mit den Israelis in der Lage ist, in den kommenden Tagen, vielleicht sogar Wochen, Hunderte von Angriffsmissionen zu fliegen.
Die Erklärungen von Trump und dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu machten deutlich, dass es sich um eine gemeinsame Operation handelt.
Zweitens sind die Kriegsziele viel umfassender und reichen bis zum Regimewechsel. Drittens kam die iranische Reaktion viel schneller als im letzten Jahr, und das Regime hat seine Vergeltungsmaßnahmen auf ein viel breiteres Spektrum von Zielen ausgerichtet.
Sowohl Trump als auch Netanjahu haben in ihren koordinierten Erklärungen ausdrücklich ihren Wunsch nach einem Regimewechsel bekundet, unterstützt durch einen Aufstand im Land.
In seiner Ansprache an "das große, stolze Volk des Iran" versprach der amerikanische Präsident ihnen, dass "die Stunde Ihrer Freiheit nahe ist" und dass Sie, sobald "wir fertig sind, Ihre Regierung übernehmen können. Sie wird Ihnen gehören. Dies wird wahrscheinlich Ihre einzige Chance seit Generationen sein."
Netanjahu verkündete: "Unsere gemeinsamen Maßnahmen werden die Voraussetzungen dafür schaffen, dass das tapfere iranische Volk sein Schicksal selbst in die Hand nehmen kann", und forderte die Iraner auf, "sich vom Joch der Tyrannei zu befreien und einen freien und friedenssuchenden Iran zu schaffen".
Unmittelbar nach den ersten Angriffen erklärten israelische Beamte, dass Amerika und Israel in den nächsten 48 Stunden ihre gesamte Feuerkraft auf die Offensivfähigkeiten des Iran richten würden, insbesondere auf dessen Arsenal an ballistischen Raketen. Einige Berichte aus dem Iran deuteten darauf hin, dass es Angriffe auf bekannte Raketenstandorte gegeben habe.
Es schien jedoch, dass die Hauptangriffe, zumindest zu Beginn, gegen wichtige Regierungsgebäude in der Hauptstadt gerichtet waren, darunter das Hauptquartier von Ali Khamenei. In der Nacht verkündete Trump dann, dass der oberste geistliche Führer des Landes getötet worden sei.
Attacken richteten sich auch gegen das iranische Parlament, die iranische Justiz, die Islamische Revolutionsgarde, die Geheimdienste des Landes, seine Atomenergiebehörde und Standorte im ganzen Land, darunter den Hafen von Chabahar. Sie trugen die Handschrift einer umfassenden Operation zur Ausschaltung der Führungsspitze.
Niemand sollte von diesen Entwicklungen überrascht sein. Seit dem Ende des Krieges im Juni hatten israelische Verteidigungsbeamte gewarnt, dass sie noch eine Rechnung offen hätten, insbesondere in Bezug auf die ballistischen Raketen des Iran, von denen während des Krieges über 500 auf Israel abgefeuert wurden.
Israel zerstörte schätzungsweise ein Drittel der verbleibenden Bestände an Langstreckenraketen und Abschussvorrichtungen des Iran, doch die Produktion wurde schnell wieder aufgenommen. "Es ist eine Frage des Zeitpunkts, nicht des Ob", sagte eine hochrangige israelische Geheimdienstquelle zu weiteren israelischen Angriffen, kurz nachdem Trump am 24. Juni einen Waffenstillstand angeordnet hatte.
Als Ende Dezember in Iran weitreichende Proteste begannen und Trump den Demonstranten versprach, dass "Hilfe auf dem Weg ist", begannen Israel und Amerika mit gemeinsamen Planungen. Netanjahu drängte den Präsidenten, nicht fortzufahren, bevor nicht genügend amerikanische Streitkräfte in der Region waren, um Iran einen bedeutenden Schlag zu versetzen, und ein Schutzschild aus Raketenabwehrbatterien zum Schutz der Verbündeten Amerikas vorhanden war.
Der amerikanische Truppenaufbau in der Region war der größte seit dem Irakkrieg 2003. Zwei Flugzeugträgergruppen, über 200 Kampfflugzeuge, unterstützt von Dutzenden von Luftbetankungs- und Überwachungsflugzeugen, trafen ein.
