Die Welt (und wir) brauchen Flüssig-Erdgas, um zu heizen, Strom zu erzeugen, für Düngemittel. Nun aber fallen wichtige Lieferanten aus, Russland will als Alternative niemand haben. Welche Folgen der Engpass hat und wie viel Erdgas Österreich als Reserve besitzt.
"Das wird die Volkswirtschaften der Welt zu Fall bringen", warnte Saad al-Kaabi, Katars Energieminister, am 6. März. Das war keine Übertreibung. Tage zuvor hatte QatarEnergy, das ein Fünftel des weltweiten Flüssigerdgases (LNG) produziert, seine Produktions- und Exportanlagen stillgelegt, nachdem einige von ihnen von iranischen Angriffen getroffen worden waren.
Da das Unternehmen nicht in der Lage ist, sein LNG zu fördern, zu verarbeiten und – weil die Straße von Hormus durch die Kämpfe blockiert ist – zu verschiffen, hat es für seine Verträge höhere Gewalt geltend gemacht.
Der Preis für LNG ist auf den Weltmärkten in die Höhe geschossen. Kunden auf der ganzen Welt, die damit Strom erzeugen, Häuser heizen und Dinge wie Düngemittel herstellen, bemühen sich verzweifelt um eine Lösung.
Wie stark die Wirtschaft durch die Unterbrechung in Katar beeinträchtigt wird, hängt von den Antworten auf vier schwierige Fragen ab. Wie lange wird sie andauern? Wie schnell können die Lieferungen nach ihrem Ende wieder in vollem Umfang aufgenommen werden? Können die Länder bis dahin von ihren vorhandenen Reserven zehren? Und wie viel der Lücke kann durch LNG aus anderen Quellen geschlossen werden?
Die erste Frage ist am schwersten zu beantworten, denn sie hängt vom Willen dreier unberechenbarer Akteure ab: Donald Trump, Amerikas launischer Präsident; Benjamin Netanjahu, Israels entschlossener Ministerpräsident; und Mojtaba Khamenei, Irans neuer Oberster Führer.
Am 9. März sandte Trump gemischte Signale aus, indem er sagte, der Krieg gegen den Iran werde "sehr bald" vorbei sein, und dann darauf bestand, Amerika werde "noch weiter gehen". Israels Militärsprecher Effie Defrin nannte am Wochenende auf CNN einen Zeitraum von "mindestens drei Wochen", in denen der Krieg fortgesetzt wird. Es verblieben noch "Tausende Ziele" im Iran.*
Netanjahu will die Fähigkeit des Iran, Israel zu bedrohen, ein für alle Mal zunichte machen. Und Khamenei, dessen Vater und Vorgänger zu Beginn des Krieges am 28. Februar bei einem israelischen Angriff getötet wurde, hat ebenfalls ein Wörtchen mitzureden. Nach Trumps Äußerungen erklärte der Iran, er werde "das Ende des Krieges bestimmen".
Die Feindseligkeiten und die Einstellung der LNG-Lieferungen aus Katar könnten somit zwischen einer oder zwei Wochen und vielen Monaten andauern. Das bedeutet, dass verschiedene Szenarien in Betracht gezogen werden müssen, von denen keines angenehm ist.
Das Beratungsunternehmen Rystad schätzt, dass die weltweite jährliche LNG-Produktion in diesem Jahr um 4,3 Prozent sinken würde, wenn die Infrastruktur in Katar nur geringe Schäden davontragen und die Exporte nach 15 Tagen wieder aufgenommen würden. Sollte sich dies auf einen Monat ausdehnen, würde der Verlust über 14 Prozent betragen.
Im vergangenen Jahr modellierte das Oxford Institute for Energy Studies, ein Thinktank, eine 12-monatige Blockade und stellte fest, dass die Jahresproduktion selbst unter Berücksichtigung der durch hohe Preise an anderen Orten ausgelösten zusätzlichen Produktion um 15 Prozent sinken würde. Und das zu einer Zeit, in der für 2026 ein Anstieg der LNG-Nachfrage um fast 8 Prozent prognostiziert wurde.
Die Frage nach der Geschwindigkeit der Erholung ist etwas einfacher zu beantworten. Erdgas an der Bohrlochquelle lässt sich wie Öl einfach wieder anstellen. LNG nicht. Da das Material auf 160 °C unter dem Gefrierpunkt gekühlt werden muss, um flüssig zu werden, kann QatarEnergy wirtschaftlich gesehen nicht mehr als fünf Tage Produktion vorrätig halten.
Tanker und Verflüssigungsanlagen sind für eine konstante und hohe Auslastung ausgelegt. Nach dem Abschalten müssen auch sie wieder heruntergekühlt und dann nacheinander statt gleichzeitig wieder in Betrieb genommen werden. Und obwohl QatarEnergy über Dutzende von Tankern verfügt, gibt es nur wenige Anlegestellen, an denen diese beladen werden können.
Infolgedessen würde es in der Regel zwei Wochen dauern, die ersten Ladungen zu verflüssigen und zu verladen. Das Erreichen der vollen Kapazität könnte zwischen vier und sechs Wochen dauern.
In der Zwischenzeit werden die Länder ihre Gasvorräte im Blick behalten – sofern sie welche haben. Im Gegensatz zu Öl, so Gavin Thompson vom Forschungsunternehmen Wood Mackenzie, gibt es keine strategischen Reserven. Einige Regionen, wie die Europäische Union, schreiben Mindestvorratsmengen vor.
