"Hilfe ist unterwegs", ruft US-Präsident Donald Trump den Iranern zu und forderte sie auf, weiter auf die Straße zu gehen. Aber der blutige Protest könnte erstickt worden sein – weil das Internet abgeschaltet wurde. Hoffnungen ruhen nun auf Elon Musk.
Die Iraner sind es gewohnt, während Unruhen den Zugang zu Telefon- und Internetdiensten zu verlieren. Das Internet wurde während der Proteste im Jahr 2019 und während einer weiteren großen Demonstrationswelle im Jahr 2022 abgeschaltet.
Aber die derzeitige Sperre ist schlimmer als alles, was bisher erlebt wurde. Am 8. Jänner sank die Internetverbindung auf 1 Prozent ihres normalen Niveaus und ist seitdem auf diesem Niveau geblieben.
Das hat dazu geführt, dass die Iraner Schwierigkeiten haben, miteinander zu kommunizieren und Nachrichten über den Aufstand und die zunehmend blutige Unterdrückung an die Außenwelt weiterzugeben.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Proteste bis zum 12. Jänner, als das Regime eine große Gegendemonstrationen abhielt, nachgelassen haben könnten. Die Demonstranten könnten durch die Gewalt der vorangegangenen Tage abgeschreckt worden sein, als mindestens 500 und möglicherweise mehr als 2.000 Menschen von den Sicherheitskräften getötet worden sein sollen.
Anstatt die Massaker zu vertuschen, zeigte das staatliche Fernsehen Bilder von den Leichen der Opfer und räumte ein, dass es sich bei vielen um "normale Menschen" handelte und nicht um bewaffnete Saboteure, wie die Regierung behauptet.
"Wir suchen keinen Krieg, aber wir sind auf einen Krieg vorbereitet", erklärte Abbas Araghchi, der iranische Außenminister, am 12. Jänner in Teheran. Die Lage sei "vollständig unter Kontrolle", beharrte er unglaubwürdig und deutete an, dass der Internetzugang bald wiederhergestellt werde.
Es ist schwierig, ein endgültiges Urteil über die Lage vor Ort zu fällen, da es dem Iran gelungen ist, den Informationsfluss aus dem Land zu unterbinden. Das Regime ist sehr geübt darin, seine digitalen Verbindungen zur Außenwelt zu unterbrechen.
Dazu bedient es sich verschiedener Methoden. Eine davon ist die Manipulation des sogenannten Border Gateway Protocol, das bestimmt, wie das globale Internet mit dem iranischen verbunden ist.
Eine andere besteht darin, die einzelnen Datenpakete, die über Netzwerke übertragen werden, zu überprüfen und diejenigen zu blockieren, die mit virtuellen privaten Netzwerken (VPNs) in Verbindung stehen. Diese ermöglichen Iranern in der Regel den Zugriff auf ansonsten gesperrte Seiten, während der Zugriff auf Regierungswebseiten weiterhin möglich ist.
Der Iran betreibt auch ein inländisches Internet, ein staatlich kontrolliertes Netzwerk, das es ihm ermöglicht, einige Dienste aufrechtzuerhalten, damit das Land auch während einer solchen Sperre nicht in das analoge Zeitalter zurückfällt.
Diese Methoden sind jedoch nicht perfekt. Bei früheren Razzien hatte die Regierung Schwierigkeiten, VPNs so schnell zu blockieren, wie neue entstanden, was ein ehemaliger Diplomat als "Whack-a-Mole"-Spiel, also "Hau den Maulwurf" bezeichnet. Wie im Computerspiel, in dem Maulwürfe, die aus Löchern schießen, mittels eines Hammers in die Löcher geschlagen werden müssen.
Es wird jedoch vermutet, dass einige VPNs von der Regierung als Fallen betrieben werden, und diese Taktik ist effektiv genug, um den Informationsfluss zu verlangsamen.
