Er verwaltet ein Milliarden-Vermögen, hat eine Miliz von 1 Million Mann an der Seite, sein rechter Arm ist gelähmt. Ayatollah Khamenei, Irans oberster Führer, wurde oft unterschätzt. Nun überlebte er den Israel-Angriff. Überlebt er auch den Waffenstillstand?
Vor etwas mehr als einer Woche sah es noch so, als könnte der oberste Führer des Iran, Ayatollah Ali Khamenei, einen Durchbruch erzielen. Die Gespräche mit den USA näherten sich einer Entscheidung. Die Amerikaner boten an, die Sanktionen aufzuheben, wenn der Iran sein Atomprogramm zurückfährt. Einige sprachen von diplomatischen Beziehungen zwischen der Islamischen Republik und ihrem ewigen Feind. Die Optimistischeren sagten ein Foto der beiden obersten Führer beim Händeschütteln voraus.
Dann kehrte Khamenei jedoch wieder in seine manichäische Komfortzone zurück. Nachdem Israel am 13. Juni den Iran angegriffen hatte, schüttete er Gift und Galle über die "zionistische Terrororganisation" und ihre US-Geldgeber.
Israelische Politiker, darunter Premierminister Benjamin Netanjahu, haben Khamenei mit dem Tod bedroht. Donald Trump bezeichnet ihn als leichtes Ziel. "Wir werden ihn nicht ausschalten (töten!), zumindest vorerst nicht", schrieb der Präsident in den sozialen Medien. Aber, fügte er hinzu, "unsere Geduld ist am Ende". Am Ende kam der Waffenstillstand. Und Khamenei ist weiter am Leben.
Er war von Anfang an ein Außenseiter. Khamenei wurde 1939 als eines von acht Kindern eines armen Religionsgelehrten aus dem Nordosten des Iran geboren. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und ging zum Studium in die Stadt Qom, dem bedeutendsten Zentrum der schiitischen Gelehrsamkeit.
Von Anfang an war er der Überzeugung, dass Gott die Hilfe der Menschen brauchte, um sein Werk zu vollenden. Neben dem Koran hörte er Musik, rezitierte Gedichte und las Romane wie "Les Misérables" und "Früchte des Zorns", die weltliche Kämpfe gegen Unterdrückung schildern. Er interessierte sich auch für die Werke von Sayyid Qutb, von denen er einige ins Persische übersetzte.
Die ersten Ämter, die er nach der Islamischen Revolution 1979 bekleidete, hatten wenig mit Gott zu tun. Er war stellvertretender Verteidigungsminister und Kommissar in der neu gegründeten Islamischen Revolutionsgarde (IRGC), der mächtigsten Sicherheitskraft des Regimes.
1981 gewann er eine streng kontrollierte Wahl zum Präsidenten der Republik. Gehorsam und uncharismatisch, wurde er von Ruhollah Khomeini, dem Vater der Revolution, bevorzugt. 1985 wurde er wiedergewählt, Khamenei bekleidete dieses weitgehend zeremonielle Amt acht Jahre lang.
Seine Gegner unterschätzten ihn immer wieder. Nach dem Tod Khomeinis 1989 drängte dessen listiger Chefberater Ali Akbar Hashemi Rafsanjani dann Khamenei in das Amt des Obersten Führers. Rafsanjani selbst übernahm die Präsidentschaft, weil er sich von diesem Amt mehr Macht versprach.
Khamenei fehlten die religiösen Referenzen eines obersten Rechtsgelehrten – viele Geistliche betrachteten ihn nicht einmal als marja, also als Vorbild für schiitische Laien. Er war nur ein einfacher hujjat al-islam, was einem katholischen Priester mittleren Ranges entspricht. Erst nach Amtsantritt nahm er den Titel eines Großajatollahs an und begann, Fatwas zu erlassen.
Khamenei erwies sich als geschickt darin, die staatlichen Institutionen des Iran gegeneinander auszuspielen – die Präsidentschaft gegen das Parlament, die Armee gegen die IRGC. Damit machte er sich selbst zum obersten Schiedsrichter.
