Am Mittwoch wurde Charlie Kirk auf offener Bühne erschossen. Der 31-jährige TikToker und YouTuber galt als einer der wichtigsten rechten Influencer für Donald Trump. Sein Tod pflügt sich tief hinein ins US-Polit-System. Wer und wie Kirk wirklich war, ein Report.
1,95 Meter groß, vom Aussehen her wirkte er auch mit 31 Jahren noch wie ein kalifornischer Uni-Student, tatsächlich war er ein strammer Rechter. Unter Jungen war Charlie Kirk bekannt wie ein bunter Hund. Am 10. September wurde er während einer Rede bei einer Campusveranstaltung an der Utah Valley University erschossen.
Der Täter ist immer noch auf der Flucht. In den Stunden nach der Schießerei nahmen Beamte zwei Männer fest. Später wurden beide freigelassen, nachdem die Behörden festgestellt hatten, dass keiner der beiden "aktuelle Verbindungen zu der Schießerei" habe, heißt es in einer Erklärung des Utah Department of Public Safety.
Inzwischen wurde in einem Waldstück die Tatwaffe sichergestellt, ein "starkes Repetiergewehr". Es gibt auch Videoaufnahmen des Verdächtigen. Es soll sich um einen "Studenten im College-Alter" handeln. Die Ermittler gehen davon aus, dass der Schütze nach der Schießerei von einem Gebäude gesprungen und in ein Wohngebiet geflohen sei.
Am Abend veröffentlichte das FBI Bilder einer Person, die im Zusammenhang mit der Schießerei an der Utah Valley University im Verdacht steht. Der Mann trägt eine Sonnenbrille, eine Baseballkappe und ein langärmliges Hemd mit einer amerikanischen Flagge und einem Weißkopfseeadler.
Der "politische Mord" (Utahs Gouverneur Spencer Cox, Republikaner) schlägt in den USA hohe Wellen. Das ohnehin aufgeheizte Klima wurde weiter angefacht. Im Repräsentantenhaus kam es sogar anlässlicher einer Gebetsminute zu wilden Wortgefechten. Wer aber war Charlie Kirk? Der Economist war im Juli vor Ort und hat den Polit-Influencer porträtiert:
Die Menge an der University of California Riverside war aufgebracht. Einige Tausend Menschen – Einheimische und Studenten dieser öffentlichen Universität außerhalb von Los Angeles – hatten sich auf dem Rasen des Campus versammelt, um Charlie Kirk bei einer Debatte mit allen, die ihn herausfordern wollten, zuzusehen.
Viele von ihnen kannten Kirk, einen 31-jährigen konservativen Aktivisten, aus Social-Media-Videos, die seine Debatten mit College-Studenten dokumentierten. Diese haben Titel wie „45 Minuten, in denen Charlie Kirk College-Studenten den Mund stopft”.
Für seine Anhänger ist Kirk mehr als ein konservativer Aktivist: Er ist ein Evangelist der Rechten, ein St. Paulus, der die liberalen Heiden vernichtet. Er gründete Turning Point USA, die bekannteste konservative Jugendorganisation des Landes, um „die großartigste Kultur und das großartigste Land, das es je gab, zu retten”, wie er es in einem Video aus dem Jahr 2023 formulierte.
Obwohl einige auf der rechten Seite dieses Ziel durch die Wiederwahl von Donald Trump im letzten Jahr als erreicht ansehen mögen, blieb er weiterhin in Organisationsmodus. Viele der leidenschaftlichsten Anhänger von Herrn Trump sind in letzter Zeit durch den Umgang seiner Regierung mit der Jeffrey-Epstein-Affäre desillusioniert worden. Herr Kirk hat in seinem Podcast versucht, diese widerspenstige Herde zurück zu ihrem Herrn zu führen.
Da Trump an Popularität verliert und die Spaltung innerhalb seiner Partei wächst, sollten die kommenden Monate zeigen, ob Kirk einen bleibenden Eindruck in der amerikanischen Politik hinterlassen hat.
Während die Menge an der UC Riverside "USA" skandierte, griff Kirk zum Mikrofon. Er stand unter einem Zelt, auf dem die Aufforderung "Prove Me Wrong" (Beweise mir das Gegenteil) prangte.
Ein Biologiestudent im ersten Jahr mit einem Bucket Hat versuchte genau das. Er sagte, er wolle über Abtreibung diskutieren. Als Kirk, ein gläubiger, "Pro Life"-Evangelikaler, den Studenten bat, Leben zu definieren, antwortete dieser, dass Leben mit "Bewusstsein und Sprache" beginne. Kirk warf ein, dass Babys normalerweise erst mit einem Jahr anfangen zu sprechen, "also wäre es in Ordnung, wenn ich dich mit sechs Monaten ermorden würde?"
In die Enge getrieben, beharrte der verwirrte Student auf seiner Antwort. "Ja", sagte er entschlossen. Die Menge johlte. "Die Tatsache, dass er Biologiestudent an dieser Universität ist, zeigt den erschreckenden moralischen Verfall im Hochschulwesen", sagte Kirk, als der Student weggeführt wurde. Kurz darauf wurde ein Video auf Kirks YouTube-Kanal gepostet: "UCR-Biologiestudent rechtfertigt Abtreibung nach der Geburt".
Als Teenager stilisierte sich Herr Kirk selbst zu jemandem, der sich nicht scheute, üble Ideen anzusprechen, sobald er ihre Tragweite erkannte. An seiner Highschool in einem Vorort von Chicago setzte er sich für einen schlanken Staat und die Theorien von Milton Friedman ein und drängte seine Klassenkameraden, ihre Begeisterung für Barack Obama, den damaligen Leitstern der Demokratischen Partei, zu rechtfertigen.
