Vor elf Tagen verschwand die 84-jährige Mutter von US-TV-Star Savannah Guthrie. Was wie ein Abgängigkeitsfall aussah, entpuppte sich als Entführung. Nun fiebert das ganze Land bei der Suche mit, aber der Polizei läuft die Zeit davon. Ein Video soll den Fall klären.
Eine vermummte Person reißt Grasbüschel und Blätter aus und versucht damit, eine kleine Videokamera abzudecken. Doch das gelingt nicht so recht, denn das Grünzeug hält nicht an der glatten Oberfläche des Kameragehäuses. Worauf die vermummte Gestalt eher ratlos hinter ihrer Skimaske in die Kamera blickt, ehe der Clip abbricht.
Was auf den ersten Blick aussieht wie ein etwas bizarres Slapstick-Video, ist in Wirklichkeit der Schlüsselmoment in einem der außergewöhnlichsten Kriminalfälle der jüngeren US-Vergangenheit. Denn die vermummte Person, die sich hier eher schwerfällig vor der Kamera bewegt, ist wahrscheinlich verantwortlich für die Entführung einer 84-jährigen gehbehinderten Dame namens Nancy Guthrie.
Und als würde das nicht genügen, ist die 84-Jährige noch dazu die Mutter einer nationalen TV-Berühmtheit: Savannah Guthrie, eine der bekanntesten Journalistinnen der USA und seit 15 Jahren Moderatorin der landesweit ausgestrahlten Sendung "The Today Show".
Seit elf Tagen wird die Seniorin nun vermisst. Die Behörden gehen von einer Entführung aus und das ganze Land befindet sich seither im Ausnahmezustand. Denn das Schicksal von Nancy Guthrie berührt Millionen. Sogar Präsident Donald Trump bot seine Hilfe an.
Was über den Entführungsfall der 84-Jährigen bekannt ist, was die Behörden bisher unternommen haben, um sie zu finden und wie das ganze Land mit der Familie der alten Lady mitleidet – das weiß man über das mysteriöse Verschwinden von Nancy Guthrie:
Worum geht es?
Um einen der ungewöhnlichsten Vermisstenfälle der letzten Jahre. Denn gesucht wird Nancy Guthrie, eine 84-jährige Frau aus Catalina Foothills, einem Vorort von Tucson im US-Bundesstaat Arizona. Die alte Dame ist in ihrer Mobilität stark eingeschränkt, sie hat einen Herzschrittmacher und muss täglich Medikamente einnehmen.
Was ist mit ihr geschehen?
Das letzte Mal gesehen wurde sie am Abend des 31. Jänner 2026. Da aß sie mit ihrer Tochter Annie und deren Ehemann, dem gebürtigen Italiener Tommaso Cioni, in deren Haus zu Abend. Danach hat ihr Schwiegersohn sie zurück nach Hause gebracht. Um 21.48 Uhr (das rekonstruierte die Polizei mittlerweile) hat der 50-Jährige Nancy Guthrie daheim abgesetzt. Er habe sich vergewissert, dass die Frau sicher in ihr Haus gelangte und fuhr dann selbst heim.
Wie ging es weiter?
Am nächsten Morgen – es war Sonntag – kam Nancy Guthrie nicht wie gewohnt in die Kirche. Ein Gemeindemitglied kontaktierte ihre Familie gegen elf Uhr vormittags. Knapp vor 12 Uhr sind ihre Angehörigen in ihrem Haus, wo jede Spur der 84-Jährigen fehlt. Nach einem kurzen Rundgang über das Grundstück wählen sie den Notruf – der Beginn dieses seltsamen Falles.
Was taten die Behörden?
Das lokale Sheriff-Büro von Pima County startete zunächst eine Suchaktion im Umfeld des Hauses von Nancy Guthrie. Mit Such- und Rettungsteams, darunter Hundestaffeln, Drohnen und Hubschrauber sowie Unterstützung des US-Grenzschutzes. Doch es fand sich keine Spur der 84-Jährigen.
Was passierte dann?
Am 2. Februar wurde die Suche in eine strafrechtliche Ermittlung umgewandelt. Sheriff Chris Nanos erklärte, dass Nancy Guthrie vermutlich "gegen ihren Willen aus dem Haus gebracht worden" sei, eventuell sogar noch mitten in der Nacht. Und dass man davon ausgehe, dass die alte Lady entführt worden sei.
