Der Kreml macht den USA große Versprechungen für die Zeit nach dem Krieg: Öl aus der Arktis, ein atomgetriebenes Rechenzentrum, ein Tunnel unter der Beringstraße. Wie Europa ausgebootet wird und warum iPhones in Moskau aktuell weniger kosten als in London.
Im vergangenen Jahr fanden zwei parallele Gesprächsrunden über die Beendigung des Krieges in der Ukraine statt. Die von den USA geführten Verhandlungen mit Russland haben zu zahlreichen Vorschlägen geführt, jedoch zu keiner Einigung über Gebiets- oder Sicherheitsgarantien.
Unterdessen haben andere Gesandte des Kremls und des Weißen Hauses über geschäftliche Angelegenheiten diskutiert. Wolodymyr Selenskyj beruft sich auf ukrainische Geheimdienstinformationen und sagt, Russland habe Amerika im Gegenzug für die Aufhebung der Sanktionen Geschäfte im Wert von 12 Billionen Dollar versprochen; ein Insider geht davon aus, dass ein Paket bereits vereinbart wurde.
In Europa wächst die Befürchtung, dass Präsident Donald Trump die Ukraine bis Juni – seiner letzten Frist für den Frieden – zu schwerwiegenden Zugeständnissen zwingen könnte, um Gold in Russland zu ergattern.
Versprechen auf Bereicherung stehen seit Langem im Mittelpunkt der Strategie Wladimir Putins. Bevor der russische Präsident im August mit Trump zusammentraf, wurde laut Informationen des Economist eine Notiz für den russischen Nationalen Sicherheitsrat verfasst, in der erklärt wurde, wie man Trump "das größte Geschäft aller Zeiten" verkaufen könnte.
Seit April letzten Jahres hat sich Kirill Dmitriev, der einen russischen Staatsfonds leitet, mindestens neunmal mit Steve Witkoff, dem Sonderbeauftragten von Trump, getroffen. Personen aus dem Umfeld der Familie Trump haben Gespräche über den Erwerb von Anteilen an russischen Energieanlagen geführt.
Den USA wurden Geschäfte mit Öl und Gas aus der Arktis, Minen von Seltenen Erden, einem atomgetriebenen Rechenzentrum und einem Tunnel unter der Beringstraße angeboten. Beide Seiten würden davon profitieren. Russland leidet unter niedrigen Ölpreisen und strengeren Sanktionen. Der amerikanische Präsident will vor den Zwischenwahlen im November Ergebnisse sehen.
Die Vorstellung, dass Amerika einen Gewinn von 12 Billionen Dollar erzielen könnte – das entspricht dem Sechsfachen der jährlichen Wirtschaftsleistung Russlands – ist offensichtlich übertrieben und soll Trump gefallen. Was könnte die tatsächliche Belohnung für die Friedensstiftung sein?
Um den wahren Schatz von der Falle zu unterscheiden, hat der Economist mit Dutzenden ehemaligen Beamten, Geheimdienstmitarbeitern, Führungskräften aus der Energiebranche und Vertrauten von Unternehmen gesprochen. Optimisten argumentieren, dass Russlands billige Energie, wichtige Mineralien und 145 Millionen Verbraucher ein großer Segen für westliche Unternehmen sein könnten.
Die Economist-Analyse deutet jedoch darauf hin, dass die verfügbaren Reichtümer nur einen kleinen Bruchteil dessen ausmachen, was der Kreml ankündigt. Schlimmer noch, China ist den USA bei den angebotenen Preisen bereits einen Schritt voraus.
Sanktionen mögen die Begeisterung westlicher Unternehmen für Russland gedämpft haben, aber bei genauerer Betrachtung sind viele immer noch interessiert. Insider berichten, dass sich westliche Ölkonzerne während der ADIPEC, einer Energiekonferenz in Abu Dhabi im November, mit ihren ehemaligen russischen Partnern getroffen haben.
Viele amerikanische Anwälte haben letzten Sommer Überstunden gemacht, nachdem Trump die Ukraine zu neuen Verhandlungen gedrängt hatte, um mögliche Szenarien für eine Aufhebung der Sanktionen zu untersuchen, sagt Patrick Lord von Risk Advisory, einer Beratungsfirma. Mit anderen Worten: Ein Großteil der Vorbereitungsarbeit ist bereits erledigt.
Die russische Niederlassung der US-Handelskammer veranstaltet weiterhin regelmäßig Events zu Themen wie Lebensmittel, Konsumgüter, Steuern und Personalwesen. Mindestens fünf amerikanische Unternehmen, die Russland verlassen hatten, darunter Apple und McDonald's, haben kürzlich neue russische Markenzeichen registriert.