Es waren nicht nur die Ideen der Rechten, die ihn anzogen. An seiner durchweg liberalen Schule ein Konservativer zu sein, war ein Akt der Rebellion. „Ich hatte etwas in mir, das sich gegen die Orthodoxie der Zeit wehren wollte”, sagte er kürzlich in einem Interview mit Jordan Peterson, einem weiteren konservativen Medienstar.
Kirk fand sein Umfeld unter älteren Menschen. Als einer der wenigen Highschool-Schüler, die sich für freie Märkte und einen schlanken Staat begeisterten, begann er, bei lokalen Tea-Party-Versammlungen zu sprechen.
Im Jahr 2012 brach er auf Drängen eines Mentors, den er bei einer solchen Veranstaltung kennengelernt hatte, sein Studium ab, das er erst seit wenigen Wochen absolvierte, um sich ganz auf sein Engagement zu konzentrieren. Kirk begann, Colleges im Mittleren Westen zu besuchen, um Studenten für den Konservatismus zu gewinnen. An einem Kartentisch neben einem Plakat mit der Aufschrift "Ich finde, der Staat sollte kleiner sein" debattierte er mit jedem Studenten, der sich ihm näherte.
Er liebte den "verbalen Kampf", wie er es selbst beschrieb, und erkannte, dass er sich trotz seines Studienabbruchs gegen College-Studenten behaupten konnte.
Wenn Kirk nicht gerade Colleges besuchte, ging er zu Cocktailpartys in Palm Beach, um nach Finanzmitteln für die neu gegründete Organisation Turning Point USA zu suchen. Er war ein schlaksiger 18-Jähriger, der nicht wusste, wie man eine Krawatte bindet, aber er fand schnell heraus, wie er republikanische Spender von ihrem Geld trennen konnte. Er erzählte ihnen, dass er die Vorherrschaft des Liberalismus an US-Universitäten herausfordern wolle.
Als College-Studenten begannen, illiberale Ideen wie das "Deplatforming" konservativer Redner zu begrüßen, fanden die Spender Mr. Kirks Verkaufsargumente immer attraktiver.
Selbst der übernatürlich selbstbewusste Mr. Kirk hätte nicht vorhersehen können, wie erfolgreich er sein würde. Er hat seine Talente als Organisator und Spendensammler auch in den Dienst der Republikanischen Partei gestellt und 100 Millionen Dollar gesammelt, um Wähler mit geringer Wahlneigung in umkämpften Bundesstaaten davon zu überzeugen, bei den Wahlen im letzten Jahr für Trump zu stimmen.
Die Beweise deuten darauf hin, dass dies funktioniert hat. TP USA hat mittlerweile Ortsgruppen an 850 Hochschulen. Eine von TikTok durchgeführte Umfrage ergab, dass Kirk unter den Nutzern unter 30, die 2024 für Trump gestimmt haben, die vertrauenswürdigste Person auf der Plattform ist.
Kirks Videos könnten Trump geholfen haben, die Präsidentschaft zurückzugewinnen. Schließlich gewann Kamala Harris bei den jungen Wählern 12 Punkte weniger als Joe Biden im Jahr 2020, eine größere Schwankung als bei jeder anderen Altersgruppe. Trump schreibt diese Umkehrung Berichten zufolge Kirk zu.
13 Jahre, nachdem Kirk zum ersten Mal seinen Kartentisch an einer Hochschule aufgestellt hat, lud er immer noch Studenten ein, ihm das Gegenteil zu beweisen. Aber er ist jetzt ein erwachsener Mann, ein erfahrener Debattierer und enger Verbündeter des Präsidenten.
Seit 2018 reiste er mit einem Kamerateam, um die Idiotien seiner Gegner besser einfangen zu können – die in vielen Fällen noch nicht alt genug sind, um ein Bier zu bestellen. In den Anfängen von Turning Point USA versuchte Kirk, die Herzen und Köpfe der Menschen zu gewinnen, die vor ihm standen. Jetzt verwandelt er sie in Inhalte, um online Herzen und Köpfe zu gewinnen.
An der UC Riverside tritt eine Frau ans Mikrofon. Montserrat Marroquin, eine 22-jährige Studentin im letzten Studienjahr, beginnt damit, Herrn Kirk höflich mitzuteilen, dass sie "offen für Neues" sei. Zunächst noch höflich, wird die Diskussion hitzig, als sie beginnen, über sexuelle Einwilligung zu debattieren.
Herr Kirk fragt, ob ein Mann die Erlaubnis einer Frau einholen sollte, bevor er sie küsst. Frau Marroquin meint, das sollte er. Herr Kirk ist entsetzt. „Sie haben gezeigt, warum junge Männer sich so dramatisch nach rechts bewegen, weil sie nicht ständig als Vergewaltiger bezeichnet werden wollen”, sagte er. Die Menge brüllte.
Als eine niedergeschlagene Frau Marroquin davonlief, eilte einer von Herrn Kirks Mitarbeitern zu ihr, um ihr die guten Absichten von Herrn Kirk zu versichern. Herr Kirk reagiert offensichtlich empfindlich auf die Kritik, dass er sich in Debatten mit Studenten nicht mehr mit Gleichaltrigen auseinandersetzt.
Er sagte, dass er versucht, gegenüber Studenten, die an einem ehrlichen Gespräch interessiert sind, "einfühlsamer zu sein". Aber er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob er diesem Anspruch im Fall von Frau Marroquin gerecht geworden war.
Die Kameras liefen und es gab Liberale, die es zu vernichten galt.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
