Sie nehmen Drogen, haben ungeschützten Sex, trinken und werfen das Geld zum Fenster hinaus: Was man früher Jungen unterstellte, trifft nun auf immer mehr Senioren zu. Die Babyboomer behalten ihre schlechten Angewohnheiten nämlich auch im Ruhestand bei.
Der Begriff "Seniorenresidenz" weckt Assoziationen mit bequemen Sesseln, verkochten Speisen und endlosen Fernsehprogrammen. Latitude Margaritaville, eine im Bau befindliche Anlage nahe Hilton Head Island in South Carolina, widerlegt diese Vorstellungen jedoch schnell. "Letztes Wochenende gab es eine Toga-Party", erzählt Lynette, eine Bewohnerin. "Es gab eine Live-Band, und es war ein Riesenspaß."
Barbie, eine weitere der "Botschafterinnen" der Anlage (Bewohnerinnen, die von den Bauträgern angestellt werden, um potenziellen Neuzuzüglern die Anlage schmackhaft zu machen), vergleicht das Leben dort mit einem "Neuanfang im Studium". Es gäbe, sagt sie, "Getränke auf der Einfahrt, Cocktails auf dem Beton".
Wenn die Bewohner von Margaritaville repräsentativ für ihre Altersgruppe sind, dann gibt es bei den Toga-Partys weit mehr als nur ausgefallene Kostüme. Während junge Menschen in reichen Ländern heutzutage handysüchtig sind, ängstlicher als frühere Generationen und deutlich seltener bewusstseinsverändernde Substanzen konsumieren oder exzessiv feiern, gehören ihre Großeltern einer Generation an, die mit Sex, Drogen und Rock 'n' Roll experimentierte. Auch im Alter legen sie ihre alten Gewohnheiten nicht ab.
Bei denjenigen, die sich in ihrem letzten Lebensabschnitt befinden, hat der Konsum – und Missbrauch – von Drogen und Alkohol zugenommen. Und da viele auch längst ihre Schüchternheit abgelegt haben, breiten sich sexuell übertragbare Krankheiten ebenfalls aus. Die Häufigkeit von Gonorrhö, um nur ein Beispiel zu nennen, hat sich bei Amerikanern ab 55 Jahren seit 2010 mehr als versechsfacht.
"Ältere Erwachsene beteiligen sich heute häufiger an der sogenannten Hookup-Kultur mit unverbindlichen Treffen und ungeschütztem Sex. Dies wird möglicherweise durch die Verfügbarkeit von Medikamenten gegen sexuelle Funktionsstörungen, das häufige Leben in Seniorenwohnanlagen und die verstärkte Nutzung von Dating-Apps für Senioren noch begünstigt", bemerkte Janie Steckenrider in einem Artikel in der Fachzeitschrift "The Lancet" .
Ähnliche Anstiege sind auch andernorts zu beobachten. Obwohl die Zahl der Syphilis-Neuinfektionen bei jungen Erwachsenen in England in den vier Jahren bis 2023 leicht zurückging, stieg die Zahl der Fälle bei über 65-Jährigen um 31 Prozent. Und das, obwohl sie in den fünf Jahren zuvor bereits stark angestiegen war.
Glücklicherweise gilt dieser Trend nicht für HIV; die Zahl der Neuinfektionen sinkt weltweit.
Früher bereiteten revolutionäre und rücksichtslose Jugendliche Politikern Sorgen. Heute belasten die Ältesten die öffentlichen Dienste, bringen die nationale Politik durcheinander und tragen zu einem immer größeren Teil der sozialen Probleme bei.
Feierfreudige Senioren gibt es viele: Die Zahl der über 65-Jährigen wächst in der gesamten entwickelten Welt. In Großbritannien stellen sie mehr als ein Fünftel der Bevölkerung. In Österreich sind 20,2 Prozent der Bevölkerung über 65 Jahre alt, fast 1,9 Millionen Menschen.*
Und sie wollen Spaß haben. In gewisser Weise sind die über 55-Jährigen, aber unter 75-Jährigen, grob gesagt die Babyboomer und Teile der sogenannten "Generation X", die neue Problemgeneration.
Was macht sie so leichtsinnig? Zum einen spielen ihre Einstellungen zu Alkohol, Drogen und Sex eine Rolle. Laut dem Meinungsforschungsinstitut Gallup sank der Anteil der 18- bis 34-Jährigen in Amerika, die "jemals alkoholische Getränke konsumiert haben", in den zwei Jahrzehnten bis 2023 von 72 Prozent auf 62 Prozent. Bei den über 55-Jährigen hingegen stieg der Alkoholkonsum von 49 Prozent auf 59 Prozent.
