Es gibt kaum Bilder von ihm, er muss sich in einem Bunker verstecken. Mojtaba Khamenei wurde nun als Nachfolger seines getöteten Vaters zum Obersten Führer im Iran gewählt. Die Ernennung deutet darauf hin, dass die Revolutionsgarden die Oberhand haben.
Eine Woche lang hatte der Iran unter den Bombardements der USA und Israels überraschend reibungslos funktioniert. Die Vorbereitungen, die der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei vor seiner Ermordung am 28. Februar angeordnet hatte, verliefen wie geplant.
Die erste Welle von Luftangriffen forderte weniger Opfer unter den iranischen Führungskräften als zunächst berichtet. Fast alle stellvertretenden Kommandeure und wichtigen Persönlichkeiten des Regimes überlebten, darunter Präsident Masoud Pezeshkian und Ali Larijani, der Sekretär des Nationalen Sicherheitsrates.
Am frühen Morgen des 9. März (iranischer Zeit) kam das bislang deutlichste Zeichen dafür, dass das Regime weiterhin intakt ist: Mojtaba Khamenei, der Sohn von Ali, wurde zum neuen Obersten Führer des Landes ernannt.
Im Gegensatz zu seinem Vater, der das letzte Wort hatte, wird Mojtaba wahrscheinlich eher als Galionsfigur angesehen werden. Seine Nachfolge zeigt, dass die Kontrolle über das Land bei der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) liegt, den Verteidigern der Islamischen Republik.
Das wird die Reformer frustrieren, die vielleicht auf einen der ihren gehofft hatten. Auch viele Geistliche werden enttäuscht sein. Die dynastische Nachfolge in einer angeblichen Theokratie wird bei denen, die noch an die Ideale einer Revolution glauben, die eine Erbmonarchie gestürzt hat, zutiefst unpopulär sein.
Vielleicht erklären solche Streitigkeiten, warum die Expertenversammlung so lange gebraucht hat, um Mojtaba zu wählen. Darüber hinaus hatte das aus 88 hochrangigen Geistlichen bestehende Komitee Schwierigkeiten, sich zu treffen, nachdem israelische Angriffe sein Büro in der heiligen Stadt Qom zerstört hatten.
Tatsächlich wird Mojtaba wahrscheinlich tief unter der Erde versteckt bleiben, um sich vor einem Attentat zu schützen – ein Schicksal, das Israel jedem Nachfolger versprochen hat. Seit den ersten Angriffen vor über einer Woche wurde Mojtaba nicht mehr gesehen, und es ist bekannt, dass Mitglieder seiner nahen Familie ums Leben gekommen sind. Das hat zu Spekulationen über seinen eigenen Gesundheitszustand geführt.
Der 56-jährige Mojtaba war schon immer ein Einsiedler. Obwohl er das Beyt leitete – den 4.000 Mann starken Hofstaat, der die Macht seines Vaters über den Staat überwachte –, gibt es fast kein Bildmaterial von ihm. Iraner, die ihn kennengelernt haben, beschreiben ihn als bescheiden und schüchtern, obwohl er ein Wirtschaftsimperium im Wert von mehreren Milliarden Dollar leitete.
Er fuhr mit einem ramponierten Paykan, der iranischen Version des Oldtimers Hillman Hunter, zu seinen Qom-Seminaren. Dies ist die höchste Stufe der theologische Ausbildung im schiitischen Priesterseminar.
Reformisten sehen Mojtaba als repressive Figur. Sein engster politischer Verbündeter ist Hossein Taeb, ein Geistlicher, der einst den gefürchteten Geheimdienst der IRGC leitete. Gemeinsam verfolgten sie Reformer, unterstützten – und manipulierten angeblich – die Wahl eines Hardliner-Präsidenten 2009 und halfen dabei, den Wandel des Iran von einer hybriden Theokratie-Demokratie zu einem Sicherheitsstaat zu überwachen, der abweichende Meinungen unterdrückte.
Auch Geistliche haben Grund zur Klage. Mojtaba verfügt nicht über die geistlichen und politischen Qualifikationen, die die Verfassung für einen Obersten Führer vorschreibt. Er hat nie ein offizielles Amt bekleidet. Er hat auch keine wissenschaftliche Abhandlung veröffentlicht, wie sie von einem Mujtahid, einer anerkannten Quelle religiöser Autorität, verlangt wird – geschweige denn den Rang eines Großajatollahs erreicht.
