Der Irankrieg könnte die Weltordnung nachhaltig verändern. China sieht die Chance, großer Gewinner des Konflikts zu werden und die USA zu übertrumpfen. Das Land verfügt über gigantische Rohölreserven, ist energieautark und berechenbar. Geht die Strategie auf?
Der Krieg gegen den Iran versprach, den Nahen Osten zu verwandeln, indem er ein kriminelles Regime schwächen und dessen nukleare Ambitionen vereiteln würde. Seine enthusiastischsten Befürworter erwarteten, dass sich die Machverhältnisse in der Welt ändern, weil er ein aufstrebendes China eingeschüchtert würde.
Der Krieg werde zeigen, wie Amerikas Kontrolle über die Ölversorgung China verwundbar macht. Und er werde die Abschreckung stärken, indem er Amerikas militärische Überlegenheit dem Zögern oder der Unfähigkeit Chinas gegenüberstellt, seinem Verbündeten zu helfen.
Einen Monat nach Kriegsbeginn erscheint diese Logik immer noch fehlgeleitet und anmaßend. Zumindest sieht es aus Pekings Perspektive so aus.
Der Economist sprach mit Diplomaten, Beratern, Wissenschaftlern, Experten sowie aktuellen und ehemaligen Beamten in China. Fast alle betrachten den Krieg als einen schweren Fehler der USA. China habe sich herausgehalten, sagen sie, weil seine Führung die Maxime verinnerlicht habe, die Napoleon Bonaparte zugeschrieben wird und die er angeblich aussprach, als seine Gegner die Höhen bei Austerlitz aufgaben: "Unterbrich deinen Feind niemals, wenn er dabei ist, einen Fehler zu begehen."
Viele Chinesen sagen, der Krieg werde den Niedergang Amerikas beschleunigen. Sie sehen in der amerikanischen Aggression eine Bestätigung für Präsident Xi Jinpings Fokus auf Sicherheit statt Wirtschaftswachstum. Und sie erwarten, dass der Frieden, wenn er kommt, China Chancen eröffnen wird, die es nutzen kann. Nur im Hintergrund schwebt eine gewisse Besorgnis – und die Ahnung einer möglichen chinesischen Fehleinschätzung.
Erstens herrscht in Peking die Ansicht vor, dass die USA den Iran mit Gewalt angreifen, weil sie ihren Machtverlust spüren. Ähnlich wie Großbritannien im 19. Jahrhundert steht diese imposante militärische Machtdemonstration in krassem Gegensatz zu Ziellosigkeit und Zurückhaltung.
Präsident Donald Trump hat den Rat von Experten ignoriert. Er hat rücksichtslos Drohungen ausgesprochen und versuchte, als dieser Artikel veröffentlicht wurde, sich angesichts von Spekulationen über einen möglichen Rückzug an die Nation zu wenden. Sein Mangel an Strategie hat Amerika zum Scheitern verurteilt.
Chinesische Experten hoffen, dass der Krieg die Diskussionen über den Niedergang des Iran intensivieren wird. Trumps Überlegungen zu einer Bodenoffensive zeigen, wie schnell ein unüberlegter Schritt zum nächsten führen kann. Sollte der Iran im Chaos versinken oder das Regime an der Macht bleiben, könnten die USA jahrelang im Nahen Osten im Krieg stehen. Sollte der Iran nach Atomwaffen streben, könnten die USA erneut in den Krieg ziehen.
All dies würde Amerika von Ostasien ablenken, wo – wenn China sich durchsetzt – das 21. Jahrhundert geprägt werden wird. Dieser Krieg wird auch Länder verunsichern, die von Amerika abhängig sind. Nicht nur ist ihr Verbündeter weniger verlässlich geworden, sondern sie bezahlen auch für dessen Leichtsinn mit hohen Energie- und Rohstoffkosten. Werden asiatische Länder daher vorsichtiger werden, China zu verärgern?
Zweitens sehen chinesische Regierungsvertreter den Krieg als Beweis für die Richtigkeit von Xi Jinpings Fokus auf die Förderung technologischer und ressourcenbezogener Selbstversorgung, auch wenn diese Bemühungen auf Kosten des Wirtschaftswachstums gehen (das hartnäckig und verschwenderisch unter seinem Potenzial bleibt).
Xi Jinping hat daran gearbeitet, China davor zu schützen, dass ihm wichtige strategische Positionen abgeschnitten werden. Er hat eine strategische Rohölreserve von 1,3 Milliarden Barrel aufgebaut, die für mehrere Monate ausreicht.
