35.000 russische Soldaten sterben pro Monat am Schlachtfeld, die Lage und die Stimmung drehen sich. Wie Drohnen und die Hilfe von Elon Musk dem Ukrainekrieg eine neue Richtung gaben. Und warum Putin selbst jetzt schon von einem Ende spricht.
Die diesjährige Siegesparade in Moskau am 9. Mai war alles andere als triumphal. Zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten rollten keine Panzer und andere Militärfahrzeuge über den Roten Platz, um den Beitrag der Sowjetunion zum Sieg über Nazideutschland zu feiern.
Die russischen Behörden hielten es für zu riskant, gepanzerte Fahrzeuge und Raketenträger in den nahegelegenen Bereitstellungsräumen zu stationieren – sie wären ein viel zu lohnendes Ziel für die immer effektiveren Drohnen der Ukraine gewesen.
Im Vorfeld des großen Tages wurden die mobilen Internetdienste in Moskau und St. Petersburg aus Sicherheitsgründen abgeschaltet. Zahlreiche Luftverteidigungssysteme wurden aus abgelegenen Landesteilen verlegt.
Um die Demütigung noch zu verstärken, erließ der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj ein Dekret, das die Durchführung der Parade "erlaubte" und erklärte, der Rote Platz werde nicht angegriffen.
Dies geschah kurz nachdem die Ukraine und Russland unter amerikanischer Vermittlung eine dreitägige Waffenruhe vereinbart hatten, die jedoch bereits am 10. Mai von beiden Seiten gegenseitig des Verstoßes beschuldigt wurde. Der russische Präsident Wladimir Putin erklärte nach der Parade, er glaube, der Krieg gehe "dem Ende entgegen".
Die Symbolik der verkleinerten Militärparade ist kaum zu überschätzen. Ein Tag, der die militärische Stärke von Putins Russland verkörpern sollte, signalisierte stattdessen dessen Verwundbarkeit und Schwäche. Zumindest darin spiegelte er treffend Russlands militärische Rückschläge und die Furcht vor der zunehmenden Effektivität ukrainischer Fernangriffe wider.
Zum ersten Mal seit fast drei Jahren scheint sich die Initiative im Krieg zugunsten der Ukraine verschoben zu haben. Nachdem sie einen harten Winter überstanden hat, in dem ihre Städte und ihr Stromnetz fast jede Nacht von massiven russischen Drohnen- und Raketenangriffen bombardiert wurden, wendet die Ukraine nun das Blatt. Sie verursacht Russland in nahezu jeder Hinsicht zunehmende Kosten.
Russlands erwartete Frühjahrsoffensive ist nicht nur gescheitert, sondern die russischen Streitkräfte haben im April erstmals seit August 2024 (als die Ukraine Gebiete in der russischen Oblast Kursk eroberte) sogar Gebietsverluste hinnehmen müssen.
Das Institute for the Study of War (ISW), eine Denkfabrik in Washington, nannte kürzlich folgende Faktoren für die Erfolge der Ukraine: Bodenangriffe und Mittelstreckenschläge der ukrainischen Streitkräfte, die Beendigung der illegalen Nutzung von Starlink-Terminals durch Russland in der Ukraine sowie die paranoide Drosselung des Messengerdienstes Telegram durch den Kreml im eigenen Land.
Laut Berechnungen des Economist auf Basis von ISW-Karten hat Russland in den letzten 30 Tagen die Kontrolle über 113 Quadratkilometer verloren. "Insgesamt fühlt es sich an wie ein Wendepunkt im Krieg", sagt Sir Lawrence Freedman, emeritierter Professor für Kriegsstudien am King’s College London.
"Wenn die Russen für ihre Anstrengungen nichts vorzuweisen haben, würde es mich nicht wundern, wenn die Lage mancherorts zu eskalieren beginnt", meint Freedman. Die Verluste an Soldaten, die sich auf 35.000 pro Monat belaufen, übersteigen das Tempo, mit dem Russland Ersatz rekrutieren kann.
Und hinter den schieren Zahlen – fast 1,4 Millionen Tote und Schwerverwundete seit dem Einmarsch Russlands – verbirgt sich eine noch düsterere Entwicklung. Bis zum letzten Jahr lag das Verhältnis von gefallenen zu verwundeten russischen Soldaten möglicherweise zwischen 1:2 und 1:3, nach heutigen Maßstäben schlecht, aber in etwa im Rahmen vergangener Konflikte.
Im März sagte Präsident Selenskyj, dass Russland fast zwei Tote für jeden Verwundeten zu beklagen habe. "Die stoische Haltung und der Fatalismus der russischen Soldaten müssen langsam nachlassen", sagt Sir Lawrence.
Das Verhältnis von Toten zu Verwundeten scheint zu steigen, da so viele Opfer – möglicherweise bis zu 80 Prozent – mittlerweile durch sogenannte FPV-Drohnen (First-Person View) verursacht werden. Beladen mit Sprengstoff jagen diese Drohnen feindliche Soldaten und gefährden medizinische Evakuierungsversuche, die für die Russen ohnehin nie Priorität hatten. "Sie lassen ihre Verwundeten einfach auf dem Schlachtfeld zurück", sagt Seth Jones, ein leitender Militäranalyst am Center for Strategic and International Studies in Washington.
Russische Soldaten beklagen, dass die neuen autonomen Drohnen der Ukraine erst im Sturzflug zu hören sind. Sie nutzen künstliche Intelligenz und werden über Glasfaserkabel gesteuert, um Störsender zu umgehen.
