Neue Eskalation im Nahen Osten. Der Iran soll am Karfreitag ein US-Kampfjet vom Typ F-15E abgeschossen haben. Der Pilot könnte als Geisel von den Mullahs zur Erpressung eingesetzt werden. Und Trump veranlassen, seine schlimmsten Drohungen wahrzumachen.
Die USA hatten im Luftkrieg gegen den Iran bisher Glück. Im ersten Golfkrieg 1991 verlor Amerika 28 Kampfflugzeuge. Im selben Konflikt nahm der Irak 16 Piloten und Besatzungsmitglieder in Kriegsgefangenschaft.
Bei der Operation Epic Fury hatten sich die amerikanischen Verluste an Menschenleben auf Eigenbeschuss über Kuwait beschränkt.
Doch am 3. April war das Glück zu Ende, als ein F-15E-Kampfflugzeug über dem Iran verloren ging. Ein Pilot wurde gerettet; das Schicksal des anderen ist unbekannt. Bei einem separaten Vorfall soll ein Bodenangriffsflugzeug vom Typ A-10 Warthog in der Nähe der Straße von Hormus abgestürzt sein, wobei der einzige Pilot gerettet wurde.
Sollte der Iran einen amerikanischen Piloten lebend gefangen nehmen, könnte dies eine weitere Eskalationsrunde in einem Krieg auslösen, der keine Anzeichen einer Entspannung zeigt.
In den fünf Wochen des Krieges gegen den Iran hat Amerika mehr als 12.000 Kampfeinsätze geflogen und ebenso viele Ziele angegriffen. F-15E Strike Eagles, die sowohl Luft- als auch Bodenziele ins Visier nehmen können und wahrscheinlich von Jordanien aus fliegen, haben viele dieser Angriffe durchgeführt und oft Bomben aus nächster Nähe abgeworfen.
Die Verlustrate der amerikanischen Flugzeuge war im historischen Vergleich außergewöhnlich niedrig. Der Großteil der iranischen Luftabwehr wurde zerstört, aber nicht vollständig; einige Einheiten können "auftauchen" und sich bietende Ziele angreifen.
Viele andere Ursachen könnten zum Absturz des Flugzeugs geführt haben, etwa eine technische Störung. Tasnim, eine iranische staatliche Nachrichtenagentur, die dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) angegliedert ist, behauptete, der IRGC habe das Flugzeug abgeschossen. Bilder zeigten Trümmerteile von Flügel und Heck eines Flugzeugs, das vermutlich auf der RAF-Basis Lakenheath in England stationiert war, sowie einen leeren Schleudersitz am Boden.
Sofort lief die Rettung an. Fotos und Videos in sozialen Medien zeigten eine umgebaute HC -130 und zwei HH - 60W- Hubschrauber. Bei beiden handelt es sich um spezialisierte Suchflugzeuge, die tagsüber in geringer Höhe über Chuzestan im Südwesten Irans operierten, etwa 400 Kilometer vom nächstgelegenen Stützpunkt der iranischen Streitkräfte in Kuwait entfernt.
Die HC-130 dient als fliegender Kommandoposten, Kommunikationsrelais und Betankungsplattform; die Hubschrauber bergen abgestürzte Piloten. Die Rettungsmissionen sind an sich schon extrem riskant, da die Flugzeuge durch Kleinwaffen und schultergestützte Raketen gefährdet sind.
Einige amerikanische und iranische Nachrichtenberichte deuten darauf hin, dass ein Black-Hawk-Hubschrauber, der möglicherweise an den Rettungsbemühungen beteiligt war, getroffen worden sein könnte, bevor er in den Irak entkommen konnte. Die Besatzung ist laut Newsmax, einem amerikanischen Nachrichtenportal, in Sicherheit.
Strike Eagles befördern einen Piloten und einen Waffensystemoffizier. Das Schicksal des zweiten Besatzungsmitglieds steht nun auf der Kippe. Der Iran hat eine Belohnung für Hinweise auf die abgeschossene Besatzung ausgesetzt; ein Bürger soll 10 Milliarden Toman (umgerechnet etwa 60.000 US-Dollar) geboten haben. Berichten zufolge wurde die Bevölkerung aufgefordert, auf die Besatzung zu schießen, falls sie diese sieht.