Eine Möglichkeit, diese digitale Unterdrückung zu umgehen, ist die Nutzung von Satelliten. Starlink-Terminals, die von SpaceX, einem amerikanischen Unternehmen unter der Leitung von Elon Musk, hergestellt werden, sind im Iran illegal. Seit den Protesten von 2022 werden sie jedoch in zunehmender Zahl ins Land geschmuggelt.
Es wird angenommen, dass Zehntausende von Terminals im Umlauf sind. Aber der Iran scheint auch den Zugang zu diesen zu stören. The Economist hat mit einigen Personen gesprochen, die Starlink noch immer frei nutzen können. "Es ist uneinheitlich", sagt eine Person im Iran, die mit der Situation vertraut ist. "Einige scheinen es noch zu haben, andere – darunter auch einige Botschaften – scheinen komplett abgeschnitten zu sein."
Am 9. Jänner, selbst nach der Abschaltung des Internets, flossen laut Beobachtern der Lage noch immer Unmengen von Bildern und Videos aus dem Iran. Am 11. Jänner hatte sich etwas geändert, und der Fluss verlangsamte sich zu einem Rinnsal. Im Ausland lebende Iraner berichteten, dass es zunehmend schwieriger geworden sei, ihre Verwandten im Land zu kontaktieren.
Theoretisch ist es außerordentlich schwierig, Starlink zu stören, da ein Störsender jedes Bodenterminal und dessen individuelle Verbindung mit einem Satelliten im Weltraum überlagern muss. Da die Terminals Ka-Band-Signale verwenden, einen Mikrowellenbereich des elektromagnetischen Spektrums, muss der Störsender sehr nahe am Signal sein, um es zu überlagern.
Russland hat dies in der Ukraine mit zunehmendem Erfolg getan, aber es funktioniert nur in einzelnen Abschnitten entlang der Frontlinie und nicht im ganzen Land. In städtischen Gebieten montieren iranische Sicherheitskräfte leistungsstarke Störsender an hohen Punkten, um einen größeren Bereich abzudecken.
Aber ein entschlossener Demonstrant könnte Aufnahmen machen und diese später von einem Terminal aus senden, das sich in sicherer Entfernung befindet.
Es gibt noch eine andere Möglichkeit, den Betrieb von Starlink zu behindern. Der Iran könnte GPS-Signale stören, vermutet Tom Withington, ein Experte für elektronische Kriegsführung, was auf nationaler Ebene einfacher zu bewerkstelligen ist. Dadurch können Starlink-Terminals ihren eigenen Standort nicht mehr ermitteln, was es ihnen erschwert, Satelliten am Himmel zu finden.
SpaceX verwendet zudem Geofencing für seine Terminals, um deren Nutzung an bestimmten Orten zu verhindern – beispielsweise zur Lenkung von Drohnen tief in russisches Gebiet. Auch auf diesem Weg kann GPS-Spoofing die Terminals täuschen.
Donald Trump, der gewarnt hatte, dass er eingreifen würde, wenn das Regime Demonstranten töten würde, überlegt nun, wie er auf die Gewalt reagieren soll. Am 11. Jänner erklärte der amerikanische Präsident, eines seiner Ziele sei es, "das Internet zum Laufen zu bringen, wenn das möglich ist".
Eine Option sollen offensive Cyberoperationen sein. Aber Menschen, die mit solchen Maßnahmen vertraut sind, sagen, dass es äußerst schwierig wäre, das iranische Internet auf diese Weise am Laufen zu halten, unter anderem weil der iranische Staat die Telekommunikationsunternehmen streng kontrolliert.
Viel einfacher wäre es, den Iran mit Starlink-Terminals zu überschwemmen, die vielleicht über die Grenze zur Türkei auf altbekannten Schmuggelrouten geschickt werden könnten, ähnlich wie Musk es in den ersten Tagen der russischen Invasion für die Ukraine getan hat – ein Schritt, der den Streitkräften des Landes eine unschätzbare Lebensader verschafft hat.
"Wir werden vielleicht mit Elon sprechen", sagte Trump, "denn wie Sie wissen, ist er sehr gut in solchen Dingen."
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