Aber weshalb sollte jemand eine 84-Jährige kranke Frau entführen?
Möglicherweise deshalb, weil Nancy die Mutter von Savannah Guthrie ist, eine der bekanntesten TV-Journalistinnen der USA. Die 54-Jährige gehört seit 15 Jahren zum Team der beliebten Frühstücks-TV-Sendung "The Today Show" auf NBC und ist eine der Hauptmoderatorinnen der Sendung. Im Oktober 2020 moderierte sie zudem ein sogenanntes "Townhall Meeting" mit Donald Trump im Rahmen des Präsidentschaftswahlkampfes.
Hat sich der US-Präsident dazu gemeldet?
Ja, Donald Trump rief Savannah Guthrie am 4. Februar an, bot ihr zusätzliche Unterstützung des Bundes an und äußerte seine Hoffnung auf die Genesung ihrer Mutter. Das Weiße Haus veröffentlichte zudem Informationen über Guthrie auf seinen Social-Media-Kanälen und rief die Öffentlichkeit dazu auf, alle relevanten Informationen zu melden.
Hat Nancy Guthrie noch weitere Kinder?
Ja, insgesamt drei. Neben Savannah und der älteren Annie, die als Autorin, Dichterin und Schmuckdesignerin in Tucson tätig ist, gibt es noch Sohn Camron, einen Air-Force-Piloten im Ruhestand.
Stammt die Familie aus Arizona?
Nein, der Ehemann von Nancy, Charles Guthrie, war Bergbauingenieur, die Familie musste deshalb öfter umziehen. Savannah kam in Australien zur Welt, wo ihr Vater damals tätig war. 1973 siedelte die Familie zurück in die USA und ließ sich in Tucson nieder.
Lebt Charles Guthrie noch?
Nein, er starb 1988 an einem Herzinfarkt, seit damals war Nancy Guthrie mit ihren Kindern alleine. Nicht zuletzt deshalb ist das Verhältnis der drei Kinder zu ihrer Mutter sehr eng.
Bestätigte sich die Vermutung, dass es sich um eine Entführung handelt?
Jedenfalls trafen seit dem Verschwinden der 84-Jährigen immer wieder Lösegeldforderungen bei Medien ein. Die erste erhielt der Lokalsender KOLD-TV schon am 2. Februar, die Behörden stuften sie als authentisch ein und leiteten sie an das FBI weiter, das mittlerweile in die Untersuchung eingebunden worden war.
Wie viele Lösegeldforderungen gab es seither noch?
Am 3. Februar erhielt das Promiportal TMZ ein mutmaßliches Lösegeldschreiben, in dem Millionen von Dollar in Bitcoin gefordert wurden. Am 5. Februar behauptete Harvey Levin, Gründer von TMZ, einen weiteren Lösegeldbrief erhalten zu haben. Und am 11. Februar soll ein weiteres Schreiben bei dem Portal eingegangen sein, wo gegen Zahlung von 1 Bitcoin (aktuell ca. 57.000 Euro) Informationen über die Entführer von Nancy Guthrie geboten worden seien.
Werden diese Briefe vom FBI als authentisch eingestuft?
Dazu machte die US-Bundespolizei bislang keine Angaben.
Wer soll denn das Geld zahlen, die Familie?
Ja, das scheint jedenfalls der Plan der mutmaßlichen Entführer zu sein. Am 4. Februar wandten sich die drei Kinder von Nancy daher erstmals in einem sehr emotionalen Video auf Instagram an die Entführer ihrer Mutter und baten diese um ein Lebenszeichen.
Gab es weitere Videos?
Ja, am 5. Februar sprach Camron Guthrie alleine in einem Video und bat um Beweise, dass ihre Mutter unversehrt sei. Und am 7. Februar folgte noch ein gemeinsames Video der drei Kinder, in dem diese erklärten, die Lösegeldforderung erfüllen zu wollen.
Gab es denn eine ernst zu nehmende Lösegeldforderung?