Gefangene Piloten spielen oft eine zentrale Rolle in der Darstellung amerikanischer Kriege. In Vietnam wurden fast 500 Besatzungsmitglieder von Nordvietnam gefangen genommen, darunter vor allem John McCain, der später Senator und Präsidentschaftskandidat wurde.
1983 wurde ein amerikanischer Navigator von syrischen Streitkräften im Libanon gefangen genommen und 30 Tage lang festgehalten, bevor hochkarätige Verhandlungen seine Freilassung sicherstellten. 1991 und 2003 nutzte Saddam Hussein abgestürzte amerikanische Piloten zu Propagandazwecken, zwang sie, Videoerklärungen gegen den Krieg aufzunehmen, und präsentierte sie im Fernsehen.
Auch der Iran hat in Friedenszeiten amerikanisches Personal gefangen genommen. Die 1979 in der amerikanischen Botschaft festgenommenen Diplomaten waren Geiseln, keine Kriegsgefangenen.
Doch 2016 wurden zehn Besatzungsmitglieder der US-Marine vom IRGC in der Nähe der Insel Farsi im Persischen Golf festgenommen. Sie wurden weniger als einen Tag lang festgehalten, allerdings in erniedrigender Pose fotografiert: kniend, mit den Händen auf dem Kopf.
In den letzten Wochen war die Sprache der amerikanischen Führung gegenüber dem Iran kriegerisch und hart. Pete Hegseth, Amerikas Verteidigungsminister, sagte, Amerika werde dem Iran gegenüber "keine Gnade, kein Erbarmen" zeigen; er schwelge in "Tod und Zerstörung vom Himmel, den ganzen Tag lang".
Donald Trump, der amerikanische Präsident, sagte in einer Fernsehansprache am 1. April, er werde den Iran "zurück in die Steinzeit schicken, wo er hingehört". Das könnte das Leben für Gefangene noch schwerer machen.
Sollte der Iran einen amerikanischen Offizier gefangen nehmen, würde dies als mächtiges Druckmittel dienen. Herr Trump deutete in seiner Rede an, dass der Krieg nur noch zwei bis drei Wochen andauern würde. Sollte der Iran in der Lage sein, einen Kriegsgefangenen im Fernsehen vorzuführen – ein Akt, der gegen die Genfer Konventionen verstoßen würde –, könnte das Land seine Verhandlungsmacht zusätzlich zu seiner festen Kontrolle über die Straße von Hormus noch weiter ausbauen.
Die Weigerung, Informationen über das Schicksal oder den Verbleib des Piloten preiszugeben, könnte ihm ebenfalls einen Vorteil verschaffen. Am 3. April erklärte der Iran, er sei nicht bereit, an Gesprächen mit den USA in Islamabad teilzunehmen, und dass die Forderungen der USA inakzeptabel seien.
Sollte das Besatzungsmitglied gerettet werden, könnte der Vorfall zwar für einige Unruhe in den USA sorgen, würde aber nicht als großer militärischer Rückschlag angesehen werden. Serbien beispielsweise schoss 1999 ein amerikanisches Stealth-Kampfflugzeug ab, was kaum Auswirkungen auf den Ausgang des Krieges hatte.
Ein gefangener amerikanischer Pilot in iranischer Hand würde jedoch mit ziemlicher Sicherheit Empörung unter vielen Amerikanern auslösen und könnte Trump dazu veranlassen, hart zu reagieren, um den Iran zur Rückgabe des Piloten zu zwingen.
In den letzten Wochen hat der Präsident damit gedroht, iranische Kraftwerke und Entsalzungsanlagen in die Luft zu sprengen. Am 2. April zerstörte Amerika eine im Bau befindliche Brücke im Norden des Iran, wobei Trump damit prahlte, dass es sich um die größte des Landes handele.
Von seinen schlimmsten Drohungen ist er inzwischen abgerückt; ein verzweifelter Versuch, die Freilassung eines Kriegsgefangenen zu erwirken, könnte dies jedoch ändern.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
