Abseits der angeblichen Gespräche bomben die USA gerade die iranische Küste frei. Die Sicherung der Straße von Hormus wird zu einer Mammutaufgabe. Zahlreiche Schiffe, Flugzeuge und Soldaten werden lange Zeit in Gefahr sein, ohne Gewissheit über den Ausgang.
Donald Trump sagt, er führe Gespräche mit der iranischen Führung über die Beendigung seiner Bombardierungskampagne; der Iran bestreitet dies. Was er jedoch mit Sicherheit tut, ist die Vorbereitung einer Alternative für den Fall, dass sich ein verhandelter Waffenstillstand als unerreichbar erweisen sollte.
Zwei amphibische Einheiten der US-Marines sind auf dem Weg in den Golf, eine aus Japan und die andere aus Kalifornien. Eine Elite-Infanteriedivision, die auf Fallschirmangriffe spezialisiert ist, soll Berichten zufolge bald folgen. Ihr Einsatz deutet darauf hin, dass der amerikanische Präsident einen Versuch in Erwägung zieht, die Straße von Hormus mit Gewalt zu öffnen. Das ist eine gewaltige Aufgabe.
Seit Beginn der Operation "Epic Fury" bedroht der Iran die Meerenge und behindert damit rund 20 Prozent der weltweiten Exporte von Öl und Gas sowie anderer wichtiger Güter. 19 Handelsschiffe wurden bereits getroffen, im Golf, in der Meerenge und direkt außerhalb davon.
Der Schiffsverkehr ist auf ein Rinnsal geschrumpft, das größtenteils aus Schiffen besteht, die mit dem Iran in Verbindung stehen. Das hat insbesondere die Rohstoffmärkte und die Finanzmärkte im Allgemeinen in Aufruhr versetzt.
Das Pentagon scheint einen dreistufigen Plan zur Öffnung der Meerenge zu haben. Die erste Phase umfasst die Jagd auf iranische Militärmittel – Schnellboote, Raketen, Drohnen und Minen –, die die Schifffahrt in der Meerenge bedrohen (Irans Kriegsschiffe und U-Boote scheinen bereits zerstört worden zu sein). Die Jäger sind hauptsächlich Flugzeuge, aber bald könnten auch Bodentruppen hinzukommen.
Die zweite Phase besteht darin, die Meerenge nach Minen abzusuchen. Zuletzt, sobald die Fähigkeit des Iran, die Schifffahrt anzugreifen, ausreichend eingeschränkt wurde, würde die US-Marine damit beginnen, Tanker durch die Meerenge zu eskortieren. Jede Phase könnte mehrere Wochen dauern und würde ein beträchtliches Risiko für die amerikanischen Streitkräfte darstellen.
Der Iran verfügt über viele Möglichkeiten, Schiffe anzugreifen. Raketen und Drohnen können aus der Luft zuschlagen. Mit Raketen und Sprengstoff beladene Schnellboote können Schiffe umzingeln oder in sie hineinstürzen.
Unter Wasser könnten Minen verschiedener Art lauern. Und die Soldaten und die Ausrüstung, die bei solchen Angriffen zum Einsatz kommen, sind über Buchten, Höhlen und unterirdische Tunnel verteilt, die sich über Hunderte von Kilometern Küstenlinie erstrecken. Das macht es schwierig, sie allein aus der Luft zu entdecken und zu zerstören.
In den letzten Tagen haben amerikanische Kampfflugzeuge die iranische Küste bombardiert. Am 19. März erklärte General Dan Caine, der ranghöchste US-Soldat, dass Kampfflugzeuge 2.270-Kilogramm-Bomben abgeworfen hätten, um Gesteins- und Betonschichten zu durchdringen und unterirdische Bunker zu zerstören, in denen Schiffsabwehrraketen gelagert werden.
Die USA haben zudem Hubschrauber und tief fliegende Kampfflugzeuge wie die A-10 "Warthog" – im Grunde ein fliegendes Maschinengewehr – entsandt, um iranische Schnellboote zu beschießen. Die amerikanischen Streitkräfte geben an, mehr als 120 iranische Kriegsschiffe und 44 Minenleger beschädigt oder versenkt zu haben.
"Was die USA derzeit tun, ist einfach, jede Höhle, jedes Gebäude und jede Garage zu bombardieren, in denen diese Waffensysteme untergebracht sein könnten", sagt Bryan Clark vom Hudson Institute, einem Thinktank in Washington. "Aber es ist schwer, alle potenziellen Bedrohungen wirklich auszuschalten."
Eine Idee, die zunehmend an Bedeutung gewinnt, sieht den Einsatz von Spezialeinheiten oder Marines auf nahegelegenen Inseln vor, um Ziele in unwegsamem Gelände aufzuspüren und zu zerstören. Militärbeamte erwägen Berichten zufolge die Einnahme der Insel Charg, Irans wichtigstem Öl-Exportterminal, oder von drei Inseln, die unter iranischer Kontrolle stehen, aber von den Vereinigten Arabischen Emiraten beansprucht werden und direkt in der Meerenge liegen.
Neben der Suche nach Bedrohungen könnten diese Truppen Kurzstrecken-Luftabwehrsysteme aufstellen, um den Schiffsverkehr zu schützen, betont Mark Cancian vom Centre for Strategic and International Studies, einem Thinktank.