Dazu gibt es keinerlei Informationen seitens des FBI, man kann aber aus den Worten von Savannah Guthrie darauf schließen. Sie sagt: "Wir haben Ihre Botschaft erhalten und wir verstehen. Wir bitten Sie, unsere Mutter freizulassen. Wir werden zahlen."
Und wurde gezahlt? Weiß man, wieviel?
Nein, man weiß darüber gar nichts. Eine angebliche Frist für die Bezahlung des Lösegelds am 9. Februar verstrich, ohne dass weitere Aktionen bekannt geworden wären. Allerdings wandte sich Savannah Guthrie am selben Tag wieder an die Öffentlichkeit.
Was sagte sie?
Sie bat nicht nur um weitere Gebete für ihre Mutter, sondern forderte auch ganz offen dazu auf, verdächtige Beobachtungen an die Behörden zu melden. Daraus lässt sich schließen, dass es offenbar doch nicht zu einer Lösegeldzahlung gekommen sein dürfte.
Wie wurden die Lösegelder in den vermeintlichen Erpresserbriefen eigentlich gefordert?
Als Bitcoin-Zahlungen. Die Kryptowährung hat sich als eines der beliebtesten Zahlungsmittel für Kriminelle etabliert, weil sie als sehr schwer zurückverfolgbar gilt.
Was sagt das FBI zu alledem?
Es gibt dazu keine näheren Informationen seitens der Bundespolizei. Einen Tag später, am 10. Februar, ging allerdings FBI-Direktor Kash Patel mit einer aufsehenerregenden Mitteilung an die Öffentlichkeit.
Was ist passiert?
Der Direktor veröffentlichte mehrere Fotos und auch Videos, die möglicherweise den oder zumindest einen der Entführer von Nancy Guthrie zeigen. Und er wandte sich auch mit ganz konkreten Infos an die Bevölkerung.
Was hatte das FBI zu erzählen?
Es wurde ermittelt, dass in der Nacht von Samstag, 31. Jänner, auf Sonntag, 1. Februar, um 1.47 Uhr eine unbekannte Person, die komplett vermummt und bewaffnet war, versucht hat, eine in die Türklingel von Nancy Guthries Haus eingebaute Überwachungskamera (eine sogenannte Nest-Kamera von Google) zuerst mit Pflanzen abzudecken und schließlich außer Betrieb gesetzt hat.
Wie konnte man das ermitteln, wenn die Kamera außer Betrieb gesetzt wurde?
Das war offenbar eine recht komplizierte Aufgabe für die FBI-Techniker, denn sie haben scheinbar mehr als eine Woche dafür benötigt. Ein Hightech-Experte erklärte im US-TV, dass derartige Sicherheitskameras auch dann Bewegungen und Vorgänge in ihrer Umgebung aufzeichnen, wenn ihre Sensoren abgedeckt würden (was der Unbekannte versucht hat) oder sonst wie an ihnen manipuliert würde.
Was ist auf den Bildern und Videos zu sehen?
Eine Person, die nicht zu schlank ist und auch nicht sonderlich beweglich wirkt, die sich an der Kamera in der Türklingel von Nancy Guthries Haus zu schaffen macht. Die Person – es lässt sich nur schwer feststellen, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelt – trägt dabei eine Jacke, eine Sturmhaube (oder Skimütze), die nur die Augen und den Mund frei lässt, Gummihandschuhe, einen Rucksack sowie eine Waffe in einem Holster.
Lässt sich daraus bereits etwas ableiten?
In Interviews erklärten am Mittwoch mehrere ehemalige Polizisten und FBI-Ermittler, dass aus der Art, wie diese Person die Waffe an ihrem Körper befestigt hat, ablesbar sei, dass diese Person kaum oder keine Erfahrung im Umgang mit Faustfeuerwaffen haben dürfte.
Was lässt sich über die Waffe sagen?
Dass es sich dabei um eine Automatikpistole handeln dürfte. Die Waffe soll dabei angeblich in einem Gürtelholster stecken, der eigentlich für Revolver mit langem Lauf konzipiert sei, wie aufmerksame User auf Social Media bemerkten.
Gibt es noch weitere Erkenntnisse aus den Videoclips?