Unterdessen spielten sowohl Amerika als auch der Iran in drei Runden ergebnisloser Gespräche über ein neues Atomabkommen auf Zeit. Die letzte Gesprächsrunde endete am 26. Februar mit dem Angebot des Iran, mehrere Atomanlagen zu schließen, und dem Vorschlag, weitere diplomatische Bemühungen zu unternehmen.
Amerikanische Flugzeuge und Schiffe verließen bereits ihre Stützpunkte und bereiteten sich auf einen Angriff vor.
Die erste Reaktion des Iran war eine Flut von Raketenabschüssen, die zwar viel geringer ausfiel als die massiven Salven im Juni, sich aber auf ein breiteres Spektrum von Zielen richtete, darunter Israel und amerikanische Stützpunkte in Bahrain, Kuwait, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Die Flugkörper scheinen größtenteils von israelischen und amerikanischen Raketenabwehrsystemen abgefangen worden zu sein, obwohl einige Raketen Berichten zufolge ihr Ziel getroffen haben sollen.
Bemerkenswert ist, dass der erste Beschuss Israels am 28. Februar viel geringer ausfiel als der entsprechende Angriff im letzten Jahr. Die ersten beiden Beschüsse des Iran umfassten jeweils über hundert Raketen. Die Änderung der Vorgehensweise deutet darauf hin, dass der Iran seine Vergeltungsmaßnahmen abstimmt, in der Hoffnung, dass Amerika für Diplomatie offen bleibt.
Die Alternative wäre, dass die Iraner davon ausgehen, dass sie nichts zu verlieren haben, wenn sie alles, was sie haben, in alle Richtungen abfeuern, da in Washington die Entscheidung für einen Regimewechsel gefallen ist.
Bislang scheint der Iran amerikanische Stützpunkte in den benachbarten Golfstaaten ins Visier zu nehmen, aber wenn der Konflikt eskaliert, gibt es eine Vielzahl von Städten und Energieinfrastrukturen, in denen sie Verwüstungen anrichten könnten, die Auswirkungen auf die globale Energieversorgung hätten.
Der Iran könnte auch seine Stellvertreter in der Region – die Hisbollah im Libanon, die Houthis im Jemen und die schiitischen Milizen im Irak – dazu auffordern, sich mit den von ihm gelieferten Raketen an dem Krieg zu beteiligen. Die Houthis sollen versprochen haben, im Namen des Iran zu intervenieren.
Das Ausmaß der iranischen Vergeltungsmaßnahmen wird den Verlauf der amerikanisch-israelischen Kampagne beeinflussen. Trotz der umfangreichen Aufrüstung werden die beiden Länder nur wenige Wochen lang in der Lage sein, einen Krieg mit voller Intensität fortzusetzen, bevor ihre Munitionsvorräte zur Neige gehen.
Es ist jedoch äußerst unwahrscheinlich, dass ein Regimewechsel innerhalb weniger Tage und allein mit Luftangriffen erreicht werden kann. Die iranische Führung hat sich darauf vorbereitet und wird sich in Bunkern aufhalten. Das Regime hat bereits Ersatz für alle Beamten ernannt, die getötet werden könnten.
Es ist auch unwahrscheinlich, dass die Proteste wieder aufgenommen werden, während Raketen fliegen. "Wenn Bomben fallen, gehen die Menschen nicht auf die Straße", bemerkt ein israelischer Geheimdienstanalyst.
Trump hat wiederholt versprochen, die Fehler des Irak-Krieges nicht zu wiederholen, in dem Amerika Bodentruppen entsandte, um ein anderes Land jahrelang zu besetzen. Er wird innerhalb weniger Tage entscheiden müssen, ob mit der ersten Angriffswelle genug erreicht wurde, um einen Sieg zu verkünden.
Die erste Phase dieses Krieges wurde sorgfältig geplant. Aber kein Schlachtplan hält jemals länger als bis zur ersten Begegnung mit der Realität. Obwohl Amerika und Israel eine mächtige Kriegsmaschinerie in Gang gesetzt haben, hat sich das islamische Regime im Iran schon lange auf diesen Tag vorbereitet. Es ist unwahrscheinlich, dass es kampflos aufgibt.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