Nach Informationen des Economist bot Putin bei seinem Treffen mit Trump im vergangenen Jahr an, Vermögenswerte im Wert von fünf Milliarden Dollar zurückzugeben, die Russland 2022 vom Ölkonzern Exxon Mobil beschlagnahmt hatte. "Kirill Dmitriev ist es weitgehend gelungen, das Interesse der amerikanischen Wirtschaft zu wecken", sagt Charles Hecker vom Londoner Think Tank RUSI.
Vor 2022 waren die westlichen Unternehmen, die in Russland Geschäfte machten, überwiegend europäisch und nicht amerikanisch. Nun hofft Amerika, dass seine Unternehmen von einer Annäherung an Russland profitieren können. Drei Vorteile könnten sich daraus ergeben: ein Handelsboom, Zugang zu gestrandeten Vermögenswerten und die Möglichkeit, natürliche Ressourcen zu gewinnen.
Beginnen wir mit dem Handel. Im Jahr 2021, als die Europäische Union noch Handel mit Russland betrieb, beliefen sich ihre Warenverkäufe dort auf 90 Milliarden Euro. Darunter waren Maschinen und Transportausrüstung im Wert von 40 Milliarden Euro, die größtenteils für die russische Bergbau-, Öl- und Gasindustrie bestimmt waren.
Weitere wichtige Kategorien waren Chemikalien (20 Milliarden Euro) und Industriegüter (9 Milliarden Euro) wie Haushaltsgeräte und wissenschaftliche Geräte.
Im Gegensatz dazu beliefen sich die Warenimporte Russlands aus den USA auf nur 6 Milliarden US-Dollar. Wenn Trump und Putin nun jedoch ein Friedensabkommen schließen, könnten amerikanische Unternehmen durchaus einen größeren Anteil am russischen Geschäft erobern.
Auch Rohstoffhändler könnten von einer Wiederaufnahme profitieren. Russische Exporte von Energie, Lebensmitteln und Metallen werden derzeit von obskuren Maklern, "Schattentankern" und staatlich unterstützten Versicherern abgewickelt, die Sanktionen umgehen. Dieses System ist jedoch teuer, und Russland würde die Finanzierungsmöglichkeiten westlicher Händler gerne in Anspruch nehmen.
Sobald die Sanktionen aufgehoben sind, könnten sie eingeladen werden, Logistikgebühren, Finanzierungskosten und Handelsgewinne aus diesen Verkäufen, die sich jährlich auf etwa 300 Milliarden Dollar belaufen, abzuschöpfen. "Russland ist der weltweit größte Weizenexporteur", sagt ein amerikanischer Händler. "Wir würden gerne daran beteiligt sein."
Ein weiterer Gewinn könnte amerikanische Unternehmen erwarten, die vor dem Krieg in Russland tätig waren – und diejenigen, die Nischen erobern können, die einst von Europäern besetzt waren. Einige sind nie weggegangen.
Die Kiev School of Economics (KSE) schätzt, dass 324 US-Unternehmen, von Allied Mineral Products, einem Hersteller von Keramik, bis hin zu Zoetis, einem Hersteller von Tierarzneimitteln, weiterhin in Russland tätig sind.
Ihre Gesamtgewinne sind jedoch gering und werden sich 2023 nur auf wenige Milliarden Dollar belaufen. Dieses Kapital hat sich dennoch auf russischen Konten angesammelt und könnte bei Aufhebung der Kapitalkontrollen und Sanktionen zurückgeführt werden.
Unterdessen könnten westliche Unternehmen, die das Land verlassen haben, zurückkehren. Die KSE zählt mehr als 1.500 davon, viele davon aus den Bereichen Finanzen, Elektronik und Konsumgüter.
Viele verkauften ihre russischen Vermögenswerte mit hohen Preisnachlässen an lokale Partner; einige Kaufverträge gaben westlichen Unternehmen die Option, die Vermögenswerte nach dem Krieg zurückzukaufen.
In Gesprächen mit Amerika haben russische Beamte angedeutet, dass Unternehmen ohne solche Verträge dennoch die Möglichkeit erhalten könnten, sie zurückzukaufen. Diese Vermögenswerte wurden jedoch zuletzt mit insgesamt 60 Milliarden Dollar bewertet.
Darüber hinaus können amerikanische Unternehmen nur begrenzt auf den Absatz in Russland hoffen. Die russische Wirtschaft ist mit 2,2 Billionen Dollar kleiner als die Italiens, und die Mittelschicht schrumpft.