Ähnliche Trends lassen sich fast überall in der entwickelten Welt beobachten. "Während jüngere Australier weniger riskant trinken, hat der riskante Alkoholkonsum älterer Australier deutlich zugenommen", berichtete die australische Wohltätigkeitsorganisation Alcohol and Drug Foundation im Jahr 2022. Der Wandel ist so stark, dass ältere Australier heute häufiger gefährliche Mengen Alkohol konsumieren als die Allgemeinbevölkerung.
In Frankreich ist der Alkoholkonsum in den letzten Jahren in allen Bevölkerungsgruppen zurückgegangen. Am stärksten betroffen sind jedoch junge Menschen. "Die Weitergabe der Weintradition innerhalb der Familien geht verloren", beklagte Bernard Farges, der Vorsitzende des französischen Weinbauverbandes, in einem Interview mit der Wirtschaftszeitung Les Echos .
Was für Alkohol gilt, das gilt auch für andere bewusstseinsverändernde Substanzen. In den USA ist der Cannabiskonsum in älteren Bevölkerungsgruppen stark angestiegen – was angesichts der Tatsache, dass Cannabis mittlerweile in den meisten Bundesstaaten legal ist und die Babyboomer-Generation in ihrer Jugend am häufigsten Cannabis konsumierte, kaum verwunderlich ist.
Sowohl Barack Obama, der Mitglied einer berüchtigten Highschool-Gang war, als auch Kamala Harris haben einen umfangreichen Konsum in ihrer Jugend eingeräumt.
Doch der Trend ist andernorts fast genauso dramatisch. In Spanien hat sich der Anteil der 55- bis 64-Jährigen, die im vergangenen Jahr Kokain konsumiert haben, innerhalb von 15 Jahren verachtfacht. In England greifen laut Fiona Measham, Wissenschaftlerin an der Universität Liverpool, die Drogen- und Alkoholkonsum erforscht, auch Menschen weit über 50 auf Festivals wieder vermehrt zu Kokain.
Und dann ist da noch das Thema Sex. Die Scheidungsraten in den Industrieländern sinken generell (vor allem, weil deutlich weniger Menschen heiraten und diejenigen, die heiraten, in der Regel warten, bis sie den richtigen Partner gefunden haben). Unter Rentnern steigen sie jedoch.
2022 ließen sich in Japan mehr Paare nach mindestens 20 Ehejahren scheiden als je zuvor, obwohl die Raten in jüngeren Altersgruppen zurückgegangen sind. Mehr als jeder vierte Amerikaner über 60 lebt allein. Das bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass sie weniger Sex haben.
Eine Studie aus den Niederlanden ergab, dass der Anteil der über 75-Jährigen, die angeben, sexuell aktiv zu sein, innerhalb von weniger als zehn Jahren von 16 Prozent im Jahr 2014 auf 27 Prozent gestiegen ist. Das Verhalten der Babyboomer steht in krassem Gegensatz zu dem ihrer Kinder, die sich überraschend ruhig zeigen.
Auf beiden Seiten des Atlantiks wurden die Babyboomer und später die Generation X in Kinder von Eltern hineingeboren, die in den 1950er- und 1960er-Jahren nach dem Krieg in den Wohlstand geflüchtet waren, jung geheiratet, früh Kinder bekommen und diese mit einem Minimum an Aufmerksamkeit erzogen hatten.
Sie wuchsen mit den Abgasen von verbleitem Benzin auf (das lange mit impulsivem Verhalten in Verbindung gebracht wurde) und erlebten den Verfall gesellschaftlicher Normen. Sie hatten Zugang zu Verhütungsmitteln, Abtreibung und Popmusik.
Es könnten auch subtilere Trends eine Rolle spielen. Zum einen sind die heutigen Rentner deutlich wohlhabender als früher. 1993 besaß in Großbritannien etwas mehr als die Hälfte der über 65-Jährigen ein schuldenfreies Eigenheim. Heute sind es drei Viertel.
Zum anderen haben sie heute weniger Verpflichtungen. Ab den 1970er-Jahren, mit der steigenden Erwerbsbeteiligung von Frauen, übernahmen Großeltern einen größeren Teil der Kinderbetreuung. Doch in den letzten zehn Jahren sind die Geburtenraten stark gesunken, sodass immer mehr ältere Menschen weder Kinder noch Enkelkinder haben.
