Am Dienstag wählte New York City einen neuen Bürgermeister. Wie erwartet gewann Zohran Mamdani. Der 34 Jahre junge Sozialist gilt als Zukunftshoffnung der Demokraten. Wer er ist, was er plant und warum er für Trump ein Geschenk ist.
Juni 2025, vier Tage vor der Vorwahl zum Bürgermeister von New York City: Zohran Mamdani, ein 33-jähriger sozialistischer Abgeordneter durchquert Manhattan zu Fuß. 21 Kilometer, vom Inwood Hill Park bis zum Fährterminal von Staten Island.
"Die New Yorker verdienen einen Bürgermeister, den sie sehen, hören und sogar anschreien können", sagte er. Das erinnerte an Ed Koch, einen charismatischen Bürgermeister in den 1970er und 1980er Jahren. Koch fragte seine Wähler oft: "Wie mache ich mich?" Je nach Jahr und Stadtteil wurde er mit Jubel oder Buhrufen begrüßt.
Nach diesem Maßstab sah Mamdani, der sich am 24. Juni gegen das demokratische Establishment durchsetzte und die Vorwahlen gewann, bereits wie ein Bürgermeister aus.
Noch vor wenigen Monaten hatten außerhalb des Bezirks, den er in der staatlichen Legislative vertritt, nur wenige Menschen von ihm gehört. Als er im Oktober in den Wahlkampf eintrat, lag er in den Umfragen bei weniger als 1 Prozent.
Dennoch besiegte er Andrew Cuomo, den ehemaligen Gouverneur von New York, der einst zu den größten Namen in der US-Politik gehörte. Mamdanis unerwarteter Sieg begeisterte die Progressiven und, aus anderen Gründen, auch die Republikaner.
Zum Teil war das auf eine Ablehnung von Cuomo zurückzuführen. Der 67-Jährige war wegen Vorwürfen sexueller Belästigung und der Falschzählungen der New Yorker, die während der Covid-19-Pandemie in Pflegeheimen gestorben sind, zurückgetreten. Er bestreitet jegliches Fehlverhalten, bei der Bürgermeisterwahl am Dienstag tritt Cuomo als unabhängiger Kandidat an.
Aber Mamdani steht auch für etwas Größeres: Es ist eine Ablehnung vom demokratischen Zentrismus der Mitte und der Politik wie bisher. Die Wähler der demokratischen Vorwahlen sind in der Regel linker als der Durchschnittswähler der Partei. Sie waren nicht beeindruckt von der Unterstützung, die Cuomo von Ex-Präsident Bill Clinton erhielt, und abgestoßen von der Unterstützung durch Bill Ackman, einen milliardenschweren Hedgefonds-Manager.
Mamdani ist Einwanderer, was in einer Stadt, in der 40 Prozent der Einwohner im Ausland geboren sind, möglicherweise hilfreich war. Er wurde in Kampala, Uganda, geboren.
Nach den ersten Jahren im Südafrika nach der Apartheid ließ sich seine Familie in den USA nieder, da war er sieben Jahre alt. 2018 wurde Mamdani amerikanischer Staatsbürger. Er wuchs im Schatten der Columbia University auf, wo sein Vater Mahmood, ein in Uganda geborener Experte für Kolonialismus, lehrte.
Mamdani sagte gegenüber der New York Times, dass er eine privilegierte Kindheit hatte. Aber er versteht auch, was es bedeutet, staatenlos zu sein: Sein Vater wurde wegen seiner indischen Herkunft für mehrere Jahre aus Uganda ausgewiesen. Seine Mutter, Mira Nair, ist eine indische, für den Oscar nominierte Filmemacherin, die für ihre Geschichten über Identität und Diaspora bekannt ist. Beide Elternteile von Herrn Mamdani sind lautstarke Kritiker des Krieges Israels im Gazastreifen.