Die Person, die darauf zu sehen ist, wirkt seltsam ziellos, als würde sie erst überlegen müssen, was sie eigentlich möchte. Und es stellt sich natürlich die Frage, ob das FBI wirklich alles Videomaterial veröffentlicht hat, oder ob einzelne Teile zurückgehalten worden sind, um sich einen gewissen Informationsvorsprung zu behalten und allfällige Trittbrettfahrer rasch aussortieren zu können.
Haben die Videos schon neue Ermittlungsansätze ermöglicht?
Wie US-Medien am Mittwoch meldeten, fand in der Nacht auf Mittwoch eine Suchaktion auf dem Gelände von Nancy Guthries Haus bzw. im Umfeld statt. Auch im Haus von Annie Guthrie und ihrem Mann Tommaso Cioni seien Ermittler gewesen und hätten Fotos gemacht.
Es soll auch eine Festnahme gegeben haben?
Es wurde Dienstagabend ein Mann bei einer Fahrzeugkontrolle angehalten, der von den Ermittlern mitgenommen, mehrere Stunden lang befragt, dann aber freigelassen wurde. Der Mann, offenbar ein Einwanderer namens Carlos, der bei einem Lieferservice arbeitet, stellte sich unmittelbar nach seiner Freilassung den Medien und gab an, gar nicht gewusst zu haben, worum es eigentlich geht. "Ich verfolge die Nachrichten nicht", erkläre er. Aber er hoffe, dass der Täter bald gefunden werde – er sei aber jedenfalls nicht dieser Täter.
Haben sich die Behörden darüber geäußert, weshalb gerade dieser Mann befragt worden ist?
Nein, dazu wurden bislang keine Angaben gemacht.
Wie geht es denn jetzt weiter?
Auch dazu spekulierten im US-TV vor allem ehemalige Ermittler verschiedener Behörden. Denn das FBI, federführend bei den Ermittlungen im Entführungsfall Nancy Guthrie, hat sich seit der Veröffentlichung der Bilder und Videos sehr bedeckt gehalten.
Gibt es viele Hinweise aus der Bevölkerung?
Ja, nach dem Aufruf von Savannah Guthrie seien alleine beim Sheriff's Department mehr als 4.000 Hinweise binnen 24 Stunden eingegangen, so ein Sprecher. Der Nachteil derartiger Aktionen, so erfahrene Ermittler, sei allerdings der, dass all diesen Hinweisen auch nachgegangen werden müsse, was wertvolle Manpower binde, aber nur selten echte Ergebnisse bringe.
Also, was wird als Nächstes unternommen?
Derzeit würde abermals das Umfeld um Nancy Guthries Haus abgesucht, teilten Beobachter am Mittwochabend mit. Zudem wolle man auch die Aufzeichnungen von Sicherheitskameras der umliegenden Häuser auswerten, um so vielleicht eine Person zu finden, die mit jener auf den Videos übereinstimmen könnte. Und dann gilt das Interesse der Ermittler der Kleidung jener Person auf dem Video.
Was ist damit?
Diese könnte erst unlängst gekauft worden sein, vielleicht sogar in einem Geschäft in der Nähe des Tatortes. Auf jeden Fall wirkt sie ziemlich willkürlich zusammengestellt, als wäre sie nicht eigens ausgesucht worden, sondern jemand habe sich gerade das gegriffen, was da gewesen sei. Auch das würde dafür sprechen, dass es sich bei dem oder den Tätern um Amateure handeln könnte, die sich in eine Situation manövriert haben, aus der sie jetzt nicht mehr herausfinden, so der ehemalige NYPD-Detective Paul Mauro auf Fox News.
Weiß das FBI vielleicht schon mehr, als es sagt?
Davon gehen jedenfalls alle Kommentatoren aus. Der ehemalige leitende FBI-Agent Stuart Kaplan erklärte auf Fox News, dass die Instagram-Nachrichten der Familie an die Entführer eindeutig codiert seien und Botschaften an die Täter enthalte, die die Öffentlichkeit nicht erkenne. "Da läuft ein Katz-und-Maus-Spiel vor unseren Augen ab", so Ex-FBI-Mann Kaplan. Bleibt zu hoffen, dass auch wirklich sicher ist, wer dabei die Katze ist und wer die Maus …