Und von denen, die Kinder oder Enkelkinder haben, wird heute möglicherweise weniger erwartet als früher. Die kostenpflichtige Kinderbetreuung hat sich ausgeweitet, und in einigen Ländern bietet der Staat subventionierte Kita-Plätze an. In den Niederlanden beispielsweise geben nur 2 Prozent der Großeltern an, eine intensive Kinderbetreuung leisten zu müssen. Das lässt mehr Zeit für Genuss.
Welche Folgen hat das alles? Wenn der Exzess unter Jugendlichen zunimmt, wird er oft als Symbol für gesellschaftlichen Niedergang gesehen. Weniger Menschen machen sich Sorgen um ihre alternden Eltern, die rücksichtslos leben, als umgekehrt.
Auch staatliche Studien zu Alkohol-, Glücksspiel- und Rauchekonsum sowie die entsprechenden Aufklärungskampagnen konzentrieren sich auf Jugendliche. Die US-amerikanische Behörde für Suchtmittelmissbrauch und psychische Gesundheit (SAMHSA), die den Drogenkonsum in den USA untersucht, teilt ihre Studien in zwei Gruppen ein: unter 25-Jährige und die übrigen Altersgruppen.
Doch wie Zuschauer der Fernsehserie "Shameless", die in Chicago spielt (und auf einer britischen Serie basiert) und von einem trinkfreudigen Mann mittleren Alters handelt, deutlich sehen können, hat das sorglose Leben seinen Preis – für den Einzelnen und die Gesellschaft insgesamt.
Frisch getrennte ältere Menschen – vielleicht jene, die die Toga-Partys in Margaritaville besuchen – müssen möglicherweise daran erinnert werden, oder es ihnen vielleicht sogar zum ersten Mal gesagt werden, wie leicht sich Infektionen verbreiten können.
"Menschen knüpfen Kontakte in Liebesbeziehungen und, ganz ehrlich, auch bei unverbindlichen Treffen", sagt Imara Canady von der AIDS Healthcare Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation, die kürzlich eine Werbekampagne gestartet hat, um ältere Menschen zu ermutigen, sich auf HIV und andere sexuell übertragbare Krankheiten testen zu lassen.
Auch Drogenkonsum im mittleren Alter hat Folgen. In England und Wales machten Todesfälle von Menschen über 50 im Jahr 2022 mehr als ein Drittel aller drogenbedingten Todesfälle aus, verglichen mit nur 13 Prozent zwei Jahrzehnte zuvor. Viele der Verstorbenen gehören einer schrumpfenden Gruppe älterer Heroinabhängiger an, die seit Jahrzehnten konsumieren. Aber nicht alle.
Todesfälle durch Kokain sind mittlerweile bei älteren Menschen weitaus häufiger als bei jüngeren. Allein in den vier Jahren bis 2022 starben 38 Menschen über 50 an einer Überdosis Ecstasy – einer Droge, die üblicherweise mit der Rave-Kultur von Jugendlichen in Verbindung gebracht wird.
Fiona Measham von der Universität Liverpool leitet auch eine Wohltätigkeitsorganisation, die Testkits anbietet, um sicherzustellen, dass illegale Drogen nicht verunreinigt sind. Sie sagt, ältere Raver seien oft weniger vorsichtig als jüngere. "Jüngere suchen Informationen oder Rat", sagt sie. "Ältere scheinen das nicht für nötig zu halten."
Infektionen und vorzeitiger Tod sind nur einige der offensichtlichsten Probleme. Eine Minderheit leichtsinniger Älterer richtet selbst direkt Schaden an: Sie stellen einen wachsenden Anteil derer dar, die verhaftet und verurteilt werden.
Es ist bekannt, dass die US-Gefängnisse zunehmend mit älteren Häftlingen überfüllt sind. Weniger bekannt ist jedoch, dass dies nicht allein auf das Altern der Gefangenen zurückzuführen ist. Auch unter den neu verurteilten Straftätern ist der Anteil älterer Menschen heutzutage gestiegen.
Laut FBI-Daten hat sich der Anteil der über 50-Jährigen unter den verhafteten Männern von 1992 bis 2022 verdreifacht – von 5 Prozent auf 15 Prozent. Absolut gesehen stieg die Zahl um fast 40 Prozent, obwohl die Verhaftungen anderer Altersgruppen zurückgingen. Ähnliche Trends sind auch in anderen Ländern zu beobachten.
Ältere Menschen scheinen in mancher Hinsicht auch anfälliger für politische Gewalt zu sein. Vor einer Generation war die Vorstellung von randalierenden Rentnern noch lächerlich. Doch als im August 2024 in ganz England Ausschreitungen gegen Einwanderer ausbrachen, war einer der in Liverpool Festgenommenen William Nelson Morgan, ein 69-jähriger Großvater.