Auch Mamdani hat die Politik Israels kritisiert. Als Student am Bowdoin College, einer kleinen Liberal-Arts-Hochschule, war er Mitbegründer einer pro-palästinensischen Gruppe. Er versäumte es, den Ausdruck "Globalisiert die Intifada" zu verurteilen, den viele Juden als Aufruf zur Gewalt gegen sie betrachten.
In einem Podcast sagte Mamdani, der Ausdruck sei kein Aufruf zur Gewalt, sondern Ausdruck des Wunsches nach "Gleichberechtigung und Menschenrechten" für die Palästinenser. Unsinn, sagen viele jüdische New Yorker.
Bevor er in die Politik ging, versuchte sich Mamdani als Rapper unter dem Namen "Mr Cardamom" im Hip-Hop. Er war nicht erfolgreich. Er war auch Berater für die Prävention von Zwangsvollstreckungen und half Menschen mit Minderheitenhintergrund in Queens, in ihren Häusern zu bleiben.
Der heute 34-Jährige trat 2020 in die Politik ein, als er als erster Südasiate in die New York State Assembly gewählt wurde; seitdem wurden nur drei seiner Gesetzesvorlagen verabschiedet. Vor kurzem heiratete er eine Künstlerin.
Mamdani ist ein bekennender Linker und gehört den Democratic Socialists of America an, einer Aktivistengruppe, die der Meinung ist, dass "die arbeitende Bevölkerung" die Dinge so regeln sollte, "dass die Bedürfnisse der Menschen erfüllt werden und nicht nur wenige Profit machen".
Das Thema seiner Kampagne war bezahlbares Leben. Herr Mamdani fordert kostenlose Kinderbetreuung, kostenlose Busse, einen Mindestlohn von 30 Dollar pro Stunde und einen vierjährigen Mietstopp für zwei Millionen Einwohner. Er will städtische Supermärkte in "Lebensmittelwüsten" eröffnen und die Reichen mit höheren Steuern belasten. Das jagt vielen wohlhabenden New Yorkern einen Heidenschreck ein.
Er mag zwar links sein, aber auf sympathische Weise. "Ich glaube eigentlich nicht, dass Mamdanis Erfolg in erster Linie auf seiner Ideologie beruht. Es geht um sein Talent als Politiker, der sich mit neuen Medien auskennt", sagt Jesse Arm vom Manhattan Institute, einem Think Tank. "Er hat eine wirklich clevere Kommunikationskampagne geführt."
Mamdanis Beiträge in den sozialen Medien waren positiv und bodenständig, während Cuomos Wahlkampfveranstaltungen selten blieben und inszeniert wirkten. Rund 46.000 Menschen haben sich für Mamdani engagiert. Er zog junge und gemäßigte Wähler an.
Mamdani hat die politische Landkarte der Stadt neu geschrieben und viele der Bezirke gewonnen, die Donald Trump bei den Präsidentschaftswahlen 2024 für sich entscheiden konnte. Selbst Gebiete, die für einen Kandidaten seines Kalibers aussichtslos erscheinen, wie Hillside in Queens und Tottenville auf Staten Island, haben für ihn gestimmt.
Mamdani bezeichnet sich selbst als "Donald Trumps schlimmster Albtraum – als progressiver muslimischer Einwanderer". Er ist die Art von erfrischendem Politiker, nach der die Demokraten als Antwort auf die westgotische Energie der MAGA-Bewegung gesucht haben.
Aber die Republikaner können sich über seinen Sieg genauso freuen wie die Progressiven. Elise Stefanik, die einen Teil des Bundesstaates New York im Kongress vertritt, sagte gegenüber CNN, dass Mamdani "der effektivste Gegenspieler für die Republikaner auf nationaler Ebene" sei.
Nach der Vorwahl schrieb Trump in den sozialen Medien, Mamdani sei "ein 100-prozentiger kommunistischer Irrer".