Er hat die Stromerzeugung diversifiziert und setzt nun auf Kern-, Solar- und Windenergie, während er gleichzeitig die Nutzung der heimischen Kohleproduktion aufrechterhält. China handelt in seiner gewohnt pragmatischen Art, indem es den Ölhandel mit dem Iran erleichtert.
Xi Jinping hat zudem in strategisch wichtige Sektoren investiert, um die USA abzuschrecken. Nachdem Trump im vergangenen Jahr die Zölle erhöht hatte, drohte er mit Versorgungsengpässen bei Seltenen Erden, die für Elektronik und Umwelttechnologien unverzichtbar sind.
Obwohl dieser Druck nachlassen wird, da die USA nach alternativen Bezugsquellen suchen, hält Xi bereits Ausschau nach neuen Zielen, darunter wichtige pharmazeutische Wirkstoffe, bestimmte Chips und die Logistik. Er strebt an, dass China eine führende Rolle bei neuen Technologien wie Quantencomputern und Robotik spielt.
Letztlich wird der Krieg auch Chancen eröffnen. Die Golfstaaten und der Iran werden lukrative Wiederaufbauaufträge ausschreiben. Viele Länder, die sich Sorgen über künftige Embargos in der Straße von Hormus machen, werden chinesische Umwelttechnologie kaufen wollen, darunter Anlagen von Solar-, Wind- und Batterieherstellern – allesamt Branchen mit Überkapazitäten. Während die USA unberechenbar handeln, ist Chinas zynisches Eigeninteresse zumindest verlässlich.
China glaubt zudem, dass es die USA ausnutzen kann. Durch den Iran-Konflikt geschwächt, könnte Trump ein leichterer Verhandlungspartner sein. Beim Gipfeltreffen mit Xi Jinping im Mai in Peking hofft China, den Grundstein für ein Abkommen zu legen, das US-Zölle und Exportkontrollen begrenzt und möglicherweise einen Rahmen für chinesische Investitionen in den USA schafft.
Im Idealfall für China würde Trump erklären, dass die USA Taiwans Unabhängigkeit ablehnen und eine friedliche Wiedervereinigung unterstützen – eine Abkehr von Henry Kissingers bewusst ambivalenter ursprünglicher Formulierung.
Chinas Optimismus wird jedoch von Besorgnis getrübt. Experten sind überrascht, wie das US-Militär künstliche Intelligenz zur Koordinierung seiner Operationen einsetzt. Dies ist ein weiterer Grund, die Annahme zurückzuweisen, dass Xi Jinping Taiwan angreifen wolle. Wie der Iran gezeigt hat, ist Krieg unvorhersehbar. Und wenn die USA an Einfluss verlieren, wird ein Krieg unnötig sein.
Weitere Bedenken sind wirtschaftlicher Natur. Wenn sich der Krieg hinzieht, wird der Schaden für China und seine Exporte zunehmen, selbst wenn andere Länder stärker betroffen sind.
Trotz all der nüchternen Analysen Chinas gibt es einen strategischen blinden Fleck. Chinesische Denker zögern allzu sehr, ein Szenario in Betracht zu ziehen, in dem Amerika als Schurkenstaat agiert und die von ihm geschaffene Weltordnung zerstört. Obwohl China gerne über westliche Werte klagt, ist es unter Regeln prosperiert, die Amerika mühsam aufrechterhalten hat.
Ein instabiler Planet wäre für China unangenehm. Globale Unordnung würde sein exportgetriebenes Wachstum untergraben – ein Grund zur Sorge für eine Partei, deren Legitimität auf Wohlstand, eiserner Disziplin und Chinas Sonderstatus beruht.
Dieses Szenario könnte durchaus mit dem Niedergang Amerikas zusammenfallen. Aber nicht unbedingt. Angesichts technologischer und politischer Veränderungen hat Amerika wiederholt eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, sich neu zu erfinden.
China hingegen ist vorsichtig, alternd und in der Parteideologie verhaftet. Bislang hat sich Amerika stets vor Interventionen gescheut, wenn es die globale Sicherheit nicht garantieren konnte.
China setzt stark auf die Annahme, dass Amerika inmitten der Anarchie, die es sich selbst geschaffen hat, nicht gedeihen wird. Es gibt eine Zukunft, in der Amerika den Umbruch annimmt und China sich isoliert. Diese Zukunft könnte Amerika gehören.
"© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved."
"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