Bei seiner Gerichtsverhandlung wurde berichtet, dass er die Polizisten, die ihn festnahmen, anschrie: "Ich bin verdammt nochmal 70!" Der Polizist entgegnete: "Na, was machen Sie dann bei so einem verdammten Aufruhr?"
Ähnlich verhielt es sich bei den nach den Unruhen in Washington, D.C. , am 6. Januar 2021 Festgenommenen und Angeklagten: Fast die Hälfte war über 40, der Älteste sogar 81. Von den festgenommenen Frauen (eine kleinere Zahl) war ein Drittel in den Fünfzigern und damit deutlich in der Überzahl.
Vielleicht liegt es daran, dass die Babyboomer tendenziell unglücklich sind. Umfragen deuten darauf hin, dass sie fast überall pessimistischer in die Zukunft blicken als junge Menschen. Zwar neigen Menschen im Alter generell zu mehr Pessimismus, doch spricht einiges dafür, dass diese Generation besonders – und auf seltsame Weise – niedergeschlagen ist.
Eine vor zehn Jahren veröffentlichte Studie des Think-Tanks Pew ergab: "Was die Lebensqualität angeht, deuten die Daten darauf hin, dass die Babyboomer im Vergleich zu anderen Altersgruppen in den letzten zwei Jahrzehnten generell pessimistischer waren." Neuere Daten scheinen keine Verbesserung zu erkennen.
Darüber hinaus legen einige Daten nahe, dass die Babyboomer (und die Generation X) im Grunde unglückliche Generationen sind. Britische Zahlen zeigen beispielsweise, dass die Suizidrate im Jahrzehnt bis 2023 bei den 45- bis 65-Jährigen stark anstieg, während sie bei den Älteren und Jüngeren sank.
Offensichtlich erblühen nicht alle im Alter. Obwohl es den Babyboomern insgesamt finanziell gut geht – sie besitzen laut Federal Reserve die Hälfte des amerikanischen Vermögens –, spüren viele die Auswirkungen des Alters.
Menschen über 60 in Amerika machen mehr als ein Viertel aller Zwangsversteigerungen aus, verglichen mit nur einem von zehn vor 20 Jahren. Auch die Zahl der Insolvenzen ist laut Daten der New Yorker Fed ähnlich gestiegen. Und all diese Scheidungen sind teuer.
Die Kehrseite der Medaille, wenn man weniger auf die Enkelkinder aufpassen muss, ist: Es sind weniger Kinder da, die Oma und Opa Gesellschaft leisten können.
"Isolierte und einsame ältere Menschen verbringen längere Zeit im Krankenhaus, haben höhere Notfall- und Wiedereinweisungsraten und werden mit größerer Wahrscheinlichkeit früher in Pflegeheime aufgenommen", so eine Studie des Europäischen Zentrums für Sozialpolitik und -forschung (ECSWP), einer Wiener Denkfabrik, aus dem Jahr 2022.
Das alles verleitet einen schon zum Alkohol. Als Jimmy Buffett 1977 "Margaritaville" schrieb, war er gerade einmal 31. Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass er nicht ahnen konnte, was er damit auslösen würde. Das Lied ist eine bittersüße Klage über das Leben eines Strandgängers, dem der Alkohol dabei hilft.
"Aber im Mixer ist Alkohol
Und bald wird er diese gefrorene Mischung ergeben
Die mir hilft, durchzuhalten."
Buffett starb 2023 im Alter von 76 Jahren. Heute ist Margaritaville jedoch Realität. Oder besser gesagt: Es ist eine Kette von Bars, ein Ferienresort und – was am wichtigsten ist – eine Gruppe von drei Seniorenresidenzen: zwei in Florida und eine in South Carolina. Es ist ein Ort, der vielleicht am besten die Ambitionen der Babyboomer-Generation im Ruhestand widerspiegelt.
In der Nachkriegszeit nahmen Kriminalität, Alkoholismus, Drogenkonsum und Schwangerschaften unter jungen Menschen größtenteils zu. Doch dann hörte es irgendwann auf. Die Generationen, die heute skandalös altern, waren schon in ihrer Jugend und im mittleren Alter skandalös. Wenn sie sich jetzt schlecht benehmen, lässt sich kaum noch etwas dagegen tun.
Wenn sie sich auf Toga-Partys vergnügen, wird sie niemand aufhalten. Außer letztlich die Zeit .
* ergänzt
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"From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com"