Die KSE schätzt, dass die 1.500 ausländischen Unternehmen, die in Russland tätig sind und von ihr beobachtet werden, im Jahr 2021 bei einem Umsatz von rund 300 Milliarden Dollar einen Gesamtjahresgewinn von nur 18 Milliarden Dollar erzielten.
Was die Gesandten von Trump daher am meisten begeistert, sind potenzielle Beteiligungen an Megaprojekten, die die Rohstoffmärkte der Welt verändern könnten. Das Dokument des russischen Nationalen Sicherheitsrates beschreibt den "Schatz an Ressourcen in der Arktis und im Norden", den "ein Dutzend staatlicher und privater Fonds aus den USA und anderen derzeit feindlich gesinnten Ländern" eilig ausbeuten würden.
"Jeder", so heißt es weiter, "wird viel Geld verdienen." Natürlich könnten "Präsident Putin und Präsident Trump möglicherweise den Nobelpreis erhalten."
Die zu vergebenden Preise könnten in der Tat hoch sein. Die meisten Ölfelder Russlands sind alt und weitgehend erschöpft. Um die Produktion aufrechtzuerhalten, benötigt das Land umfangreiche Investitionen in ausländische Technologie, Arbeitskräfte und Kapital.
Dies könnte eine Schieferrevolution in Westsibirien begünstigen, wo laut Schätzungen von Artem Abramov von der Beratungsfirma Rystad Energy 12 Milliarden Barrel förderbares Öl und Gas lagern. Das entspricht etwa dem Rohölfördervolumen von sieben Jahren aus dem Permbecken, dem wichtigsten Schieferbecken Amerikas.
Die arktische Region Russlands verfügt über noch mehr ungenutztes Potenzial. Mit ausreichenden Investitionen und einem Ölpreis von fast 100 Dollar pro Barrel könnte die Region laut Rystad ab den 2030er-Jahren fast 50 Milliarden förderbare Barrel liefern.
Im Mittelpunkt dieses Vorhabens steht Vostok Oil, ein Projekt des größten russischen Energieunternehmens Rosneft, für das 15 neue Städte, drei Flughäfen und 3.500 Kilometer Stromleitungen erforderlich sind, mit geschätzten Kosten von 160 Milliarden Dollar.
Das Projekt wurde durch Sanktionen verzögert, aber Rosneft behauptet, dass es bis zum Jahr 2030 bis zu 2 Millionen Barrel Öl pro Tag produzieren könnte – das entspricht 2 Prozent der aktuellen weltweiten Produktion.
Darüber hinaus wird angenommen, dass der hohe Norden Russlands 29 Millionen Tonnen Seltene Erden birgt, was der weltweiten Produktion von 74 Jahren entspricht. Um diese zu erschließen, entwickelt das Land das Angara-Yenisei-Tal, ein 9 Milliarden Dollar teures sibirisches Verarbeitungszentrum unter der Leitung von Sergei Shoigu, dem Vorsitzenden des russischen Sicherheitsrates.
Russland hofft, dass eine Sonderwirtschaftszone, neue Infrastrukturverbindungen und Steuererleichterungen seinen Anteil am weltweiten Abbau von Seltenen Erden von derzeit 1,3 Prozent bis 2030 auf 10 Prozent steigern werden. Dazu könnten auch "schwere" Seltene Erden gehören, die am seltensten und wertvollsten sind.
Ein Weißes Haus, das darauf bedacht ist, den Krieg in der Ukraine zu beenden und die Amerikaner zu bereichern, kann die Reize dieses Angebots kaum übersehen. Doch wie hoch würde der Friedensgewinn tatsächlich ausfallen?
Die russische Wirtschaft von Sanktionen zu befreien, ist leichter gesagt als getan. Die westlichen Länder haben in den letzten Jahren fast 23.000 Sanktionen gegen sie verhängt. Trump kann einige davon mit einem Federstrich aufheben.
Die Aufhebung vieler anderer Sanktionen, darunter die meisten gegen Banken und Energieprojekte, würde jedoch eine Konsultation des Kongresses erfordern, in dem viele Russland-Hardliner sitzen. Geheimdienstler und Diplomaten gehen davon aus, dass Europa sehr zögern wird, seine eigenen Sanktionen aufzuheben.
Und die Geschichte zeigt, dass anhaltende Unsicherheit multinationale Unternehmen abschrecken würde. Nur sehr wenige kehrten in den Iran zurück, nachdem 2016 wichtige Sanktionen gegen das Land ausgesetzt worden waren, trotz der Drängelei europäischer Regierungen.