Und er hatte einen eingebauten Vorteil gegenüber Rafsandschani und seinen Nachfolgern als Präsident, von denen viele den Iran in eine normalere Islamische Republik verwandeln wollten. Während diese auf zwei Amtszeiten beschränkt waren, war er auf Lebenszeit ernannt worden.
Außerdem stand ihm der Wächterrat zur Seite, ein Gremium aus Geistlichen und Juristen, das die Kandidaten für Wahlen überprüft. Der Wächterrat begann damit, zunehmend alle Bewerber außer den Favoriten von Khamenei, zu disqualifizieren. Rivalisierende Ayatollahs und ihre Gefolgsleute wurden mit Regierungsgeldern und Posten kooptiert.
Unterdessen hat sich das Beyt, das Amt des Obersten Führers, zu einem riesigen Apparat mit Kommissaren in allen Regierungsbehörden, Provinzen und Militäreinheiten ausgeweitet. Das Beyt wählt sogar die Gewinner auf Buchmessen aus und gibt iranischen Autos Namen.
Eine über 1 Million Mann starke paramilitärische Truppe, bekannt als Basij, sorgt für die Durchsetzung der ideologischen Disziplin. Der einst bescheidene Vikar steht an der Spitze einer mächtigen Theokratie.
Auch sein Geschäftsimperium ist beeindruckend. Khamenei mag zwar sparsam leben, aber er kontrolliert ein Vermögen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar.
Bald nach seiner Nachfolge übernahm Khamenei die schiitischen Wohltätigkeitsorganisationen, die sogenannten Bonyads, von der Regierung und verwandelte sie in riesige Konglomerate, die staatliche Aufträge an sich rissen. Sie überboten ihre Konkurrenten, indem sie keine Steuern zahlten, und hatten dank amerikanischer und internationaler Sanktionen kaum ausländische Konkurrenz.
Außerdem beschlagnahmte er die Besitztümer, die die Anhänger des Schahs bei ihrer Flucht vor der Revolution zurückgelassen hatten. Der sanftmütige Mann aus Mashhad erbte das Land.
Der Abstieg des Iran von einer hybriden Demokratie zu einer Diktatur schürte jedoch zunehmend Unzufriedenheit. Während Khamenei die Isolation des Iran von den kulturellen Verunreinigungen des Westens feierte (er hat Amerika nur einmal besucht, 1987), wollten die meisten Iraner Verbindungen zur Welt. Frauen lehnten seine Durchsetzung einer Kleiderordnung ab, die sie zum Tragen eines Schleiers und schwarzer Mäntel verpflichtete.
Bei Protesten in den letzten Jahren forderten die Teilnehmer nicht nur den Sturz Khameneis, sondern auch seinen Tod. Seine Reaktion war immer dieselbe: Schläge, Schüsse, Inhaftierungen und Scheinprozesse. Die Lehre, die er aus dem Sturz des Schahs gezogen hatte, war, niemals nachzugeben. Ein Anschlag dissidenter Revolutionäre im Jahr 1981, der seinen rechten Arm lähmte, stärkte seine Entschlossenheit nur noch mehr.
Die Ironie dabei ist, dass Khamenei in seinem Streben nach Macht dem Schah ähnelt. Möglicherweise hegt er sogar Träume von einer Dynastie. Viele Insider tippen auf seinen zweiten Sohn Mojtaba als seinen Nachfolger.
Der Krieg könnte solche Pläne jedoch zunichte machen. Netanjahu hat ihn nicht erwischt, das könnten nun seine eigenen Sicherheitskräfte tun. In Teheran kursieren Gerüchte über einen neuen IRGC-Rat, der die Zügel in die Hand genommen hat, während Khamenei zu seiner Sicherheit in einem Bunker untergebracht ist und keinen Kontakt nach außen hat.
Aber seine jüngsten Gegner täten gut daran, ihn nicht zu unterschätzen.
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