Das Land, das er geerbt hat, steht zwischen Ausdauer und Zusammenbruch. Die Tiefe, Schwere und Genauigkeit des iranischen Raketenarsenals hat die Verantwortlichen in Washington und Tel Aviv überrascht. Die Angst vor Vergeltungsmaßnahmen ist so groß, dass die arabischen Golfstaaten trotz wiederholter Angriffe bisher davon abgesehen haben, sich dem Angriff anzuschließen.
Stattdessen sprechen Iran-Beobachter von einer erneuten Geschlossenheit und Entschlossenheit des Regimes, die beide in der Endphase der Herrschaft des älteren Khamenei nachgelassen hatten. Es gibt nur wenige Berichte über Überläufer.
Die Generäle, die die IRGC befehligen, führen den Krieg ohne zivile Kontrolle. Die Militärs scheinen die Geistlichen zu verdrängen, die laut Verfassung das Land regieren sollten. "Khameneis Tod hat sie befreit", warnt ein iranischer Geschäftsmann im Exil. "Sie sind militanter, nationalistischer und mutiger geworden."
Dies bestätigt externe Einschätzungen, wie beispielsweise einen Geheimdienstbericht aus dem Golf vom 5. März. Darin wird festgestellt, dass "entgegen den ursprünglichen Einschätzungen des Geheimdienstes große Teile der iranischen Militärführung weiterhin einsatzfähig sind". Dies deckt sich mit einem US-Geheimdienstbericht, der kurz vor Kriegsbeginn erstellt wurde und zu dem Schluss kam, dass ein Angriff auf den Iran das Regime wahrscheinlich nicht stürzen würde.
Und doch wird neun Tage nach Beginn der Kämpfe die Widerstandsfähigkeit des Iran auf die Probe gestellt. Die westlichen Streitkräfte gehen von Phase I – der Zerstörung der militärischen Kapazitäten des Iran durch die USA und Israel – zu Phase II über – der Bekämpfung von Regierungsinstitutionen und lebenswichtiger Infrastruktur. Der Angriff auf das Büro des Obersten Führers und seinen 5.000 Quadratmeter großen Bunker in der Innenstadt von Teheran hat eine Lücke in der Regierungsmaschinerie hinterlassen.
Grundlegende Dienstleistungen sind gefährdet. Derzeit sagen die Iraner, dass Lebensmittel in der Hauptstadt noch verfügbar sind. Müllmänner kehren in der Morgendämmerung die Straßen, während um sie herum Explosionen widerhallen. Aber Teheran würde zunehmend Gaza nach den Angriffen Israels ähneln, sagen sie.
Der Angriff auf Ölanlagen am 8. März erhellte zunächst die Nacht und stürzte dann nach Tagesanbruch einen Großteil Teherans in Dunkelheit – während die alten Abwasserkanäle der Stadt wie Feuerflüsse flossen, Öl verbrannten und Geschäfte und Häuser in Brand setzten. Der Regen fiel zähflüssig und schwarz.
Die Wirtschaft taumelt. Die Zerstörung von Häfen und die Schließung von Grenzübergängen behindern Importe; Angriffe auf Fabriken lähmen die heimische Produktion. Einige Beamte befürchten, dass die Lebensmittelvorräte vor dem Fest zum Ende des Ramadan, dem muslimischen Fastenmonat, und vor Nowruz, dem persischen Neujahrsfest, am 20. März knapp werden könnten.
Auch die Infrastruktur ist stark belastet. Ein Angriff auf eine Entsalzungsanlage im Süden bedroht die Wasserversorgung, die bereits vor dem Krieg stark eingeschränkt war. Kraftstoff wird rationiert. Wenn die Angriffe die Öl- und Gasfelder erreichen – oder den einzigen großen Terminal des Landes auf der Insel Kharg –, könnte die für die Stromerzeugung und das Kochen lebenswichtige Gasversorgung unterbrochen werden.
Die weitverbreitete Verachtung, die viele Iraner für ihre Herrscher empfanden, insbesondere nach dem Massaker an vielen Tausenden Demonstranten im Jänner, weicht nun der Angst vor der Zerstörung des Staates selbst. Aber ohne die Mittel zum Widerstand kann eine Welle nationaler Gefühle allein den Staat nicht verteidigen.
Darüber hinaus könnte Mojtaba Schwierigkeiten haben, seine Autorität als oberster Führer durchzusetzen. Die zentrale Kontrolle war von seinem Vater als Teil seiner Kriegsvorbereitungen bewusst dezentralisiert worden. Vor seinem Tod erhielten lokale Kommandeure eine Reihe von Zielen und wurden angewiesen, im Falle des Verlusts der zentralen Autorität weiterzukämpfen, sagen Iran-Beobachter.