Doch selbst Europa ist nicht sicher, obwohl es nur 13 Prozent seiner LNG-Importe aus Katar bezieht. Die Vorräte sind nach dem Winter niedriger als üblich, und Rystad warnt: Sollte die Unterbrechung aus Katar bis April andauern, wird es schwierig sein, das Ziel der EU für die Gasvorräte im nächsten Winter zu erreichen, ohne die Nachfrage zu drosseln, von Gas auf Kohle umzusteigen oder das vollständige Verbot der EU für Gasimporte aus Russland zu überdenken, das nächstes Jahr in Kraft treten soll.
In Österreich sind die Gasspeicher nach dem Winter derzeit zu rund 35 Prozent gefüllt (36 TWh), im Vorjahr waren es zu diesem Zeitpunkt etwa 46 Prozent. Der derzeitige Füllstand entspricht knapp der Hälfte des jährlichen Verbrauchs. Es gibt zudem eine strategische Reserve von 20 TWh.*
Asiatische Länder sind stärker von Gas aus der Golfregion abhängig. Sie haben zudem weniger Optionen. Südkorea ist mit Gasvorräten für 52 Tage am wenigsten angespannt. Japan verfügt über Vorräte für etwa 20 Tage, und Taiwans Vorräte würden nur 11 Tage reichen.
Die Bank Morgan Stanley schätzt, dass Indien nur über Vorräte für 5 bis 6 Tage verfügt. Große indische Verbraucher beginnen bereits mit Rationierungen; fossile Brennstoffunternehmen wie GAIL und Indian Oil wollen Berichten zufolge den Gasverbrauch um 10 bis 30 Prozent senken. Mindestens eine Großstadt hat die Verwendung von Gas für Feuerbestattungen eingestellt.
Daher wird nach alternativen Lieferquellen gesucht. Als die EU-Gasimporte aus Russland nach dem Einmarsch in die Ukraine einbrachen, war das Defizit ähnlich groß wie bei der aktuellen Versorgungsunterbrechung. Damals eilten Ladungen von "Freiheitsmolekülen" aus Amerika dem alten Kontinent zu Hilfe.
Da sich die Krise jedoch langsamer entwickelte, hatte Europa Zeit, Regasifizierungs-Kapazitäten auszubauen, die Nachfrage zu senken und andere Lieferanten (vor allem aus Asien) zu finden. Diesmal, so JPMorgan Chase, "ist der Schock abrupt und alternative Lieferquellen sind rar." Eine Lücke von der Größe Katars zu schließen, "ist schlichtweg unrealistisch", folgert die Bank.
Das liegt daran, dass die weltweiten LNG-Exportkapazitäten praktisch ausgeschöpft sind. Australien, wo die Produzenten zu 90 Prozent ausgelastet sind, verfügt noch über freie Kapazitäten (und die 10 Millionen Tonnen, die es bei 100 % Auslastung zusätzlich liefern könnte, sind nur ein Bruchteil des aktuellen Defizits von 85 Millionen Tonnen).
Die LNG-Anlagen in Amerika sind zu 95 Prozent ausgelastet. Neue Anlagen, die sich im Bau befinden, werden möglicherweise nicht rechtzeitig in Betrieb gehen, um bei der aktuellen LNG-Krise Abhilfe zu schaffen. Technische Schwierigkeiten verursachen Verzögerungen bei der größten dieser Anlagen, Golden Pass in Texas, die eigentlich diesen Monat mit dem Gasversand beginnen sollte.
Der einzige Produzent, der theoretisch einspringen könnte, ist Russland. Das Land könnte mithilfe seiner bestehenden Pipeline- und LNG -Infrastruktur einen Großteil der globalen Versorgungslücke kurzfristig schließen. Die USA haben Indien bereits eine Ausnahmegenehmigung für den Import von russischem Öl erteilt, das unter einem Embargo steht.
Bei Gas ist ein ähnlicher Schritt jedoch schwieriger. Der Großteil der russischen Reservekapazitäten liegt im Bereich der Gasleitungen nach Europa. Um diese zu nutzen, müsste insbesondere die EU die Sanktionen gegen Russland aufheben, die Pipelines von dort aus wieder in Betrieb nehmen und ihr Schicksal erneut an eine revanchistische Macht vor ihrer Haustür binden.
Die Ukraine, durch die einige dieser Pipelines verlaufen, müsste ihrem Angreifer erlauben, wieder Gas zu pumpen. Außerdem müsste sie aufhören, gegen LNG-Tanker der von Russland auf die schwarze Liste gesetzten "Schattenflotte" vorzugehen. Sowohl für die EU als auch für die Ukraine scheint dies ein aussichtsloses Unterfangen zu sein.
Nicht jeder gerät in Panik. Ein Großteil des weltweiten Erdgases wird über Pipelines transportiert und nicht verflüssigt und verschifft, sagt Mel Ydreos von der International Gas Union, einem Branchenverband. Er warnt jedoch: "Je länger die Unterbrechung andauert, desto größer werden die Komplikationen."
Martin Senior von Argus Media, einer Agentur für Preisberichterstattung, drückt es noch deutlicher aus. Solange das LNG aus Katar nicht geliefert wird, "wird die Nachfrage den Preis dafür zahlen müssen." Wie stark dieser Preis sein wird, hängt davon ab, wie schnell sich Trump, Netanjahu und Khamenei einigen können.
* Aktualisiert bzw. ergänzt
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