Doch der Einsatz von Truppen wäre riskant. Sie befänden sich in Reichweite der iranischen Artillerie, ganz zu schweigen von Drohnen. Zudem müssten sie versorgt werden, was noch mehr Flugzeuge und Schiffe in Gefahr bringen würde.
Ihre Präsenz könnte zudem nur einen begrenzten Nutzen bringen. Die iranischen Shahed-136-Drohnen haben eine Reichweite von mehr als 1.500 Kilometer und können somit von fast überall im Iran aus jeden Punkt in der Meerenge oder im Golf treffen.
Das Räumen von Minen wäre ebenso heikel. Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, ob der Iran Minen eingesetzt hat, aber Reedereien zögern natürlich, dieses Risiko einzugehen.
Vor Kriegsbeginn wurde geschätzt, dass der Iran rund 6.000 Minen verschiedener Typen gehortet hatte. Dazu gehören Ankerminen, die knapp unter der Oberfläche verbleiben und bei einem Zusammenstoß mit einem Schiff detonieren, sowie modernere Geräte, die auf dem Meeresboden liegen und durch die magnetischen oder akustischen Signaturen eines Schiffes ausgelöst werden.
Obwohl die USA viele der iranischen Minenleger versenkt haben, können stattdessen Handels- oder Fischereifahrzeuge eingesetzt werden. "Jedes Schiff kann ein Minenleger sein", betont James Foggo, ein Admiral im Ruhestand.
Die US-Marine hat die Minenkriegsführung lange vernachlässigt. Im Jänner hat sie – mit denkbar schlechtem Timing – ihre letzten Minenräumschiffe der Avenger-Klasse, die in der Region stationiert waren, außer Dienst gestellt. Zwei der drei Schiffe, die sie ersetzt haben – "Küstenkampfschiffe" mit Minenräumausrüstung – befinden sich nicht im Golf und müssen erst aus Asien anreisen.
Nach ihrer Ankunft können sie Hubschrauber mit luftgestützten Ortungssystemen und Unterwasserdrohnen einsetzen, die Minen sowohl aufspüren als auch entschärfen können. Doch diese Systeme wurden noch nicht im Kampfeinsatz getestet und hatten bei Testläufen mit einer Reihe technischer Pannen zu kämpfen.
Clark schätzt, dass die Räumung der Meerenge zwischen einer und drei Wochen dauern könnte. Irgendwann müssten die Verantwortlichen "das Pflaster abreißen" und mit der Begleitung von Schiffen beginnen, ohne die absolute Gewissheit zu haben, dass alle Gefahren beseitigt seien, fügt er hinzu.
Die Begleitung von Tankern durch die enge Meerenge wäre die komplexeste und gefährlichste Phase der Operation – und möglicherweise eine von unbestimmter Dauer. Die Konvois würden Dutzende von Drohnen, Kampfhubschraubern und Kampfflugzeugen erfordern, die schützend über ihnen kreisen, sowie Luftüberwachungs- und Kontrollflugzeuge, um anfliegende Raketen und Drohnen zu erkennen.
Kriegsschiffe würden Kurzstreckenkanonen oder elektronische Kampfsysteme einsetzen, um anfliegende Drohnen außer Gefecht zu setzen, sowie teurere und knappere Abfangjäger gegen Raketen. Marineexperten schätzen, dass die Marine einen Zerstörer benötigen würde, um jeweils zwei Tanker zu begleiten, da diese sehr dicht beieinander durch die Meerenge fahren werden.
Die Marine verfügt derzeit über 14 Zerstörer in der Region, doch sechs davon sind mit dem Schutz von Flugzeugträgern beschäftigt. Die Entsendung weiterer Zerstörer in den Golf könnte Wochen dauern und würde noch mehr amerikanische Streitkräfte aus anderen Teilen der Welt, wie beispielsweise Asien, abziehen.
Obwohl Amerikas Verbündete möglicherweise bereit wären zu helfen, haben die meisten gezögert, Schiffe zu entsenden, solange der Krieg noch andauert. Wer auch immer diese Aufgabe übernimmt, eine solche Mission wäre extrem kostspielig und würde noch mehr von den schwindenden Beständen an Raketenabwehrmunition der USA und ihrer Verbündeten verbrauchen.
Auch die Geografie der Meerenge stellt ein Problem dar. Sie ist an ihrer schmalsten Stelle kaum 50 Kilometer breit und von Bergen umschlossen, sodass amerikanische Kriegsschiffe nur begrenzt Zeit hätten, anfliegende Raketen und Drohnen zu erkennen und abzuwehren.
Außerdem müssten sie in starken Strömungen schwierige Manöver durchführen, um die enge Formation mit den Schiffen, die sie eskortieren, aufrechtzuerhalten. Und all dies setzt voraus, dass es Handelsschiffe gibt, die bereit sind, dieses Risiko einzugehen.
Die US-Marine habe in den letzten Jahren wertvolle Erfahrungen im Kampf gegen die Huthis gesammelt, eine mit dem Iran verbündete Miliz im Jemen, betont Foggo. Doch das iranische Arsenal sei ausgefeilter – und die Entschlossenheit des Regimes möglicherweise größer, da es um sein Überleben kämpfe.
"Sie haben ihre Ressourcen seit Jahrzehnten für diesen Zweck geschont", sagt Clark. "Sie werden dies so lange fortsetzen können, wie wir dazu bereit sind."
"© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved."
"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