Der US-Präsident hat damit gedroht, Bundesmittel in Höhe von 6,4 Prozent des New Yorker Haushalts zurückzuhalten. Zwar ist der Präsident rechtlich nicht befugt, bewilligte Gelder ohne Zustimmung des Kongresses zu streichen, doch er könnte es trotzdem tun – er hat den Regierungsstillstand bereits genutzt, um 18 Milliarden Dollar an Infrastrukturgeldern einzufrieren.
Ein aggressiver Einsatz von Einwanderungsbeamten in New York könnte zu größeren Unruhen führen. Das könnte den Präsidenten wiederum dazu veranlassen, die Nationalgarde einzusetzen.
Der Kampf um New York ist von Bedeutung, und zwar nicht nur für die New Yorker. Die Stadt ist nach wie vor ein entscheidender Wirtschaftsmotor Amerikas und beherbergt mehr Unternehmenszentralen als jeder andere Ort im Land. Sie ist das Zentrum für Finanzen, Dienstleistungen und Medien sowie ein wachsender Technologie-Hub und ein bedeutendes Zentrum der medizinischen Forschung.
Das Ergebnis ist eine Metropolregion mit einer Wirtschaftsleistung von über 2,3 Billionen US-Dollar – größer als die Kanadas und rund 9 Prozent der gesamten amerikanischen Wirtschaftsleistung.
Die Stadt ist auch ein Zentrum politischer Macht. Seine Spender geben mehr für Bundeswahlkämpfe aus als die jeder anderen Stadt außer Washington, D.C. Seit Franklin D. Roosevelt wurde das Weiße Haus nicht mehr von so vielen New Yorkern geleitet, von Präsident Trump selbst über seinen Friedensgesandten Steve Witkoff bis hin zu seinem Handelsminister Howard Lutnick.
New York ist auch nach wie vor das wohl bekannteste Symbol zweier amerikanischer Ideale: Pluralismus und Chancengleichheit. Die Stadt beherbergt mehr Einwanderer als jede andere in Amerika, die hier relativ harmonisch zusammenleben. Sie ist das beliebteste Ziel für Hochschulabsolventen, die sie als den Ort sehen, an dem das wahre Leben beginnt.
Doch auch New York steht unter Druck. Das Finanzmodell der Stadt gerät ins Wanken. Das reichste Prozent der New Yorker trägt über 40 Prozent zu den städtischen Einkommensteuereinnahmen bei. Gleichzeitig entstehen in der Stadt nicht mehr so viele hochqualifizierte Arbeitsplätze, und einige der wohlhabendsten Einwohner wandern ab.
Für New Yorker wird das Leben immer teurer. Die durchschnittlichen Mieten sind mehr als doppelt so hoch wie im Durchschnitt der 50 größten Städte Amerikas. Die Kosten für die Kinderbetreuung belaufen sich auf 26.000 US-Dollar pro Jahr – ein Anstieg von über 40 Prozent in den letzten fünf Jahren.
Angesichts der wackeligen Steuerbasis wird es dem Staat New York schwerfallen, seine Sozial- und Bildungsprogramme aufrechtzuerhalten, die pro Person 72 Prozent teurer sind als vergleichbare Programme in Texas.
Mamdanis republikanischer Rivale bei der Bürgermeisterwahl am Dienstag war Curtis Sliwa sein, Gründer der Guardian Angels, die seit den kriminellen 1970er Jahren in roten Baskenmützen die U-Bahnen patrouillierten, und erfolgloser Bürgermeisterkandidat im Jahr 2021.
Mamdani wird der erste muslimische Bürgermeister in der Geschichte New Yorks. Er ist auch der jüngste und der erste Einwanderer seit Jahrzehnten. Noch wichtiger ist, dass er der erste politische Star der Linken ist, der während Trumps zweiter Amtszeit als Präsident auftaucht.
Noch unklar ist, ob Demokraten seines Kalibers die Partei aus der Wildnis herausführen oder noch tiefer hineinführen werden.
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