Alexy Chadayev, Leiter einer Drohnenentwicklungs- und Testeinrichtung in Weliki Nowgorod, schrieb am 7. April, Russland habe in den vergangenen sechs Monaten die Führung an die Ukraine verloren und habe Schwierigkeiten, Einheiten an die Front zu verlegen. "Wir haben enorme Probleme mit der Logistik auf der letzten Meile", sagte er. "Bis zu 90 Prozent unserer Verluste [des Drohnenteams] erleiden wir derzeit dort."
Russland war gezwungen, die Größe von Konvois in Donezk zu beschränken, um deren Ortung zu erschweren. Nur zwei Lastwagen dürfen gemeinsam fahren.
Sir Lawrence argumentiert, dass eine etwa 20 Kilometer breite Drohnen-"Todeszone" zwischen den Frontlinien weit in das russische Hinterland ausgedehnt wird. Dies hat größere Auswirkungen auf russische als auf ukrainische Operationen, da die Russen versuchen, vorzurücken.
Für die Ukraine ist es weitaus effektiver, die Infrastruktur für eine Offensive auszuschalten, als die wenigen Soldaten zu töten, die derzeit die Angriffe führen.
Die Ukrainer stehen in der von Drohnenangriffen heimgesuchten Todeszone vor ähnlichen Problemen, doch sie messen dem Leben ihrer Soldaten einen deutlich höheren Wert bei und setzen daher unbemannte Bodenfahrzeuge (UGVs ) verstärkt für Evakuierungen und den Transport von Nachschub nahe der Front ein. Und in den meisten Gebieten streben sie keinen Vormarsch an.
Weiter hinter der Frontlinie erleidet Russland zunehmend Verluste durch ukrainische Mittelstreckendrohnen (mit Reichweiten von 50 bis 300 Kilometer). Präsident Selenskyj behauptete kürzlich, die Beschaffung solcher Systeme sei in diesem Jahr bereits fünfmal so hoch wie im gesamten Jahr 2025.
Zu den Zielen gehören Munitionsdepots, Drohnenlager, Gefechtsstände, Boden-Luft-Raketenwerfer, Radaranlagen und Einsatzpunkte, an denen gepanzerte Fahrzeuge und Truppen konzentriert sind.
Zu den militärischen Rückschlägen kommt hinzu, dass die ukrainischen Angriffe aus der Tiefe Russlands an Umfang, Reichweite und Intensität zugenommen haben. Im März übertraf die Ukraine Russland erstmals in der Anzahl der von ihr durchgeführten Drohnenangriffe.
Wirtschaftliche und militärische Ziele, die fast 2.000 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt liegen, werden regelmäßig angegriffen. Damit befinden sich 70 Prozent der russischen Bevölkerung in Reichweite ukrainischer Drohnen. "Die Angriffe haben Russland psychologisch geschadet", so Jones.
Am 25. April wurden vier der modernsten russischen Kampfflugzeuge bei einem Angriff auf den Flugplatz Schagol im südlichen Ural beschädigt. Anfang Mai wurde eine Ölraffinerie und ein Pumpwerk in Perm im Ural in Brand gesetzt.
Die Ölinfrastruktur in zahlreichen Regionen und wichtigen Ölexportzentren wird immer häufiger angegriffen. Im April zwangen Angriffe auf Häfen und Raffinerien Russland laut Reuters zu Produktionskürzungen von bis zu 400.000 Barrel pro Tag.
Am 29. April behauptete Präsident Selenskyj, interne russische Berichte deuteten darauf hin, dass die Häfen von Noworossijsk und Ust-Luga nur zu 38 Prozent bzw. 43 Prozent unter ihrer Kapazität arbeiteten. Insgesamt sanken die russischen Ölexporte im April jedoch nur um 7 Prozent, und die Einnahmen verdoppelten sich dank des Iran-Krieges nahezu.
Russlands Größe und die systematische, einjährige Kampagne der Ukraine zur Schwächung seiner Luftverteidigungssysteme machen den Schutz selbst wertvoller Anlagen nahezu unmöglich. "Sie können Drohnenangriffe nicht mit Flächenverteidigung abwehren", sagt Herr Jones. "Und an vielen Standorten, wo sie es bräuchten, fehlt ihnen die Punktverteidigung."
Während die Ukraine verschiedene Abfangdrohnen entwickelt hat, die mittlerweile etwa 95 Prozent der russischen Kampfdrohnen vom Typ Shahed abschießen, hat Russland die Entwicklung eigener Drohnen nur zögerlich vorangetrieben.
Die entscheidende Frage ist, ob Russlands diverse Rückschläge – sei es auf dem Schlachtfeld oder durch die Zerstörung wirtschaftlicher Infrastruktur – darauf hindeuten, dass Putins Möglichkeiten in der Ukraine schwinden. Laut Sir Lawrence hängt viel von den nächsten Monaten ab, insbesondere davon, ob Russland den ukrainischen Drohnenangriffen etwas entgegensetzen kann.
Eine weitere Sorge ist, ob Russland seine Streitkräfte für eine Großoffensive im Sommer schont. "Tatsächlich haben sie an der Front Schwierigkeiten, und vieles läuft nicht gut für sie", sagt er.
Auch Jones stimmt dem zu: "Es ist schwer vorstellbar, wie sich die Lage für Russland verbessern könnte. Wenn man Putin informiert, ergibt sich ein ziemlich düsteres Bild. "
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