"Wir haben gehört, dass sie den Iran in 31 Einheiten aufgeteilt haben – jede mit absoluter Befehlsgewalt und Autorität, alle Entscheidungen ohne Rücksprache mit einem Ministerium oder einer zentralen Kommandozentrale zu treffen", sagt ein kurdischer Beamter, der den Iran in Erbil, der Verwaltungshauptstadt der Kurden im Irak, beobachtet.
Das Regime hat auch die Basij, die riesige paramilitärische Truppe, mit der es Dissidenten unterdrückt, in kleine Zellen zu je fünf Personen aufgeteilt und Hunderttausende von Waffen verteilt.
Darüber hinaus haben die Chefs der verschiedenen Zweige des Regimes, Mühe, ihre Botschaft zu koordinieren. Sie sind in Bunkern verstreut sind – vermutlich tief unter dem Zagros-Gebirge im Westen des Iran, weit entfernt von Teheran. Eine halbe Stunde, nachdem sich Pezeshkian für die Raketenangriffe auf die Nachbarländer entschuldigt hatte, feuerte die IRGC neue Drohnen auf arabische Staaten am Golf ab.
Diese Dezentralisierung birgt Risiken. Kommandeure, die bereits rivalisierende Schmugglernetzwerke betreiben, könnten sich dafür entscheiden, Kriegsherren zu werden. Und die Nachbarländer des Iran könnten an den geschwächten Rändern des Staates nagen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate begehren seit Langem drei kleine, aber strategisch wichtige Inseln in der Nähe der Straße von Hormus. Die Türkei könnte eingreifen, um die türkischsprachigen Aserbaidschaner im Iran zu schützen, wie sie es für die weitaus geringere Zahl von Turkmenen im Irak und in Syrien getan hat.
Kämpfer der Islamischen Provinz Khorasan, einem Ableger der Gruppe, die einst ein „Kalifat” im Irak und in Syrien errichtet hatte, könnten von Stützpunkten in Afghanistan aus vorrücken. Am bedrohlichsten ist, dass kurdische Kämpfer aus dem irakischen Kurdistan die Grenze überqueren und kurdische Städte einnehmen könnten.
Für Israel ist es das Risiko von Chaos und Staatszerfall wert, die militärische Macht des Iran zu schwächen. Was Amerika will, ist weniger klar. Präsident Donald Trump könnte feststellen, dass die Schaffung eines gescheiterten Staates, wie im Irak, den Nahen Osten jahrelang verfolgen und die Stabilität und die Macht Amerikas dort untergraben wird.
Die neue Ernennung ist ein Rückschlag für seine Hoffnungen auf das rasche Auftauchen eines starken Mannes oder einer Junta, mit denen er ein Atomabkommen schließen könnte, das die 400 Kilo hochangereichertes Uran des Iran sichert. Einige im Exil lebende Oppositionelle drängen Trump, seinen Krieg jetzt zu beenden, solange der Iran noch ein Zentrum hat, wenn auch ein geschwächtes.
Auch der neue oberste Führer des Iran und seine Brüder vom IRGC stehen vor einigen schwierigen Entscheidungen. Sollen sie weiterkämpfen oder versuchen, den Krieg schnell zu beenden? Sollen sie das Atomprogramm gegen eine Lockerung der Sanktionen eintauschen oder versuchen, dem atomar bewaffneten Nordkorea nachzueifern? Wie können sie dem unterdrückten iranischen Volk eine Zukunft bieten?
Vor dem Krieg hatten einige spekuliert, dass Mojtaba Irans Version von Mohammed bin Salman werden könnte, dem saudischen Kronprinzen, der sich der Kontrolle der Geistlichkeit entzogen und die Konfrontation mit Israel gemildert hat.
Aber die Ermordung von Mojtaba Khameneis Familie könnten solche Hoffnungen zunichte gemacht haben. Seine Markenzeichen dürften eher Paranoia und Vergeltung sein. "Er wird ein Ultra-Hardliner sein", sagt ein Verwandter.
Wenn dem so ist, könnte er es vorziehen, die Feindseligkeit seines Vaters gegenüber Israel und Amerika beizubehalten, sich internen Reformen zu widersetzen und die Macht der IRGC zu festigen. Aber zuerst muss er überleben.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