Vielleicht würde es Trump gelingen, andere davon zu überzeugen, Russland eine Chance zu geben. Aber er hat wenig Einfluss darauf, wie das Land seine eigenen Angelegenheiten regelt. Selbst vor dem Krieg waren ausländische Firmen in Russland oft nur einen falschen Schritt von politisch motivierten Strafen entfernt.
Die Lage ist jetzt noch unsicherer, sagt John Kennedy, ein ehemaliger britischer Handelsbeauftragter, der derzeit bei RAND Europe, einem Think-Tank, tätig ist. Der Fiskus ist raffgierig, die Gerichte sind korrupt, Verträge sind wertlos.
Wie der Economist erfahren hat, wird das russische Unternehmen, das die lokale McDonald's-Franchise erworben und sich eine Rückkaufoption gesichert hat, vor der Prüfung des Antrags zusätzliches Geld fordern.
Darüber hinaus würde ein Friedensabkommen, das die Ukraine demoralisiert und wehrlos zurücklässt, Putin zu einer erneuten Invasion ermutigen – was die Wiedereinführung von Sanktionen zur Folge hätte.
Kapitalkontrollen würden neu errichtet und der militärisch-industrielle Komplex andere Wirtschaftszweige verdrängen. Westliche Unternehmen würden wieder bei Null anfangen oder sogar noch schlechter dastehen.
Eine weitere Komplikation besteht darin, dass viele Nischen, die der Westen 2022 aufgegeben hat, seitdem von Unternehmen aus Asien, der Türkei und anderen Ländern besetzt wurden. 2024 lieferte China 57 Prozent der russischen Warenimporte, gegenüber 23 Prozent vor dem Krieg.
Die Autobahn, die den Hauptflughafen Moskaus mit der Stadt verbindet und einst von europäischen und japanischen Autohändlern gesäumt war, wird heute von chinesischen Händlern dominiert. Russlands "unbegrenzte Freundschaft" mit China, die ebenso ungleich wie unbegrenzt ist, hat dazu geführt, dass 30 Prozent des russischen Handels in Yuan abgewickelt werden.
Russland wird außerdem mit "parallelen" Importen westlicher Waren überschwemmt, die illegal aus den Golfstaaten oder China weiterverkauft werden und neue Händler unterbieten. iPhones kosten in Moskau weniger als in London, bemerkt Nabi Abdullaev von Control Risks, einem Beratungsunternehmen.
Da Inflation und Arbeitslosigkeit nach dem Krieg stark angestiegen sind, hätte der Kreml wenig Anreiz, Schwarzmärkte zu bekämpfen.
In Wissenschaft und Technologie fordert die russische Regierung mehr Autonomie, nicht mehr Offenheit. Einheimische Anwälte, Wirtschaftsprüfer und Werbeleute – oft Absolventen amerikanischer oder britischer Universitäten – haben westliche Fachkräfte ersetzt, sagt Thane Gustafson von der Georgetown University.
Selbst bei der Rohstoffgewinnung könnten sich staatliche Großkonzerne als zurückhaltend erweisen, wenn es darum geht, die schwindenden Gewinne zu teilen.
Ein "Überangebot" an Öl in diesem und im nächsten Jahr könnte den weltweiten Rohölpreis auf fast 55 Dollar pro Barrel drücken. Das wäre ein Drittel des Niveaus, das zu Beginn der 2010er Jahre erreicht wurde, als Joint Ventures zwischen russischen und westlichen Unternehmen ihren Höhepunkt erreichten.
Ein weiteres Überangebot, nämlich an Flüssigerdgas, wird ebenfalls die Gewinne der Exporteure schmälern.
Die Megaprojekte, für die Russland westliche Hilfe benötigt, sind mit Schwierigkeiten behaftet. Die meisten Untersuchungen zum Mineralreichtum der Arktis stammen noch aus der Sowjetzeit; wie viel davon rentabel gefördert werden kann, ist unbekannt. "Bis zu einem gewissen Grad haben wir nur das Wort von Rosneft", sagt John Gawthrop von Argus Media, einer Preisberichterstattungsagentur.
Der Bau von Straßen, Eisenbahnen und Häfen ist kostspielig und prekär, insbesondere im hohen Norden. Für den Transport von Öl aus Vostok wären etwa 50 eisgängige Tanker erforderlich, doch es gibt nur einen, bemerkt Craig Kennedy von der Harvard University.
Einige der in den Projekten enthaltenen Ölfelder überschneiden sich mit Lizenzen anderer russischer Unternehmen oder staatlicher Stellen, was zu einer Vielzahl rechtlicher und politischer Risiken führt. Bevor der britische Ölkonzern BP 2013 seine Anteile an einem lokalen Joint Venture an Rosneft verkaufte, hatte er jahrelang mit seinen russischen Partnern gestritten.
Könnte Exxon Mobil, das Anfang der 2010er-Jahre eine Partnerschaft mit Rosneft geschlossen hatte, um 500 Milliarden Dollar in Russlands Arktis, dem Schwarzen Meer und Schieferbecken zu investieren, wieder offen für Gespräche mit seinem ehemaligen Partner sein? Exxon stellte seine Aktivitäten in Russland nach 2014 ein, als die Annexion der Krim durch Russland westliche Sanktionen auslöste.
Wenn ja, wird es wahrscheinlich nicht zu viel investieren. Die Risiken, über Jahrzehnte hinweg riesige Summen in Russland zu stecken – wo doch niemand weiß, ob ein Waffenstillstand auch nur einen Monat halten wird –, sind enorm gestiegen. Und die Gewinne sind geringer, da es anderswo große Möglichkeiten für Offshore-Bohrungen gibt.
Russlands Traum von Seltenen Erden steht vor denselben praktischen Schwierigkeiten wie andere arktische Projekte, plus einer weiteren. China, das weltweit fast ein Monopol auf den Abbau und die Verarbeitung von Seltenen Erden hat, hält das für die Gewinnung und Veredelung solcher Erze erforderliche Know-how fest in der Hand.
Bislang hat es sich geweigert, dieses mit Russland zu teilen, aus Angst, dass es zu einem Konkurrenten werden oder Geheimnisse preisgeben könnte.
All dies deutet darauf hin, dass es, solange Putin an der Macht ist, kaum Potenzial für ein neues Eldorado in Russland gibt.
Angenommen, die russischen Importe erreichten wieder das Niveau von 2021, wobei die USA unwahrscheinliche 50 Prozent davon (oder 190 Milliarden US-Dollar jährlich) beisteuerten.
Angenommen, die Gesamteinnahmen aller ausländischen Unternehmen in Russland erholten sich ebenfalls in ähnlichem Maße und amerikanische Unternehmen sicherten sich auch hier die Hälfte (150 Milliarden US-Dollar).
Selbst dann ergäben sich jährliche Kapitalflüsse (nicht Gewinne) von nur 340 Milliarden US-Dollar. Selbst wenn diese Kapitalflüsse über Jahrzehnte hinweg ununterbrochen anhalten würden, ist es äußerst unwahrscheinlich, dass sie auch nur annähernd die vom Kreml versprochenen 12 Billionen Dollar erreichen würden.
Dass amerikanische Unternehmen Ressourcen im Wert von Billionen Dollar aus der russischen Arktis gewinnen könnten, erscheint ebenfalls höchst unwahrscheinlich.
Personen aus dem Umfeld des Weißen Hauses könnten dennoch lukrative Geschäfte für sich selbst abschließen. Ein Insider aus Washington sagt, dass einige mit Gesandten des Kremls über Sitze in den Vorständen russischer Unternehmen gesprochen haben.
Neue Immobilienprojekte und die Mieteinnahmen aus Versorgungsanlagen wie Pipelines könnten noch einige weitere Taschen füllen. Dmitriev hat bereits Erfahrung mit solchen Versuchen, amerikanische Beamte zu beeinflussen.
Ein Bericht über russische Spionage, der 2020 vom Geheimdienstausschuss des US-Senats erstellt wurde, enthält 152 Verweise auf ihn, die sich hauptsächlich auf Bemühungen beziehen, Personen aus dem Umfeld von Herrn Trump für sich zu gewinnen.
Sollte das Weiße Haus den Köder schlucken, würde der Rest Amerikas vergeblich auf einen Geldsegen warten, während die politischen Kosten steigen. Die Hardliner im Kongress würden es verabscheuen, wenn ein wiedereröffnetes Russland beginnen würde, seine Verbündeten, insbesondere China, zu belohnen.
Mehr Handel, Finanzgeschäfte und Investitionen würden bald eine Erholung der russischen Wirtschaft ermöglichen und den Weg für den nächsten Krieg ebnen. Jeder Präsident, dem die Interessen Amerikas am Herzen liegen, würde Putins 12-Billionen-Dollar-Angebot mit kritischem Blick betrachten – und ablehnen.
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